楚国人黄歇陪伴楚国太子在秦国当人质好几年了，太子的父亲楚顷襄王病重，请求秦国放回太子继位，秦国哪里肯放？黄歇为太子献计，趁楚国使者即将返国的时候，让太子换上下人的衣服，冒充使者的马夫，混出了关外。黄歇自己守在驻秦大使馆里，深居简出，各国大使开会或者秦王召见的时候，黄歇称病不出。估计太子已经昼夜兼程回到了楚国，黄歇才梳妆打扮，以正式的外交礼节参见秦王，请罪说：“我已经偷偷把楚太子送回国了，罪当死，请您杀了我吧。”亲王大怒，立刻就想赐黄歇自杀。应侯范雎劝说道：“黄歇舍生忘死，掩护楚国太子撤退，一旦楚国太子继位，定会重用黄歇，咱们不如赦免黄歇，放他回楚国去，以后楚国和秦国结好，对秦国的大业也有好处。”
黄歇回国三个月后，太子继位，是为考烈王。考烈王拜黄歇为丞相，封为春申君，和齐国的孟尝君、赵国的平原君、魏国的信陵君齐名于天下，号称“战国四公子”。
考烈王三宫六院，居然一直没有子嗣，可见考烈王的生殖系统有毛病，不是阳痿就是早泄。黄歇给他找了许多生殖力旺盛的女人也无济于事。这时赵国人李园出场了。
李园有个亲妹妹，是个艳名远播的美人，李园想把美女妹妹献给考烈王，作为晋身之阶。可是听说考烈王阳痿，怕妹妹生不出儿子，时间长了失宠，自己的荣华富贵也就失去了保障。于是退而求其次，把火力对准了春申君黄歇。
李园极富心计，先通过关系做了春申君的随从，过了一段儿时间请假回家，又故意延误返回的日期。回来销假时，春申君很生气，要惩罚李园，李园辩解说：“齐王派媒人来向我妹妹求亲，我陪他们喝酒商议亲事的细节，所以误了假，请您原谅。”
春申君一听齐王都来向李园妹妹求亲，不觉色心大动，抓耳挠腮地问：“下聘礼了吗？”
李园眼见春申君一步一步进入圈套，肚里暗暗发笑，一本正经地回答说：“还没有呢。”
春申君赶紧问：“我能见见你妹妹吗？”
李园回答：“当然可以了。”
李园带着妹妹来到相府，春申君一见之下，果然是个倾城倾国的美人儿，当仁不让地纳了她为妾，而且不久就有了身孕。
曲线救国的第一步已经得逞，李园和妹妹密谋后，让妹妹给春申君下说辞：“楚王对丞相您的宠信，连他的兄弟都比不上。您已经做了二十多年的丞相，可是楚王没有儿子，百年后势必会立他的兄弟为王。他的兄弟继位后，肯定会重用他们自己的亲信，则将置丞相您于何地？况且您掌握了这么多年的朝政大权，对楚王的兄弟多有失礼得罪之处，一旦楚王的兄弟继位，丞相您就大祸临头了，还谈什么保住相位和江东的封地？刚好我已经有了身孕，又没有人知道；我嫁给您时间不长，以楚王对您的宠信，如果您把我献给楚王，楚王也一定会宠信我。假如我天幸生了一个男孩，那么继承楚国王位的就是您的儿子啊。”
这一番说辞果真打动了春申君，春申君于是秘密把李园妹妹送出府外，安置到一个不为人知的住处，然后隆重向楚王推荐李园的妹妹，说得天花乱坠。楚王当然言听计从，纳李园妹妹为妃。不多时生下一个男孩，楚王大喜之下，立为太子，立李园妹妹为王后，同时重用李园。
李园多年的谋划终于变成了现实。
李园是个心狠手辣的阴谋家，下一步要对付的毫无疑问就是春申君了，因为害怕太子继位之后，春申君和盘托出其中的机密，那样的话春申君就成了太上皇，他李园说不定还会因争权夺利被春申君杀了呢。于是李园秘密豢养了一批死士，借机要杀春申君灭口。
有一个叫朱英的人探知了李园的阴谋，刚好这一年考烈王病重，朱英觉得事不宜迟，立刻谒见春申君，进言道：“世上有飞来横福，也有飞来横祸。今天是一个生死无常的时代，您侍奉的又是一个喜怒无常的国君，因此也必会有飞来之人。”
春申君一听此话费解，就问：“何谓飞来横福？”
朱英说：“您虽然名为相国，可是大权在握，和国君又有什么区别？楚王病重，驾崩后太子继位，可是太子年龄还小，您辅佐太子，就像当年的周公一样摄政。等太子长大之后，您再把朝政大权交给太子，这不就等于您南面称孤，亲自统治楚国吗？此之谓飞来横福。”
春申君又问：“那么何谓飞来横祸？”
朱英说：“李园是太子的舅舅，将来也一定是您的仇人。如今他不理兵事却豢养大批死士，楚王一死，他必定抢先入宫夺权，杀您灭口。此之谓飞来横祸。”
春申君又问：“那么何谓飞来之人呢？”
朱英说：“您把我安置到宫中郎中的位置上，楚王一死，李园必定先入宫，那时我趁机替您杀掉李园。我就是飞来之人哪！”
没想到春申君听完这番话，来了一句：“你就算了吧！李园不过是一个软弱之辈，我对他向来又很好，他怎么会反目为仇呢！”
朱英看春申君不纳谏，恐怕以后灾祸上身，赶紧逃亡。
十七天后，考烈王驾崩，果然不出朱英所料，李园抢先入宫，在棘门之内埋伏下死士。春申君入宫吊唁，刚一走进棘门，李园的死士冲出来刺杀春申君，砍下他的头扔到棘门外面。李园随即灭了春申君全家，立李园妹妹的儿子为楚王。李园全面把持了楚国大权。
