关于太监，大部分人的印象是祸国殃民。这多半出于小说当中的记录，比如东汉末年的十常侍，蜀汉的黄皓，明代的刘瑾，魏忠贤等等。然而，实际上，真正的太监往往没有这么风光，要经受很多艰险。例如，明朝设立了二十四监，在其他二十四监中，设有看马匹的，看守帝王陵的，一辈子都出不了头。
谁想当太监？太监不能生育，自然也不能世袭，往往是进宫前自己主动阉割，有一部电影叫《中国最后一个太监》，讲的是一个穷孩子看见一个太监扬眉吐气回家的场景，非常羡慕，于是就自己把自己阉割了。事实上，这是中国历史上许多太监的真实写照，谁愿意持刀往自己身上来这一刀呢？大多数都是生活所迫，比如因为家里孩子太多，无法养活孩子们。所以，干脆把孩子阉割了送到宫里去，还能保证有一口饭吃。
那么太监晚年后的生活又如何呢？他们能出宫吗？太监和选秀宫女不一样。女子进宫后，如果得到皇帝的青睐，她们可以长期呆在宫里，但如果她们不能得到皇帝的宠爱。那么在25岁以后，可以回家。太监就不同了，宫殿里的大多数太监都死在宫里。然而，太监不像普通人一样为生活而奔波，大部分钱都可以存起来，留下来养老。
太监有很多种，有些人在早年被阉割进宫殿，有些是在成年后才被阉割，成年太监可以回家与家人共度晚年。那些没有亲人的太监去哪里呢，皇家会给他们安葬的地方。这时，太监们将在这里盖上几幢房子，手上有足够的钱养老，可以安心地度过晚年。
并且有许多太监，离开皇宫后，干脆把自己的名字挂在附近的寺院里。俗话说，身体发肤授之父母，太监自己往自己身上挥了一刀，这是对父母和祖先的不敬。因此，他们在修道院修行，以获得精神解脱。应该说，除了战争时期外，只要太平时期的太监们不参与后宫斗争或政治斗争，在他们晚年的时候，安度晚年是没有问题的。
