《白发》改编自《白发王妃》，其中容乐受到折磨后一夜白头，成了这部小说名字的由来。其实“一夜白头”这种事情发生的概率是很低的，历史上最为有名的事件就是伍子胥因为逃难发愁一夜白头了。不过历史上却还真的有一位“白发王妃”，年纪轻轻就满头白发，她是谁，又是谁的妃子，为什么会变成白发呢?她的结局又是什么?
《白发》的故事是架空历史，所以容乐并没有历史原型，但是历史上真的有一位白发王妃，就是宋高宗赵构的皇后邢秉懿。邢秉懿是开封祥符(今河南开封)人，父亲邢焕，曾任朝请郎。宋高宗赵构为康王时，聘娶邢秉懿，封为嘉国夫人。
赵构出使金国，将妻小都留在藩邸。靖康之难起，邢秉懿与赵构另外两位侧室田春罗、姜醉媚以及赵构的五个女儿被金人掳走，当时邢秉懿已有身孕。起初一行人北行不久，便传出几位皇室女子相继坠马流产，其中包括邢秉懿和郓王妃朱凤英、洵德帝姬赵富金、柔福帝姬赵嬛嬛。几天后，盖天大王强逼邢秉懿，使她几乎想要自尽。赵构即位后，是为宋高宗。
金人将其相关女眷包括生母韦贤妃、妻妾邢秉懿与姜醉媚，以及其两个女儿赵佛佑、赵神佑等，皆送入洗衣院(劳役惩罚有罪女人的地方，也做供皇族选女人以及收容宫女之用)，做为对宋高宗的羞辱。直到绍兴五年(1135年)，才将韦贤妃、邢秉懿等人送至五国城安置，并封邢秉懿为“宋国建炎夫人”。
起初，一同被北迁的曹勋受宋徽宗之托逃回南方。临行之前，邢秉懿脱下一只金耳环，命侍者交付曹勋，请他转交给宋高宗，说：“请代我告诉大王，我希望能像这只耳环一样，能早日与他相见。”宋高宗得到耳环后，相当珍惜。他遥册邢秉懿为皇后，并授予她的亲属二十五人为官。
绍兴九年(金天眷二年，公元1139年)，邢秉懿于五国城逝世，时年三十四岁。金熙宗下诏以一品礼祔葬，但此事南宋方面并不知情。直到绍兴十二年(1142年)要迎回韦贤妃时，才得知邢秉懿已死，此时中宫已经虚位长达十六年。宋高宗为她辍朝，谥为懿节皇后。同年八月，邢秉懿的梓宫送回后，安置在圣献太后梓宫西北。由于宋高宗时常思念这位发妻，内心郁郁寡欢。吴皇后知道高宗的心事，于是请求让自己的侄儿吴珣、吴琚分别迎娶邢家的两个女儿为妻，以安慰宋高宗。
乱世的女子宛若飘萍，生死荣辱都由不得自己，即使身份极度高贵者也概莫能外，其中，宋高宗赵构心爱的发妻、宪节皇后邢秉懿，便是典型代表。原本邢秉懿跟赵构过着夫唱妇随、如胶似漆的甜蜜生活，然而“靖康之变”的发生，却将邢秉懿的命运抛入最低谷。
靖康二年(1127年)，金兵攻陷汴京，在将这座无比繁华的城市洗劫一空后，又把宋徽宗、宋钦宗父子二人押解北迁，同时被挟裹而去的，还包括所有的皇子(只有康王赵构逃脱)、公主及有位号的宫人，人数多达三千余人。在这些人中，便包括赵构的发妻邢秉懿，两位侧室田春罗、姜醉媚，以及赵构的五个女儿。
邢秉懿生于开封府祥符县，其父邢焕曾任朝请郎，年既及笄后嫁给康王赵构为妻，封号为嘉国夫人。金兵攻破汴梁时，赵构因为在外“勤王”得以幸免于难，但家中的妻妾、儿女则无一人逃出京城，全部被金兵劫掠至北方，并由此开启一段极度屈辱、坎坷的历程(“王出使，无人留居蕃衍宅。金人犯京师，夫人从三宫北迁。”见《宋史·卷二百四十三》)。
由于女真人在押解路上很少提供食宿，所以北宋的降人们(不仅包括皇室成员，还有大量的官员、工匠及民间女子)一路上风餐露宿、忍饥挨饿，受尽了各种磨难。此时，有孕在身的邢秉懿还因坠马流产，并在途中遭受金国大将完颜宗贤的侮辱，逼得她几乎要自尽而死。
在跋涉十余日后，北宋的降人们终于进入金国境内的燕山府(今北京)，此时宋徽宗利用金兵看守松懈的良机，命大臣曹勋潜逃回故国，并亲笔写了一封御书命他藏在衣领中，内容为“可便即真，来救父母”，意思是让幸免于难的康王赵构即位称帝，然后派军来解救徽钦二帝及其家人。
曹勋奉命南返前，邢秉懿脱下一只金耳环，命侍者交付曹勋，请他转交给赵构，并且含泪叮嘱道：“请代我告诉大王，我希望能像这只耳环一样，能早日与他相见。”曹勋闻言落泪，并满口答应此事(“上皇遣曹勋归，夫人脱所御金环，使内侍持付勋曰：‘幸为吾白大王，愿如此环，得早相见也。’”引文同上)。
事后，曹勋费尽千辛万苦，最终成功地回返南京(今河南省商丘市)，向当时已登基为帝的宋高宗赵构一一汇报，时在建炎元年(1127年)七月。赵构见到邢秉懿的耳环后，不禁勾起对发妻的万般思念，顿时间便哭成了泪人。很快，宋高宗遥册邢秉懿为皇后，并授予她的亲属25人为官。
然而此时的中原残破至极，宋高宗根本无法组织起一支数量充足、战斗精良的军队北伐，也没有足以支撑北伐事业顺利进行的财力，所以尽管内心很想解救父母、妻儿于火坑之中，但却是心有余力而气不足。但就在宋高宗为北伐事业无比发愁之际，邢秉懿的遭遇开始变得更差。
原来，与其他的皇族女眷一样，邢秉懿到达上京后被送入浣衣院，除从事繁重的劳役外，还需要时时服侍金国贵族，至于会遭受怎样的屈辱，可想而知。直到绍兴五年(1135年)，金国才将邢秉懿送至五国城安置，并封她为宋国建炎夫人。
虽然被送往五国城且获得封号，但对于邢秉懿来讲，不过是换个地方继续遭受屈辱罢了，实际上的生活状态却没有发生任何变化。就在日复一日忍受屈辱的生活中，邢秉懿终因不堪忍受精神和身体上双重折磨，在绍兴九年(1139年)撒手人寰，终年才34岁。
绍兴十二年(1142年)三月，在抗金名将岳飞遇害后不久，宋金两国达成“绍兴和议”，正式划定双方的边界并停止战争状态。同年四月，金熙宗按照约定，派人将韦贤妃护送回南宋，与此同时，宋徽宗、邢秉懿的遗骸也一并南返。至此，宋高宗才得知发妻已经亡故3年时间。
宋高宗为哀悼发妻，不仅为她辍朝数日、亲自发丧，还为其上谥号为懿节皇后，并安置在圣献太后(高宗的伯母，哲宗的皇后孟氏)梓宫的西北。在此后的岁月里，宋高宗虽然听从母亲的建议，册立吴氏为皇后，但仍然时时常思念邢秉懿，很久都走不出情绪的低谷。
45年后(1189年)，宋高宗驾崩，终年81岁。宋高宗去世后，宋孝宗为邢秉懿改谥号为宪节皇后，并祔其神主于宋高宗庙中。至此，夫妻二人在地下又得以“重逢”(“帝思后，殊惨不乐，皇后吴氏知帝意，乃请为其侄珣、琚婚邢氏二女，以慰帝心。淳熙末，改谥宪节，祔高宗庙。”引文同上)。
