世界真奇妙老挝送水节

　　每年从六月到九月，是老挝的雨季，也是湄公河泛滥的季节。每当雨季，两岸的园田和房屋常被大水淹没。尽管如此，老挝人还是把湄公河看成＂圣河＂。当水退了之后，他们很快就搬回原地，选择日子举行一次祭典，叫做＂雨季终了祭＂或＂水祭＂。
　　从雨季开始到结束，他们共举行五次祭典，最后两次合在一起举行，所以规模最大，也最热闹。
　　祭典开始前，各受灾区人民聚集在靠近河畔的一个市镇，他们用竹、藤和棕榈做成一只狭而长的巨筏，把树叶紧紧卷在一起，做成若干火把，浸上容易燃挠的树脂，密密地放在竹筏上。
　　天黑以前，把竹筏放到河里，用绳子拴在河边。然后每一个参加做竹筏的人，都要献上自己的供物，饭、水果、鲜花和钱，由和尚收受，放在筏中。等到供物献完的时候天也黑了，就开始点燃竹筏上的火把。
　　竹筏都置放在河的上游，时间一到，和尚以敲锣为号割断线绳。于是在漆黑的河面上，只见—个大火团从上游急驰而下，这时候参加祭典的人，都静默地等侯着他们的礼物被接受，直到河神已经接受了他们的奉献……
　　十月十四日和十五日是老挝的送水节。这一天，万象的居民身穿节日盛装，敲起长鼓，唱着古老的民歌，涌向湄公河北岸，参加庆祝送水节的赛船会。
　　赛船会有两种，一种是＂灯船＂，一种是＂划船＂。
　　十四日晚，举行＂灯船＂比赛。湄公河上笼罩着银色的月光，晶莹的涟漪在轻轻波动，秀丽挺拔的椰子树随风轻摇树叶，婀娜多姿，给这条河增添了几分妩媚。这时候河上出现了一座座＂金龙＂和＂金塔＂，这是人们用珍珠般的灯泡或蜡烛照亮的渔船。它吸引了成千上万的观众。男女老少带着用竹片或香蕉叶做成的小船，熙熙攘攘地来到河边，他们在小船里放上一束鲜花或纸钱，点上一支蜡烛，然后放到河里去。一会儿，这些小船随波逐流，渐渐散开，它们的火光被微风吹得像繁星在闪烁，像流星在穿梭，湄公河好像变成了一条地上的＂天河＂。
　　人们在岸上跳着南旺舞，尽情地歌唱。
　　据说，这些有着灯光的小船是用来怀念＂五佛之母＂的。这是一个古老、美丽的传说：相传＂五佛之母＂当年曾变成一只白乌鸦，栖居在湄公河边的一棵大树上。一天，她下了五个蛋，但不幸被吹到河里，然后又被河水冲到一个沙滩上。后来被一只母鸡、一头母牛、一条母蛇、一只母龟和一条母龙发现了。它们便把这些蛋孵起来，结果孵出五个男孩。男孩们长大后就分开居住。一天，当他们在林中寻找食物时相遇，彼此谈起来历，才知道他们是兄弟。于是，他们决定要寻找自己的母亲。
　　白乌鸦在天上知道了这一切。为了帮助她的儿子们实现愿望，就装扮成一个隐土，对他们说：＂如果想念母亲的话，那么你们就做些点着灯的小船，在每年十一月十五日（佛历）放到河里去吧！＂
　　这个故事相传下来，以后就发展成了老挝民间传统的＂灯船节＂。
　　十五日清晨，万象居民观看＂灯船＂的余兴未消，又潮水般地涌向湄公河岸，观看精彩的＂划船＂比赛。
　　河面上，一条条长船整齐地排列在一起，划手们摩拳擦掌，跃跃欲试。每条船大约有十米长，完全保持着古老的独木舟的特色。船中间最宽的部分也只能容纳两个划手。尖尖的船头和船尾翘在水面上，宛如一弯月牙。船尾上挂着彩色的队旗，船头系着一只祭祀河神用的盛满鲜花的银杯，银杯前放着一个花枕头，船长就倚在枕头上进行指挥。
　　赛船开始了．乐队奏起欢乐的乐曲。这时候，赛船分成两条一组从上游飞驰而来，每条船上有四十多个划手。只见一排排整齐的桨叶在阳光中闪烁、飞舞，一起一落，荡起了银色的浪花。两条一组的赛船飞驶过去后，又出现了四条一组、六条一组、八条一组的赛船。这时候船上一阵阵＂嘿哟！嘿哟！＂的号子声和岸上的观众叫喊助威声响成一片。划手们的臂膀在骄阳下闪闪发光，百船争流，冲向终点。在一片掌声和欢呼声中，第一只到达的船上的划手们得意地举起了船桨——告诉人们，他们是胜利者！