光绪二十四年（1898）八月初六，慈禧太后悍然发动政变，将决意实行变法的光绪帝囚禁于瀛台，将一切行政全都废除，进而以训政的名义重新执掌了最高权力。其实，此前的光绪二十三年，一直担心大权旁落的慈禧已经对光绪帝下手，这就是七王坟前的一场风水之争。
七王坟，位于北京西郊北安河西北10余里的妙高峰古香道旁，是醇亲王奕譞的陵墓。奕譞乃道光帝之七子，坊间称“七王爷”。七王坟乃奕譞邀请京师有名的风水先生李唐选定，“指古松西北，为来龙正脉，点穴最佳”，而且有“老松高六丈许，银杏树一株，围三丈五尺，清荫盈亩，重实累累，皆数百年物也”。奕譞选定坟址后，果真给他带来了好运。六年之后，同治帝因天花一命呜呼后，醇亲王之子载湉立为新皇帝。然而，福兮祸之所伏。奕譞死后仅四年，中日甲午战争爆发，帝后党争日趋尖锐，光绪帝锐意主战，发奋维新。这一系列举动让贪恋权位的慈禧坐立不安，有风水先生便向慈禧献风水之策：必须砍去七王坟前一株银杏树，以断醇王府风水，才能不酿成大患。于是，慈禧不顾光绪帝的反对，亲自督工，终于将银杏树砍倒。光绪闻讯“奔至红山口，于舆中嚎啕大哭，因往时到此即遥见亭亭如盖之白果树，今已无之也，连哭二十里。”“上无语，步行绕墓三匝，顿足拭泪而归，此光绪二十三年事也。”
那么，出这个“馊主意”的风水先生是谁呢？据清朝进士王照《德宗遗事》揭露，此人便是当时炙手可热的皇家风水大师英年！据记载：“醇亲王墓道前，有银杏树一株，其树八九合抱，高数十丈，盖百年之物。英年谄事太后，谓皇家风水，全被此枝占去，请伐之以利本枝。”英年此计能打动慈禧，盖因堪舆之说的核心内容“尤以葬地为重，能令后世子孙穷通”。经学者考证，王氏之论说大多与清档记载相吻合，《翁同龢日记》亦有证实。这个事件，充分说明了英年此人在当时的地位和旺势。#p#分页标题#e#
关于英年的记录，史书记载很少，《清史稿·列传二百五十二》中仅有二百字的记录。英年，字菊侪，姓何氏，为汉军正白旗人。光绪年间历任左翼总兵、正红旗汉军副都统、工部右侍郎等职。《清史稿》中，对其何以“火箭式”升官未能予以揭示。据崇彝《道咸以来朝野杂记》揭示，英年官运亨通的原因就是因为精通堪舆之术，又有李莲英作内应，因此宦途一帆风顺。所谓通风鉴之术，就是会看风水。据史料记载，英年开过两例著名“堪舆风水单”。其一，为选择颐和园寿膳房开凿井座方位吉日事；其二，为颐和园开钻山门桶等工择得动土兴修吉日吉时单。至于英年看准时机，向慈禧献“砍银杏树”风水之策帮助其制服政敌一事，更是得到了慈禧的宠信。
英年这个皇家风水大师，盛极一时的机会在义和团运动兴起之际。光绪二十六年，由山东境内兴起的义和团运动方兴未艾，如火如荼。山东、河北一带的义和团民众，高举“扶清灭洋”的旗号，浩浩荡荡开进了北京城。慈禧出于对列强反对其废除光绪帝不满，决定招抚义和团来抗击西方列强，趁机实现废立的目标。这时，风水大师英年瞅准时机，不顾朝野上下不少人对义和团法术的怀疑，对义和团采取了坚定支持的态度。其中原因有二：一是英年同义和团一样，相信风水之说。义和团大多出身于贫苦农民，对八卦风水之说深信不疑。在义和团运动高潮中，义和团对铁路、电线、轮船等外洋事物颇为仇视。除去对列强疯狂掠夺的仇视之外，还有根深蒂固的风水之说思想根源。故从理论上看，英年与义和团在信仰方面，应该是一脉相承的。二是英年一直是看慈禧老佛爷的脸色行事。当京师义和团运动风起云涌之时，英年已经看到了慈禧利用义和团排斥外洋的政治倾向。#p#分页标题#e#
由此，英年得到了慈禧的格外看重。下旨派作为左翼总兵的英年与署右翼总兵载澜，会同刚毅办理义和团事宜。史料显示，慈禧在利用义和团与列强抗衡的决策中，对风水先生英年破格拔擢，寄予厚望。庚子五月二十七日，即宣战诏书颁布之后的第二天，慈禧又宣布任命了京津地区义和团之统领。其任命书称：“义和团民分集京师及天津一带，未便无所统属。著派庄亲王载勋、协办大学士刚毅统率，并派左翼总兵英年、署右翼总兵载澜会同办理，印务参领文瑞，著派为翼长。该团众努力王家，同仇敌忾，总期众志成城，始终毋懈，是为至要。”此时的英年，作为京津地区义和团统领，仅排在庄亲王载勋、协办大学士军机大臣刚毅之后，名列第三，可见其地位已相当显赫。
然而，风水大师好景不长，盛极而亡。庚子七月二十日，京城陷落，英年跟随慈禧西逃，官至左都御史，护卫行营，亦格外出力。可是，为响应帝国主义列强“惩凶”之要求，奉旨议和的李鸿章与刘坤一、张之洞联名上书，追究庄亲王及英年等人之昏庸误国之罪。迫于压力，慈禧始而将英年革职，后又不得不忍痛割爱，将英年关入西安的监狱。光绪二十七年春节，英年身陷囹圉，饱受牢狱之苦，求天天不应，求地地不灵，风水之术已经全然无助。正月初六日，英年得到了慈禧将“斩监候”改为“赐自尽”的新年礼物，于是悬梁自尽。京师人叹息称：“平生为他人看风水，于己身何不慎处之！妙高峰醇王园寝，亦英侍郎所定。伐树之役，或出于主张，冥冥中或亦造因也。”
风水，亦称堪舆，在中国历代皇朝流传久矣，晚清亦然。晚清官场上将战争胜负、官运升迁或权力的明争暗斗，寄托在风水之上的闹剧举不胜举。最大的笑话，便是第一次鸦片战争中，被道光帝寄予厚望的老蒋杨芳到广州抗击船坚炮利的英军，他认为洋人的枪炮实为邪器，只有以臭秽之物才可制之。于是，他设计了一套以邪制邪的战术，在全城收集粪桶、纸扎草人，并进行建道场、祷鬼神等活动。摆好架势之后，因两国议和，这些马桶没有派上用场，但留下了笑柄。粤人作诗嘲之曰：“杨枝无力受南风，参赞如何用此公？粪桶当年施妙计，秽声长播粤城中。”#p#分页标题#e#
据孔祥吉《英年与晚清北京风水热》一文考证，晚清京师风水热，首先与朝廷的提倡有很大关系。皇家无论是在紫禁城内兴修殿堂，或是在郊外为帝王寻觅“万年吉地”，都是堪舆先行。即使是一些微不足道的小事，也离不开风水先生。风水热在满族贵族高官中，尤为盛行。他们身处高位，享尽荣华富贵，很想把这种特权代代相传，于是常请风水先生相助。风水热在汉族官僚及百姓中也大有市场，即使晚清很有学问、头脑机敏之人，如曾国藩、曾国荃、陈炽、李盛铎等，均对风水之学极为信服，着实令人惊叹！如清人所言：“堪舆之说，世多信之。尤以葬地为重，能令后世子孙穷通。”如此，清皇室看重风水，于是，官场中一些颇有名气的风水先生应运而生。其中的风水先生英年，就因专门为皇家看风水盛极一时。
迷信风水，是政治腐败的一大特征。面对西方列强的船坚炮利，清王朝却沉溺在堪舆风水的神话中。慈禧支持义和团，是以为义和团有一种神奇的法力，只要口中念念有词，身上就像裹上了“铁布衫”、“金钟罩”，就能刀枪不入，就能抵挡洋人的枪炮。慈禧宠信英年这个风水大师，希望能于冥冥之中，得到风水神灵的佑助。一个王朝，妄想用简单的咒语代替艰苦的科学发展，用不伤害既得利益的法术代替革新变法，就可以转弱为强，发生奇迹，这正是腐败的守旧政权的悲剧。 #p#分页标题#e#
其实，英年等皇家风水大师说来可厌也可怜。他们专为皇家讲风水说命运，实际上他们的命运也在皇家手上。“蒙”对了，发财升官；“蒙”错了，丢官杀头。雍正帝还是雍亲王时，路经武夷山遇见一道士说其是“万”字命，于是将道士视作异人，能先知先觉，言人祸福，预卜未来，以致后来道士成为康熙朝储位之争中的谋臣策士。雍正即位后，与京中白云观道士贾士芳关系密切。贾士芳开始给雍正帝治病，大显身手，疗效甚高。贾士芳便一变为受宠信的异人，身价陡增百倍，全家也跟着鸡犬升天。不料，由于雍正帝对其期望甚高，而贾士芳功力有限，只能以装神弄鬼蒙骗皇帝，被雍正帝识破，被下狱议罪，不久便即行处斩，连家属也遭到惩罚。贾道士被视作异人，能预卜生死，结果连自家性命也没保住。英年不也是如此吗？真可谓：聪明反被聪明误，“大师”终被“风水”害。
