意大利维洛那城的凯普莱特和蒙太古两个家族有世仇，他们之间常常发生流血事件。
一天，凯普莱特家举行盛大的化装舞会，蒙太古的儿子罗密欧在朋友怂恿下，戴上假面具去参加。舞会上，他与凯普莱特的女儿朱丽叶一见钟情。但经过化装的罗密欧还是被朱丽叶的堂兄提伯尔特认出，两人差点打了起来。
舞会结束后，罗密欧偷偷跳进凯普莱特家的花园，想再看看朱丽叶。朱丽叶此时正好站在阳台上，喃喃自语，表达自己的爱恋之情。罗密欧十分激动，也向他倾吐衷肠。直到天亮，俩人才依依惜别。
第二天，罗密欧把二人的感情告诉了修道院的劳伦斯长老。长老表示支持，并暗中主持婚礼，希望借此结束两家的宿怨。结婚的当天中午，罗密欧和朋友班伏里奥、茂丘西奥在大街上与提伯尔特相遇，发生冲突，茂丘西奥被刺死。罗密欧忍无可忍，也拔剑刺死了提伯尔特。这使两家的仇恨更加激化，罗密欧也因此遭放逐。
罗密欧走后不久，凯普莱特就逼迫朱丽叶与帕里斯伯爵结婚。朱丽叶焦急万分，请求劳伦斯长老帮助。长老急中生智，一面让朱丽叶在婚前的夜晚服下他的假死药，一面派人送信给罗密欧，让他适时赶来带走朱丽叶。
朱丽叶依计行事，可是送信的人却没有如期找到罗密欧。罗密欧听到朱丽叶的死讯，悲痛欲绝，匆匆回到维洛那城，来到朱丽叶的墓地，罗密欧眼见的朱丽叶的离去痛彻心扉，忍耐不了思念朱丽叶的煎熬服毒而亡，朱丽叶从假死中苏醒，却发现罗密欧躺在身旁了无气息，朱丽叶悲痛不已殉情自杀。
由于罗密欧与朱丽叶的死去终于使凯普莱特和蒙太古两个家族得到和解。
这个被伟大的莎翁在四百多年前用喜剧的形式改变出来的爱情故事，在某种程度上来说，是一部极富人文精神的爱情史诗。几百年来一直是人们津津乐道的对象。在莎翁的笔下，爱情是超越一切的。甚至可以超越门第，地位，家族偏见等这些就是在今天还被普通的英国人所重视的东西。
当然，莎翁对于剧中男女主人公年龄问题上的处理，也是令人乍舌的。也许一百多年前的人们仍然不明白为什么爱情会那么早的降临在一对未成年的男女身上，而且是那么牢固，让这一对恋人能够抛开自己的生死。毕竟，当朱丽叶第一次坠入情网时的年龄，刚满十四岁。但是现在，人们不再会有以前的那种观念了，当人们看到恋爱的年龄越来越小的趋势一步步向我们逼近的时候，人们不得不佩服莎翁的预见能力，不管现在十四五岁男男女女，他们所正在经历的一切是不是爱情。
剧尾是全剧最精彩的部分，这一对相爱的男女，由于误会而双双失去了生命。这一幕在四百多年前维多利亚时代的城市剧场里，曾经让全场鸦雀无声，但是在今天，这样的结尾对今天的人们来说已经是见怪不怪了。其实她们是因为爱情而不是因为误会而失去生命的。对此感到惋惜，是没有必要的。
残酷，成就了伟大爱情。
