1940年10月，国民党江苏省主席韩德勤率部对新四军发起最大规模的进攻，其中，其89军、独立6旅为中央纵队，由第89军军长李守维统一指挥，分三路进攻黄桥东、北；10个保安旅为左翼纵队，进攻黄桥东；李长江、李明扬部和税警总团为右翼，进攻黄桥西，总兵力达10万余人。黄桥以南即是长江，韩德勤的口号是：
“把苏北新四军赶到长江去喝水！”
而在苏北的新四军只有区区7000人。
李明扬、陈泰运与韩德勤存在利益上的矛盾，由于新四军的争取，两人表示不参加反共内战，解除了新四军的左翼之患。
东线的各保安旅，名义上是韩德勤所属，事实上是各霸一方，热衷于设卡收税，敲诈勒索，真要打仗拼命，也是不积极的。于是，新四军苏北指挥部决定：陶勇三纵守黄桥镇，待韩顽军进逼到黄桥，一、二纵队负责攻击，从黄桥镇以北迂回到韩顽军侧背，首先在营溪歼敌独立六旅，而后转向分界围歼第89军，并指定一纵先派出两个营与顽军纠缠，查明情况，争取时间。
10月5日，李守维第89军前锋直逼黄桥。新四军第一纵队立即派出先头两个营向东插去。和顽军接触后，查明从海安到分界一线为第89军33师；其左为独立六旅，从胡家集经营溪直叩黄桥，117师为其第二梯队。
顽军浩浩荡荡，乱麻麻犹如蚁群，拥塞道路，到一村抢一村，无恶不作，更激起了战士们愤怒。
战斗一打响，一纵第4团一出击，就占领了野屋基前的小庄子，忽然，战士们发现桑树林里人马乱纷纷，立即冲进桑树林，在里面抓到十几个俘虏，其中有一个是第89军军部副官，一审问，说：“89军军部在野屋基。”
又问：“李守维在不在?”
他点点头说：“也在。”
4团团长向纵队部报告。一纵司令员叶飞立即以第1、4团两个团向野屋基发起突然而猛烈的攻击。
这是一场鏖战!
敌第89军火器比新四军强得多，新四军1团轻机枪还多一点，4团却很少；而重机枪，1团只有一挺在江南缴获的歪把子，4团没有。敌军的团、营都有重机枪，团有迫击炮连，师、军有山炮、野炮，部署了好几层火力。一纵发起攻击后，敌军立即开炮，炮声震天动地，彻夜不绝，使新四军进展十分困难。但是，为了抓住敌军长李守维，争取当上主力团，4团继续向野屋基敌军部勇猛攻击。很快，战局开始转化。二纵出击节节胜利。据守黄桥的三纵也转而向黄桥以北出击，向顽33师发起了猛攻。
新四军展开全面反击后，四面八方都是枪声、喊杀声。天黑后，枪声还震荡着长空，方圆十几里战火通红。各个纵队奋勇前进。到了下半夜，敌军终于支持不住，主力一个个地垮了，所有的官兵像雪崩似地向后溃逃。新四军到处寻找李守维。
在几万人的大混战中，一纵队张藩参谋长把指挥部从野外坟堆移到了村头一间屋里，然后下令把电台架起来，自己点上蜡烛，打开地图，准备查看敌情。不料，他还没来得及看地图，就听得屋外一片呼呼隆隆的脚步声。他出去一看，黑压压的一片人影，嚷着找团长、连长。张藩胆子也是大得很，走过去靠近一瞅，认出是敌军，急忙跑回屋，把蜡烛吹熄。
然后，他走出屋子，借着天黑，和敌人混在一起，向一纵的团营部队方向奔去。
可是，当他走到一座桥边，敌人乱哄哄的，像一群没头苍蝇似的，看不到头，不知往哪里走好，于是下令跟随他的司号长：“你想法把敌人带过河来。”
于是，司号长大喊一声：
“弟兄们，不准乱跑，跟我来！”
这群乌合之众果然跟着他过桥了。
到了河对岸，司号长突然命令敌军说：“我们是新四军，优待俘虏，现在你们放下武器，向后转！”
这些敌军一听，几乎吓呆了，不由地乖乖地放 下了武器。
就这样，张藩和司号员一枪未发，俘敌500余人。
这时遍地都是“缴枪不杀”、“放下武器，跟我来”的喊声。这些敌兵也不动，竟然老老实实地坐在地上，静等新四军来收容。
溃兵满田满野，新四军痛痛快快搜索追赶。当地群众也赶来了，有的拿着钉耙，有的拿着锄头，有的拿着扁担，三五成群的截在路口、庄头，帮新四军抓俘虏。张藩见状，对司号员说：“把俘虏交给战士们看守吧，我们回司令部去。”
司号员拦住一个班，把俘虏交给他们，跟着张藩去一纵司令部去了。
战后，新四军捉的俘虏成千上万，可就是没查出李守维。——这家伙哪里去了，莫非插上翅膀飞走了？
几天后，才找到答案。
在黄桥镇的八尺沟河边，一大股顽军逃过来，被滚滚的河水堵住。两边河岸很陡，中间只有一架木板桥。结果，没命逃跑的顽军官兵争相上小桥，你推我撞，相互践踏，有的被踩死，有的被挤下河去。战后，河流被死尸填得满满的。老百姓没办法，只好用网往上拉，一网上来，就是五六个，捞着捞着，他们忽然发现一个尸体十分肥胖，被水泡得鼓鼓囊囊，衣服上戴着将军领章。再往口袋里一搜，搜出一个水晶石的私章，上面刻有清清楚楚的篆体字：
“李守维”。
原来在过桥时，李守维也被手下挤下了河，淹死了。张藩知道后，哈哈大笑：
“这个要把我们赶到长江里喝水的反共英雄，到头来却自己下河喝足了水!”
