竹林七贤是当时玄学的代表人物，七人思想倾向不同，但是他们在生活上不拘礼法，清静无为，聚众在竹林喝酒，纵歌。作品揭露和讽刺司马朝廷的虚伪。七人常集于竹林之下，肆意酣畅，故世谓竹林七贤。
竹林七贤指的是魏晋时期正始年间(240-250)，嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸七人，先有七贤之称。因常在当时的山阳县(今修武一带)竹林之下，喝酒、纵歌，肆意酣畅，世谓七贤，后与地名竹林合称。
嵇康、阮籍、刘伶等仕魏而对执掌大权、已成取代之势的司马氏集团持不合作态度。向秀在嵇康被害后被迫出仕。阮咸入晋曾为散骑侍郎，但不为司马炎所重。山涛起先“隐身自晦”，但40岁后出仕，投靠司马师，历任尚书吏部郎、侍中、司徒等，成为司马氏政权的高官。王戎为人鄙吝，功名心最盛，入晋后长期为侍中、吏部尚书、司徒等，历仕晋武帝、晋惠帝两朝，在八王之乱中，仍优游暇豫，不失其位。
竹林七贤的不合作态度为司马氏朝廷所不容，最后分崩离析：阮籍、刘伶、嵇康对司马朝廷不合作，嵇康被杀害，阮籍佯狂避世。王戎、山涛则投靠司马朝廷，竹林七贤最后各散西东。
1、向秀
向秀(约227-272年)，字子期，河内怀(今河南武陟西南)人。魏晋竹林七贤之一。官至黄门侍郎、散骑常侍。向秀雅好读书，与嵇康、吕安等人相善，隐居不仕。景元四年(263年)嵇康、吕安被司马氏害死后，向秀应本郡的郡上计到洛阳，受司马昭接见任散骑侍郎、黄门散骑常侍、散骑常侍，与任恺等相善。
2、社会地位最低刘伶
刘伶(约221年-300年)，魏晋时期沛国(今安徽淮北市濉溪县)人，字伯伦。“竹林七贤”之一。曾为建威将军王戎幕府下的参军。晋武帝泰始初，对朝廷策问，强调无为而治，以无能罢免。平生嗜酒，曾作《酒德颂》，宣扬老庄思想和纵酒放诞之情趣，对传统“礼法”表示蔑视。是竹林七贤社会地位最低的一个。
3、小神童王戎
王戎(234-305年)，字濬冲。琅琊临沂(今山东临沂白沙埠镇诸葛村)人。西晋名士，“竹林七贤”之一。王戎是历史上有名的“神童”，出人意料的是，这个“神童”长大后却变成了典型的吝啬 鬼，变成了“算盘精”。
4、西晋著名音乐家阮咸
阮咸：西晋陈留尉氏(今属河南)人，字仲容。与嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎并称“竹林七贤”。阮咸是阮籍之侄，与籍并称为“大小阮”。阮咸也是著名的音乐家，历官散骑侍郎，补始平太守;他生平放浪不羁，精通音律，有一种古代琵琶即以“阮咸”为名。
5、西晋名仕山涛
山涛(205—283年)，字巨源。河内怀县(今河南武陟西)人。西晋时期名士、政治家，“竹林七贤”之一。早孤，家贫。好老庄学说，与嵇康、阮籍等交游。山涛将离选职，欲召嵇康代之，嵇康致书与之绝交。年四十，始为郡主簿。山涛见司马懿与曹爽争权，乃隐身不问事务。
6、嗜酒如命的阮籍
在竹林七贤中，惟一可与嵇康比肩媲美的就是被视为“命世大贤”“芳馨百代，领袖诸贤”的阮籍。籍本有济世之志，属魏晋之际，天下多故，名士少有全者，籍由是不与时事，遂酣饮为常。文帝初欲为武帝求婚于籍，籍醉六十日，不得言而止。钟会数以时事问之，欲因其可否而致其罪，皆以醉获免!
7、精神领袖嵇康
嵇康和阮籍等人称为“竹林七贤”，嵇康是精神领袖，主张“越名教而任自然”。也就是什么规矩、传统啊，都不要了，人活着就是潇洒、快活，想做什么就做什么。喝酒、吟诗、弹琴、嗑药，醉生梦死。实际上凡是放浪形骸的人都有难以言说的伤痛，外表风光，内心沧桑。
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