道教尊神之二四御

　　山西芮城县的永乐宫是我国最著名的道教宫观之一，永乐镇上传为八仙之一的吕洞宾的诞生地，宋代在其故居建有吕公祠，金代升祠为观，元代又升观为宫，营建了110余年，几乎与元王朝相始终。永乐宫成为全国最为著名的吕祖庙。
　　永乐宫称著于世的道教文物，是各殿中多达960平方米、画有394尊神像的元代壁画。其中宫内主殿三清殿的壁画为《朝元图)，反映的是诸神朝拜道教第一神元始天尊的情景。场面浩大、气势不凡，以八位帝后装的主像为中心，四周拥以金童玉女、天将力士、帝君星宿、仙侯仙伯、左辅右弼，共计290余尊，脚踏云气，头顶祥瑞，一派仙境气氛。主像有3米多，其他神像2米多。
　　主像为南极、北极、东极、玉皇、勾陈、木公、后土、金母，其中玉皇、北极、勾陈和后土四位，就是道教除三清以外最尊的神明——四御。四御被说成是辅佐三清尊神的四位天帝。他们的全称是：一、昊天金阙至尊玉皇大帝，二、中天紫微北极太皇大帝，三、勾陈上宫南极天皇大帝，四、承天效法后土皇地祇。所谓＂御＂是对帝王的敬称，＂四御＂就是四帝、四天帝。
　　四御中的玉皇大帝、后土皇地祇，我们在后面有专节介绍，下面介绍一下另外二御。
　　四御中第二御是紫微中天北极大帝。这个神名来源于古代的星辰崇拜。北极就是北极星的简称，又叫北辰，天枢。星体的存在和运行、在远古给人类的生产生活提供了不少帮助，如观察星体确定方向，利用星体的运行变化来划分节气，根据节气安排农事播种耕耘，但同时，古人对星体的存在和运行也产生了极大的神秘感，有些天文现象难以被当时人所理解。于是自然把星辰神化加以崇拜。
　　以后，星辰崇拜为统治者所利用：被当作社会神来崇拜，他们把社会上的阶级划分，统治机构和制度这一套，全部搬到了天上。《史记.天官书》中的一部分内容颜像＂封神榜＂——＂星辰官职表＂，有人还将天上星座与人间帝王将相相配合，称北极星为帝王星，又叫紫微、紫恒、紫宫。《后汉书》说：＂天有紫微宫，是上帝之所居也。＂所以后人多以紫微垣比喻帝居，称禁中为＂紫禁＂，至今人们还称明清北京皇官为＂紫禁城＂。
　　道教吸收了这些说法，设立紫微北极大帝名目，尊为四御之一，说他协助玉皇大帝执掌天经地纬、日月星辰和四时气候。北极大帝产生后，受到历代帝王的礼祀，作为第一等大神常与玉皇大帝合祀。明代宫廷还专门建了紫微殿，设像祭告。
　　四御中的第三位天帝勾陈大帝，亦由星宿演变而来。勾陈，即＂钩陈＂，星宿名，共有六颗星。《星经》说：＂勾陈六星在五帝下，为后宫，大帝正妃。又主天子六军将军，又主三公。＂道教吸收这些说法，设立了勾陈上宫南极天皇大帝，尊为四御之一。但职权已超过后宫，称他协助玉皇大帝执掌南北极和天地人三才，统御众星，并主持人间兵革之事。在一些拜告天帝、祈祷降雨的呈文中，勾陈与玉皇、紫微同列榜首。
　　在著名道观中，主要大殿除三清殿、玉皇阁外，还设有专门供奉四天帝的四御殿。四御神像头戴冕旒，身着朝服，为人间帝王模样。三清、四御作为道教尊神群体，常被合称。《西游记》中，玉帝请如来降伏了孙大圣以后，办了个＂安天大会＂，宴请的各路高真圣仙中，就有三清、四御。
　　＂四御＂的组成，还有另外一种说法，认为四御即＂四极大帝＂：他们的名称和职掌是：北方北极紫微大帝总御万星，南方南极长生大帝总御万灵，西方太极皇天大帝总御万神，东方东极青华大帝总御万类。此说与传统说法不同，少了最重要的玉皇大帝。
　　此外，又有＂六御＂之说，这是按中国古代＂六合＂(即上、下和东、西、南、北四方)设神造像。分别为玉皇大帝、勾陈天皇大帝、北极大帝、东极救苦天尊、南极长生大帝和后土皇地祇。其组成也有一些不同说法，因各道派传承不同，故造神也有些出入。