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科普兰被认为是20世纪有影响的作曲家，美国现代音乐的倡导者，一生中多次获奖。他的作品以当代美国为主题，把美国民歌、爵士乐的节奏和自己的独特风格相结合，表现了美国民众对美国社会的感受。他还通过教学、创作、指挥等活动，反映了美国意识对美国生活的深刻影响。
音乐和想象
科普兰作是美国作曲家中最直率、最有才华的一位，在本书中他论述了自由想象在作曲、表演和聆听音乐中所起到的作用。
科普兰呼吁人们应更频繁地演奏和地聆听新生代作曲家的音乐。在书中他讨论了新旧的声音媒介，并对音乐的未来作出展望，他认为也许在电音制作人所创造出的音色音量中，人们能够寻找到音乐的形式和意义。
科普兰认为二十世纪音乐是对古典风格和调性的反抗，而近年来政治对音乐形式和内容的干预令人不安。他还分析了美国和当代欧洲音乐，特别是西方想象力（Western imagination）在比利亚-洛沃斯和查尔斯·艾夫斯等人身上所产生的影响。
有“美国音乐泰斗”之称的科普兰，生于纽约布鲁克林区一个俄裔犹太人家庭。他五岁起学钢琴，十七岁随戈德马克学音乐理论，但对其严格的传统教学法颇为反感，兴趣偏重德彪西、斯克里亚宾、穆索尔斯基等作曲家。
1920至1924年，他在巴黎师从娜迪娅·布朗热，醉心于花都令人振奋的文化氛围。在巴黎期间，他耳闻目睹欧洲各国民族音乐风起云涌，立志发展美国本民族的风格。1926年创作的《钢琴协奏曲》等若干早期作品，采用爵士乐节奏和美国黑人布鲁斯歌曲的和声。但作曲家自认为“我的最佳创作之一”的《钢琴变奏曲》(1931年)却典型地反映了其早熟的现代抽象风格和简洁的表达方式。作品新鲜、独特的科普兰风味贯穿其全部创作，远比爵士乐更恰如其分地成为美国新兴经典音乐的标志。
二十世纪三十年代日益恶化的世界经济和政治局势，促使科普兰寻求更流行、更紧贴时代的风格。三部牛仔芭蕾《小伙子比利》(1938年)、《牛仔竞技会》(1942年)和获普利策奖的《阿巴拉契亚的春天》(1944年)，体现了这种追求。这些作品赢得了广大的听众，并连同其谱写的电影配乐(为《女继承人》的配乐获1948年奥斯卡奖)，成为无数好莱坞西部片背景音乐的样板。科普兰的大众风格还反映了左派政治立场或“共党倾向”按麦卡锡委员会的说法。1953年，该委员会一度禁止其作品的留传，但音乐界却一致支持科普兰。虽然科普兰的创作风格包含大量美国民歌的成分，但他从不照抄照搬，而是嵌入自己独特的节奏，并且总是将民歌元素融于其与众不同的、广阔的音乐视野。第三交响曲(1944-6年)的终曲乐章，是他自己谱写的著名民歌风格的圣歌《凡人号角》(1942年)扩展而成的一首幻想曲。
科普兰从未放弃严肃的抽象音乐语汇，甚至还在两部管弦乐作品《内涵》(1962年)和《内省》(1967年)中，对十二音体系作过滞后的探索，不过，其时他对美国音乐已由塑造转为顺应。科普兰的灵感逐渐消退，二十世纪七十年代停止创作。受到广泛爱戴的科普兰，转而鼓励曾在坦格伍德音乐节和哈佛大学师从于他的年轻同道，甘愿被他们逐步取而代之。晚年热衷于指挥，但1983年终因患早老性痴呆症而退休。生平最后一场音乐会，他选择了《阿巴拉契亚的春天》，也许因为这部作品是对震颤派(Shaker，美国基督教新教一派别，因在宗教仪式中浑身颤动而得名)歌曲《简单的礼物》的变奏。其一生之音乐创作，当此日益错综复杂的时代而泽被万千听众，是为明证。
