导语：军用望远镜虽然基本原理与普通民用望远镜没有什么区别，但由于使用环境、观测对象不同，两者存在很多区别。
军用望远镜大多有分划板，夜间使用的其分划板还带灯光照明。军用望远镜的出瞳距离比较大，以便观测者佩带防毒面具。为防止射击时撞击头部，有的瞄准镜出瞳距离大到七八十毫米，还要备有软硬适度的眼罩和护额。
从光学性能和结构性能上来说，军用望远镜比较优良，可靠性较高，因为它的设计更加审慎，用材质优、工艺考究，例如像质好、杂散光少，放大倍率与入瞳大小匹配以达到最佳分辨率。军用望远镜的外壳采用金属而不用塑料，以确保长期使用后不开裂、不变形。与之相比，普通民用望远镜在密封和用材方面要差些，有的不仅是塑料壳，甚至内部镜片也用塑料制造。
由于质量要求高，军用望远镜在出厂前都要经过环境试验，一般包括振动试验、高温(十55℃)试验、低温(一45℃)试验、淋雨或浸水试验、气密试验。经过这些试验，产品性能仍能保证在规定范围内的才能出厂。有的产品镜体内还自带干燥器，出厂前抽出空气再灌入干燥空气或氮气，有效地防止日后内部镜片长霉生雾。普通民用望远镜一般不做环境试验，或仅做部分试验。这一点是人们从市场上难以了解到的，仅从产品外貌上也看不出来。
由于这些区别，军用望远镜的设计制造要投入高得多的成本，所以其售价也比普通民用望远镜高。
绝大多数野外军用光学仪器以望远镜为基本元素，具有望远镜的"基本特点。通常我们所说的军用望远镜限指手持、双筒、以观察搜索为主要目的的望远镜，其工作原理、外观和普通民用望远镜没有多大区别。由于用途不同，其它军用望远仪器具有不同的名称，例如瞄准镜、光学测距仪、炮队镜、方向盘、周视镜、潜望镜、侦察经纬仪等等。这些仪器都具有观察搜索远距离目标的功能，同时又具有自身的特殊功能。
瞄准镜种类繁多，用于轻武器、火炮、坦克、飞机、舰艇等。它们共同的特点是利用望远镜中设置的分划板，在分划板上刻上相应的瞄准分划或标志。有的刻有多个分划标志，用来装定弹道修正量、运动目标提前量、横风修正量。有的刻有测距和测高分划标志。随着电子技术、传感器和计算机的发展，瞄准镜的分划已不限于传统的分划板了，瞄准点将由计算机产生，再“注入”望远镜中或屏幕上，而瞄准点的装定修正将自动完成。此外，有的瞄准镜兼有稳像功能，可以让载体在行进中进行瞄准射击。
光学测距仪与上述的利用分划板测距的望远镜不同，它由左右两个分布间距较大的两支望远镜组成。由于左右两物镜对目标的位置有差异，目标在两物镜像平面上的像位置也有微小差异。测量这个微小差异就能换算出目标距离。测量的方法有两种：一种是移动右支像去与左支像重合，称为合像式光学测距仪;另一种是借助人眼的立体视觉使左右两支像合影，比较立体像的纵深，称为体视光学测距仪。光学测距仪的测距精度随目标距离增大将显著降低。为提高精度，不得不增大左右支物镜的距离，增加望远镜的放大倍率，这就导致仪器尺寸太大而笨拙。因此，近年来光学测距仪已逐渐被激光测距仪所代替。
炮队镜也称剪形镜，配置两个左右分布的有潜望高的望远镜。两镜合拢后可获得最大潜望镜高度，检查，以及测量目标的距离、高度、方位。它操作简便，而且不受雨、雾及黑夜的影响分开后即增大两个入射瞳孔的距离，可以进行测距，提高仪器的体视放大率。它也能俯仰和水平转动，测量方位角。方向盘配置的是单筒望远镜，另外还配有一个指北针，而且望远镜可以俯仰和水平转动。借助方向盘可以标定目标的磁北方位角和地理方位角。炮队镜和方向盘一起用来布置阵地的炮位，是牵引火炮炮兵中常见的设备。
周视镜不同于一般的折轴望远镜，它内部的棱镜或反射镜按一定的规律转动，把不同方位的目标像引到固定的观测位置，同时还能保持目标像处于正立状态，这样观察者就可以在保持不动的情况下环视360°。
随着现代电子技术的发展，某些望远仪器已经被逐渐淘汰，但望远镜的基本成像原理仍旧在军事观测、制导中得到广泛应用。
