曾经游戏界的万年老二，虽然拯救了街机市场，但却输掉了主机战争

　　不知如今大家听到「世嘉」二字会想起什么？是《如龙》系列，又或者永无止境的办公室斗争传闻？不过对于2000年代或之前的玩家来说，世嘉却代表着另一回事 —— 万年老二、颇具匠心、极具先见之明的游戏公司……
　　虽然由始至终未当过业界一哥，可是谁都没有怀疑过他的开发实力，深得各方玩家爱戴。那些年的世嘉，大家还记得多少？ 主机硬件篇
　　世嘉在今时今日游戏界的影响力，大概不离「著名日系游戏厂商」范畴，然而在2000年代以前却十分显眼，因为他是任天堂、NEC、索尼及微软以外少数为人熟知的主流主机商之一。世嘉的第一台正式可更换游戏的主机SG-1000更是在1983年7月推出，直接和任天堂的红白机刚正面，论要论其资历和辈分，都比索尼及微软高的多。
　　不过，世嘉从未登上过任何年代游戏主机的领导地位，市场占有率总是处于第二或者第三位。难道说是因为世嘉的实力不如别家？当然不是，并且恰恰相反，如果大家重温从80年代开始的世嘉主机及周边配件，就会发现世嘉放在主机上的心思及设计是多有先见之明，Activator就是其中一个典型例子。Activator是1993年只在欧美地区发售的MD（Genesis）控制器，其形状为一个8角形的黑胶环，单看外表完全不知道要如何使用，但实际上它是一个体感控制装置——玩家要将它放到地上，然后在胶环上放开手脚，胶环的红外线感应就会读取玩家行动，并反映于游戏中。
　　体感操作从80年代开始就已经有不少苗头，红白机也曾有过地毯或平衡板形状的控制器，可是Activator是直接以感应器读取动作的真正体感控制器，而且还是由世嘉官方牵头制作。在此之后，再次出现体感操作的主机得要等到2006年的Wii，由此可见世嘉的先见之明。不过不难想像，1993年要做到真正地以体感操作游戏绝对十分困难，因此Activator给人印象离不开＂唬人玩具＂的感觉，最后以失败收场。
　　与体感同样代表世嘉先见之明的还有网络方面。直到PS3，主机界才真正把网络元素完全活用于主机上，但业界首次将网络功能导入主机是在27年前世嘉的主机MD。世嘉曾于1990年推出名为Megamodem的周边，顾名思义这是MD专用的数据机，将它与MD结合后，再利用固网电话服务便可在指定游戏中使用网络服务。比方说别售的《TEL．TEL麻将》就可透过Megamodem进行在线对战。对于除了外出打街机外，玩家只能当独狼的90年代初，能在家中与其他玩家对战或交流，这场景就如梦一般精彩。
　　不过最厉害的还要属「游戏图书馆」。这是一个月费制的线上服务，玩家只要每月支付800日元就能通过电话线下载原创游戏。由于MD没有储存空间，所以下载的游戏都是一次性的，一旦关机所有进度就都会消失。尽管如此，在连电脑网络都未普及的年代，居然已经有游戏厂商把在线下载游戏的概念付诸实行，这绝对是件了不起的事。不过享受未来科技必须付出代价，当时电话费用高昂，随便联机打局麻将上千日元就没了，另外在线下载游戏也毫不吸引人，完全不切实际。
　　到了1999年的DC时期，世嘉再次在主机的网络功能上下重注。当时网络已经在电脑上十分普及，但PS及SS完全不支持网络这点不用多说，就算是2000年的PS2也需要等到两年后的周边BB Unit推出后，才能为指定游戏使用网络功能。但1999年发售的DC却早已在主机中实装电话回线形式的数据机，且玩家无需另行购买。
　　虽说DC不是第一台内建数据机的游戏主机，可是DC所支持的网络可不是在线打几局麻将那般简单，其中为网络功能首发所制作的《梦幻之星OL》为主机游戏带来前所未有的网络化，同时也让世嘉日后多了《梦幻之星》这款新规IP。值得注意的是，如果要追求更高网络速度的话，还有宽频数据机周边可另行选购。其实在DC推出的时候，宽频才开始起步，拥有的人十分少，而1999年发售的DC早已为宽频对应留有后路，这又是世嘉的先见之明。
　　当时世嘉在推出DC时就说过，如果这次失败就会退出主机市场，结果如大家所知DC败给了PS2，世嘉从此再也没有推出过新主机。不过这次失败的问题并非出在主机本身及网络功能上，而是商业决策的大败北——年末黄金销售期中，首批推出的DC竟只有7万多台，结果瞬间完售陷入了长时间缺货，因此错过最好的促销时机。 软件篇
　　世嘉当时是出色主机厂商的同时，也是出色的游戏厂商，虽然在游戏主机界是万年老二，可是出自他手的经典佳作可不少，像《VR战士》、《莎木》等作品更对后世游戏影响深远，因此任天堂粉丝也好，PS粉丝也好，我想就算玩家再怎么不喜欢世嘉，也不会对其开发力抱有任何怀疑。
　　事实上，就算是从小细节上，也可以看到世嘉开发力的厉害之处。说到世嘉的代表作，《刺猬索尼克》绝对少不了。当时世嘉为了制作出能与任天堂的马里奥匹敌、又能代表自社的吉祥物，于是蓝色刺猬索尼克就此诞生。
　　《索尼克》在开发技术上的难度除了在于保持高速感外，会回转的关卡也是一大难题。游戏的奖励关卡中，玩家要像玩掌上走珠游戏般以方向键转动画面，让化为球体的索尼克取得金环。看起来似乎没什么特别，但其实在开发上则大有文章。话说超任其中一个著名功能是放到缩小或回转，开发组只要利用此主机固有功能就能做出自然远近移动或回转图像。如果MD有同样功能的话，这个关卡将会很轻松被制作出来，但很可惜MD并没有。换言之，如果要制作出能转动的关卡，就要用上一幅又一幅连续的点阵图来做出类似回转功能的效果，其工程之大可想而知。最终世嘉不但能克服困难，而且《刺猬索尼克》呈现出来的效果完全不逊于后来超任游戏的回转功能。也正因为《索尼克》以自社开发力来盖过主机机能上的不足，让之后不少MD游戏也用这种方法做出类似效果，从而缩小了MD与超任在游戏效果上的差距。
　　世嘉在《索尼克》上还有一个让人吃惊的成就，那就是竟然将《索尼克》向下移植往机能远比MD差的Master System上。虽然因为机能问题无法完全重现MD原版，除了关卡设计外，画面的细致度也需要进行一定调整，然而重要的游戏玩法及原作所有的速度感却能完整地保留下来，因此《刺猬索尼克》既是MS最后的作品，也是MS最为出色的游戏之一。
　　不仅如此，世嘉在此之后居然再度进行了这种几乎不可能的移植，而且在难度上对比MS《索尼克》可以说是有过之而无不及，那就是32X的《VR战士》。《VR战士》是90年代中期世嘉最大代表作，多边形技术活用于游戏中为业界开创了新时代，同时也代表着游戏对硬件要求再次提升，《VR战士》作为旗舰游戏被移植到拥有多边形演算机能的SS上，这也是如大家所愿的结果。不过1年后世嘉做了一件让人意想不到的事——《VR战士》被移植到了32X上。
　　简单来说，32X是为了延续MD在北美市场寿命而推出的周边，将其与MD合体后就能变成与SS一样的32bit主机，如果再跟Mega CD套娃合体的话，更是能变成可以读取光碟媒体的32bit主机，非常厉害也非常难看。原本SS已经推出，32X是不需要存在于世的东西，可惜在一切商业策略大混乱之下，32X无厘头地诞生了，结局也非常惨烈，但这又是后话了。 街机篇
　　比起游戏主机，世嘉早在70年代末就已经进入了街机市场，而且业务也比较出色，是行业中数一数二的存在，当然世嘉「先人一步」的想法也在街机场上充分发挥了出来。
　　第一款能看出世嘉独特性的街机就是从1985年《Hang On》开始的体感系列。简单来说，体感游戏是将游戏和机动游戏二合为一，让硬件伴随游戏内容作出相应反应。如在摩托竞速游戏《Hang On》里，机壳特意设计成摩托车的模样，玩家要坐上机壳，然后像真正开摩托车一般移动自身重心来控制游戏内车子的方向，这在当时来说绝对是划时代的发明。
　　此作大热后，世嘉也陆陆续续推出类似作品，并以「体感系列」冠名，机壳越出越大，游戏类别也越来越丰富。如果要领略世嘉体感游戏的神髓，那当然少不了《R-360》。此作是款的空战游戏，如真正的战斗机一样，机壳的X轴及Y轴可作360度旋转，换言之玩家会被倒吊起来。光是听听就已经能感受到不得了，实际上《R-360》在各方面也很让人不安。先撇除体感晕眩等个人问题，因为玩家会被倒吊，所以街机内不但设有安全带，周围也设有感应器监测情况，甚至还有紧急按钮来停止机壳转动，街机在运作时必须有店员看守，以防意外发生。另外机壳价格高达1,600万日元，即使每局收取500日元的高价，回本也遥遥无期。
　　《R-360》全面突显体感游戏的缺点，世嘉在此之后也大幅减少体感街机的制作。有趣的是，本来体感游戏就是为让玩家更有临场感而设计的，因此就算没有如此硕大的体感机壳，也能让玩家有较好的体验。如《Out Run》、《Space Harrier》和《After Burner》等不少作品都被移植往主机或掌机上，而且也获得了不少获玩家的好评，但某种程度上来说，体感系类似乎还没有完全活用街机的特性。
　　而同为世嘉发明的街机卡片游戏，则补齐了这方面的短板。像《卡片召唤师》等游戏在游戏界向来有着一定市场，但基本上所有卡片都是虚拟的，玩家所玩的还是一款游戏。但街机卡片游戏却很不同，因为没有硬件的限制，街机能变成读卡桌读取卡片资料，玩家也自然能保有实物卡片，在收集卡片及养成的感觉和以往卡片游戏大为不同。最早出现的街机卡片游戏是2002年的《国际足球冠军俱乐部》，卡片主题为各国实名足球员，玩家购入卡片包后组合出属于自己的足球队伍，并在专用的街机上放置卡片及列阵，游戏就会读取卡片情报及位置，从而让我方队伍跟其他玩家的比赛。此作不但玩法创新，实体卡片更具收藏价值，而且因为涉及到真实的足球运动员，所以不只是一般玩家，就连平时不怎样玩游戏的足球迷都是受众群体，游戏瞬间大热。
　　在《国际足球冠军俱乐部》之后街机卡片游戏如雨后春旬般涌现，既有同社的《三国志大战》，也有如《Lord of Vermilion》等其他公司制的卡片游戏。在此之后，世嘉更是推出《甲虫王者》及《打扮魔女》等手中为小朋友的卡片游戏，让市场进一步扩大。
　　在此，世嘉不只建立起一个全新游戏类别，更是挽救了整个街机市场。当时，在格斗游戏的衰退下，街机市场几乎陷入崩溃，而就在此时《国际足球冠军俱乐部》不但引入了一批全新的街机玩家，之后其他公司纷纷也推出了类似的卡片街机，世嘉也有阻止过任何人推出卡片新作，百花齐放下更让街机卡片游戏发展出完整的规模，与科乐美对于音乐游戏的小家子气态度截然不同。直到现在，卡片游戏仍是街机一大支柱，而世嘉到了今天除了有如《舰娘》般的潮流作品外，开山鼻祖的《国际足球冠军俱乐部》系列更是一直活跃在街机场上，而且足足运作了15年之久。
　　如果当初世嘉没有制作《国际足球冠军俱乐部》的话，街机或许早就＂灭绝＂了吧？