白起打的，是一场歼灭战，他要消灭敌人的有生力量。这一点，他一直奉行多年，这其实正是是当时最有效率的一条原则。
在战国时代，人力资源要比国土资源更加宝贵。
在当时那个年代，每年的都要爆发战争，所有的诸侯国的国君，彼此间都在争斗。如果说在一场战争当中，你俘虏了大量的士兵，好，战争到此结束，而你把他们放了，他回到他的国家以后，下一次战争仍将是你的对手，战争永远都会进行，战争会一场接着一场地打下去。
长平之战若不杀降，这四十五万赵军回头又是一支大军，秦军等于是白打。白起做出了最后的决定--杀！
可是，如何将这么多仍具备一点战斗力的士卒一举消灭，其实并不容易。可是，这却难不倒白起。白起与人计议说：“先前秦已攻陷上党，上党的百姓不愿归附秦却归顺了赵国。赵国士兵反复无常，不全部杀掉，恐怕日后会成为灾乱。”于是连夜安排，分割包围，把赵降卒全部坑杀。(图 2、17)
世界战争史上最惨烈的一幕上演了。赵国降卒被一队队地隔开，手持利刃的秦军在一旁冷眼看着，不明所以的赵军一个接一个的向死亡的深渊走去，前方，是秦人为这些可怜人准备好的墓穴。
坑杀？确切的含义是什么？是活埋？还是先斩首后再坑之？具体情况我们不得而知。但是，我们可以想象，在离我们2267年前，在中国山西的一个叫做长平的地方，成千上万的俘虏们象待宰的猪羊一样倒在闪着寒光的矛戟之下。面对突然的屠杀，他们为什么不反抗？为什么这样一场血腥的屠杀在一夜之间就这样平静的完成了？为什么……
许许多多的为什么困扰着后人。这段“白起杀降”的记载，实在过于简略，于是，种种疑问在后世不断被人提出。毕竟，这些赵国降卒，按史书记载有四十万之众，即使全部是赤手空拳，也是一个惊人的存在，就算在疲惫不堪，也并不是所有的人都被缴了械，也有可能面对秦人的镇压加以反抗。可是，史书上并没有有关于这次罕见的大屠杀的翔实记录，但是，据近年在长平古战场出土的史迹来看，巨大的万人坑，是存在的。#p#分页标题#e#
死亡的气息笼罩着长平，死神挥着杀戮的镰刀在收割着无辜者的头颅。传说，从秦军屠杀降卒的扬谷中流出的水，全部变成了血红色，后世因此称这条水流为“丹水”。而秦军聚集死者头颅的地方，则被称为“白起台”、“头颅台”。至今，长平附近还有“冤谷”和“杀谷”的地名存在。
这样的名称，其实是那场残酷的杀戮留在当地人心中的记忆积淀。难以想象，四十余万人所发出的怨气，是怎样的深重！这一天，赵国几乎所有的家庭都感到了失去亲人的悲痛，母亲失去儿子；妻子失去丈夫；婴儿失去父亲。这恐怕是中国古代战争史上最为悲惨的一幕。
白起只留下二百四十个小兵回赵国报信。赵国上下举国震惊。
长平之战结果，赵军固全军覆没，秦亦死亡过半，即双方死亡百万左右。是役成为春秋战国时代一次持续最久、规模最大、最惨烈的战争，古人论及东周500年的战争时，首推晋阳、长平两役，所谓“晋阳之围，悬釜而炊；长平之战，血流漂卤”(《帝王世纪》)。
这场战争由于秦取得全胜，由其统一的形势已成不可逆转。
这是一场划时代的战争。长平之役，标志着以列国林立、兼并战争频仍为时代特征的战国一代行将终结，一个史无前例的中央集权大帝国就要临降了。中国古代历史的发展走向自此而定。
在金铁木的《复活的军团》中有这样的一段话，可以说写尽了人们对于这次超大规模会战的种种疑问，以下，是一些摘录：
“二十世纪四十年代的一个冬天，淮海战役爆发了。这是解放战争时期规模最大的一场战役。在广阔的战场上，紧随在中国人民解放军的身后的，是一支支由农民组成的运输队。千千万万的农民，推着小车，赶着耕牛源源不断地向前线输送着补给物资。在整个战役中，解放军投入了60万的兵力，这个数量与长平之战中的秦军大致相当。但是，在60万解放军身后，为他们提供后勤支持的却是人数高达500多万的农民，据统计，当时，平均由9个农民供应一个战士！#p#分页标题#e#
2000多年前的秦国，全国的总人口也不过500万而已，那么，60万秦军的后勤是怎样实现的呢？“
在一个铁制农具和牛耕刚刚开始使用的时代，秦国用什么供养这支60万人的军队进行长年累月的战争？
长平，远离秦国国土，这样的远距离长途作战，而且战事不是一天两天，这一拖就是两三年，对于这样一支规模庞大的军队来说，粮草和武器装备的消耗简直就是个天文数字。那么，仅以一国之力，秦国又是如何支撑如此巨大的消耗的呢？”
这种种问题，至今令人称奇。
