从目前所出土的一些考古资料来看，远古时期长江以南的原始居民相对较少。虽然湖南地区雨水丰足、土地肥沃，但是在远古时期，古人们主要是以打猎为生，住宿在山洞之中，人类的生存情况极易受到自然的影响，因此当时在湖广地区符合原始人住宿的地区并不是很多。
等到农耕文明出现之后，生产资料也得以出现了初步的稳定，所以人口也得到了一定的增加，不过与中原各地相比湖南的人口仍是相对稀疏。当时的中原地带农耕文明已经相对成熟，所以在古代的时候中原地区南方区域属于未开化的地带，将南部地区称之为“南蛮”。
由于古代的中原地区的农耕文明要比湖南地区的成熟，所以中原地区在人口出现一定膨胀之后，有一部分中原人开始向南迁移，毕竟南方土地肥沃且地广人稀，可以承载更多的人口。
战国时期楚国曾多次多次向湖广地区进行扩张性的移民，而这也算是在政治的干预下对湖广地区进行人口填充。不过这些移民对于湖南本地人口的人口比例并影响并不是很大。
真正影响到湖南原始人口比例的两个时期，分别是唐末和元末明初之时。
——首先，在唐朝末年，伴随着李唐政权的衰落，唐朝境内再次出现了武装割据的情况，其形势和东汉末年极度相似。中原地区作为当时经济和农业最发达的地区，自然成为了兵家纷争地方，常年战乱使中原人口民不聊生，大量的中原人口便开始向南迁移逃避战乱。
这些中原人口来到湖南地区之后发现此地土地肥沃，人口稀少，而他们又掌握着相对先进的农业生产技术，所以致使湖南人口数也就得到快速的提升，湖南原始居民的人口密度也得到了很大的稀释。
北宋灭亡之后，又有大量的中原人口跟随南宋朝朝廷南迁移，南宋朝廷建立之后，并将发展的重点放在了南方地区，两湖两广地区得到空前发展。
——其次，对湖南人口影响最大的就是元末明初时期。当时蒙古军队灭了南宋之后将汉人列为了四等人，甚至将汉人称之为“两只脚的羊”。因此在元朝时期汉人的社会地位极其低下，蒙古人可以任意的屠杀汉人且不受任何法律的制裁。
在这种残暴的强压之下，汉人便开始奋起反抗。由于在南宋时期整个国家的经营重点放在了湖广地区，因此湖广地区的百姓起义是当时反抗元朝统治最为激烈的地方。在元朝统治时期，战争的原因导致有大量的湖南人口被屠杀或者说外出逃难，湖南地区的人口空前下降。
而要知道这还不是最为严重的时候。在元朝末年，此时的两湖地区已经成为了起义军活动最为频繁且势力最为庞大的地方。这些军队除了对抗元朝统治之外，彼此还相互厮杀，就比如朱元璋和陈友谅之间——虽然两个人都是反抗元朝的汉人武装，但双方都想争夺正统之位。在“朱陈”内战时期，受到影响最大的仍然是湖广地区的群众。
所以等到明朝建立之时，湖南地区因为经受近百年的战乱人口已经变得特别稀疏。虽然在明朝的统治稳定之后有一大批的原本逃难的湖南人回到老家，但人口仍然稀疏。
由于元末明初的混战之中，已经有了火炮之类的大杀生武器的出现，再加上连年的天灾，农业生产并不能得到保证，在明朝建立的时候全国人口当时不足2000万。
与中国庞大的国土面积相对比，2000万人口很难在中国建立一个有效的统治，于是朱元璋和刘伯温商量之后便确定了人口增长计划，其中一项就是从人口稠密的地区向人口稀疏的湖广地区移民，增加土地的综合利用效率。
当时与湖南相邻的江西地区人口密度相对高一点，也是明朝建立之初人口最多的省份，所以朱元璋下命令从江西地区移民填充湖南。
明朝政府为了鼓励百姓自愿移民，给了很多福利性的政策。只要愿意移民，到达湖南之后国家给免费分配土地，还可以免去一定的税收，若是愿意开山种地的话，不但不用交税，甚至还能够从政府这里拿到一定的奖励。在如此的一个政策影响之下，有大量的江西人迁居到湖南地区，而这就是历史上的“江西填湖广”。
《醴陵县志》记载：“醴陵古老相传之土著亦仅存十八户，洪武初召集流亡，皆来自他省，豫章人尤多”。
因此也就造就在现在的湖南地区，有大量的人祖籍都是来自于江西。
不过也有一段野史记载了湖南的人口为什么稀少。“朱陈”交战之时，湖南曾支持陈永亮的军队，给朱元璋造成了巨大的损失，朱元璋出自于内心的怨恨对湖南民众进行大屠杀。
——具体的故事内容为“当年在明朝建立之后，有一队兵马想要到南京朝圣刚好路过湖南。于是朱元璋便下令让军队不用着急，歇息三天，结果被传成了“血洗三天”，因此这队兵马便在湖南大肆屠杀，至使血流成河”。
不过在真正的历史中并找不到相应的证据，明显有着污蔑朱元璋的嫌疑。因为在清朝建立之后，清朝统治者曾命令史官修改明朝历史，诋毁明朝。
因为朱元璋虽然一生杀人无数，但是他也是对于那些功臣，平民出身的他本质还是一个比较爱民的君王。在明朝建立之初全国内的人口又特别的稀疏，他也没必要因为个人的恩怨去刻意的屠杀湖南人。
看完这段历史，原来的湖南人在哪也就十分清晰了。
——从地理特性上来讲湖南属于典型的雨水充足土地肥沃的一块土地，此地应该自古都有人在此繁衍生息。但后来随着时间的推移，尤其是元末明初这段时间，原来的湖南人大多都死于战乱，剩下的湖南人原始居民也在历史的发展中已经完全融合到以江西人为主的移民血脉之中了。
当时的湖南原住居民作为一个少数群体的存在，在环境极其不利的背景下是完全不可能独自存在的。他们要独自存活下来，有时候就难以避免需要近亲结婚，但大家都知道近亲结婚的弊端，所以当地的少数原住人口必定会选择融入到移民的大家族之中，而且多为自身主动。
而这也就造成了如今在湖南存在的一个特殊现象——就是绝大多数的湖南人祖籍并不是在湖南，而是由其他省份外迁而至，在这些迁移人口中江西户籍占很大的比重。
湖南人亲切的唤江西人为“老表”，也是因为这个原因。
