南北朝时，北齐高祖皇帝高欢，非常讨厌自己的姐夫、冀州刺史尉景，原因是这个身为部级干部的皇亲非常贪财，但凡人一起贪婪之心，就没有什么事情是能做得靠近公正的，其必然营私舞弊，在朝为官则必然打压蒙蔽贤才。尉景甚至还制造了一个让数百无辜百姓集体死伤的严重暴力事件。高欢恨死尉景了，这个人要不是自己的姐夫，早就杀他八百回了。有一次高欢召一些部级干部回朝开会，当时另一位名叫库狄干的大臣，官职比部级还高，这个库狄干为人非常正直，他当着许多大臣的面请求皇帝将自己降级使用，降至类似纪检部门的一名处级干部（御史中卫），高欢不解地问：你干嘛要自降身份当个小官？库狄干朗声答道：那样，臣就可以以正当的身份调查并捉拿您的姐夫、冀州刺史尉景了！
举座皆惊！高欢闻言大笑：库大人，不用麻烦您了，朕有办法。说着他一招手，身后走来了一个优伶，这个伶人是高欢非常喜欢的国家一级演员，名字很怪：石懂桶。石懂桶听到皇帝唤他，一个健步跨到冀州刺史尉景的跟前，动作勇猛而麻利地把堂堂皇帝姐夫的衣服给扒光了，边扒还边说：你既然能剥百姓的衣服，以尊贵之身份而不知廉耻，贪图小利而使天下百姓的怨恨尽归皇帝，那小人就能剥你的衣服！没错儿！就是要羞辱你这个高官皇亲。
高欢看见自己的姐夫非常狼狈的样子，很解气。当场做了一场关于廉政建设的重要讲话。而石懂桶这个伶人，至此一剥成名，成为天下闻名的爱国优伶，并且进入了史书。他的爱国，不是空喊口号，以谄媚阿谀、逢迎惯纵皇帝的丑恶嗜好而赢得皇帝宠幸的那种人格卑贱的谀优，而是一个仗义执言，能以卑贱的身份，行为有益于国家的人格高尚的谏优。#p#分页标题#e#
五代后唐庄宗李存勖，是个非常喜爱文艺的皇帝，这个人长相英俊，也果敢勇猛，打仗也厉害，但是，内心太丰富，太喜欢文艺，他常常在凶猛地征伐敌人的酣战中，一看见敌人队伍中的艺人向他求救，他那坚冰似的心就立刻化成水儿了。还在战争的紧急关头，他能火线给伶人当场封官，让伶人入党，而那些跟着他冲锋陷阵、血染征袍的武将们却得不到这样的好处。李存勖完成了他父亲的三个遗愿，当起了太平皇帝。他特别爱玩儿，蓄养了大批文艺工作者，成天跟这些人厮混在一起。这些人个个身怀绝技、色艺俱佳、机警伶俐、口蜜会说。这些谀优，为了专宠固宠，恨不能不让皇帝管政事，他们说爱皇帝就是爱国，我们都是爱国的优伶。朝中有大臣进谏，说这样不行，会出事儿的。可是，伶人们慢慢地掌握了许多实权，连大臣的任免升降都能主宰。
在这些伶人中，有一个伶人名叫镜新磨，跟其他伶人恰恰不一样，他常常利用自己的身份，仗着皇帝喜欢他而给皇帝提意见。有一次，李存勖带着警卫和很多艺人到郊外打猎，人欢马乍地踩踏了中牟县百姓的麦田。中牟县令不干了，拦住皇帝的马就提意见，非要让皇帝赔偿百姓的青苗不可。爱玩儿的李存勖正在兴头上，被扫兴，非常生气，他让人把中牟县令放了，然后把他当作一个猎物追杀。镜新磨飞马将中牟县令抓了回来，让他跪在皇帝面前并字正腔圆地用那种韵白训斥：啊呀呀！你这个无知大胆的小县令，你应该让百姓把嘴都用绳子缝起来，别吃饭，让田园荒芜，长满青草，供皇帝游猎！你成天想着让百姓耕种收获，为国家纳粮交赋税，但是，却大扫皇帝的游兴，你很不爱国！罪该万死！#p#分页标题#e#
李存勖听了，哈哈大笑，骂镜新磨：你这个猴儿崽子，在这儿等着朕。遂放了中牟县令，并且赔偿了游猎造成的损失。
当李存勖在强敌围困的情况下，平日饱受他宠爱的那些自称爱国的谀优们却一起反水，将他围困射杀。反而是经常给他提意见的、常常说一些让他不高兴的话的镜新磨，甘冒矢石，一直陪伴他到死，并且将李存勖最喜爱的各种乐器点燃，火葬了这位因贪图逸乐而亡国丧身的皇帝。
伶人在过去，身份卑贱，惟仰人鼻息以存，人格得不到伸张，于是想尽办法获得某种心理上的补偿，钻营投机、见风使舵、阿谀谄媚、逢迎煽惑以取宠固位，也是这种内在心理动力的表现。另外一种，就是不在士大夫其位，却心向尊贵，能以士大夫为楷模，利用身份的便利，做士大夫做不了的事。
因此，无论是谀优还是谏优，其实关键看为上者是如何看待伶人的言行的。韩非子说，周成王也喜欢跟优伶玩儿，很能满足他的娱乐，但是，却从不与优伶说一句有关国家政事的话，而是与君子断事，是以周朝兴旺；而鲁国的权臣季孙氏养了很多读书人，都是孔子的门徒，却不喜欢跟这些希图为国家作出贡献的士大夫断事，反而跟优伶商量国家政务，所以鲁国很快就衰败了。
管子治齐，帮助齐桓公革除前代齐襄公留下的弊病——“优笑在前，贤才在后，是以国家不日引，不月长。”在管子看来，倡优议论国事而国君还去听信，是国家的灾难——“国适有患，则倡优侏儒起而议国事矣。”倡优们总想利用国家的某种欠缺和危机，以爱国的名义钻取自己的机会#p#分页标题#e#
