用固体材料创作人体的造像艺术。从人体艺术角度看，比较受人注意而典型的立体艺术人像大多是雕塑而非雕刻。但日常用语中雕刻常包括雕塑，雕塑也包括雕刻，均是雕、刻、塑3种艺术创作手法的总称。狭义的雕刻作品由于贴附于固定基面，立体感的凸现不及人体塑像。通常造在建筑物上的人体浮雕则界于两者之间，浅浮雕接近雕刻，深浮雕接近雕塑。人体雕塑通过三维空间立体凸现，可以创造或模仿比只有两维、平面铺展的人体绘画更符合自然而接近真实的作品。人们赞誉一件画作的成功，栩栩如生，有时把它与雕塑比拟。有人赞美博蒂切利的《维纳斯的诞生》，“简直像一幅浮雕”。但雕塑在色彩的运用上常受材料局限而显得比绘画单调，故较少倚重光彩而仰仗造型。雕塑被认为是最古老的艺术。人体艺术起源于人体雕塑。其发展按风格特色可分5个时期。
性崇拜时期 人体雕塑在母系氏族时代已出现，当时人类出于女性崇拜与生殖崇拜，塑造粗陋的突出性器官或乳房的女性裸像。奥地利与法国均出土有公元前3万年的女性裸像，女性特征极其夸张。中国最早的女性裸体塑像出土于辽宁的红山文化遗址，约在公元前4000-前3000年。公元前3000-前2000年，印度河流域的居民制造出大量的男女生殖崇拜裸像。
古希腊时期 古希腊人不避裸体（尤其男子），他们热爱体育与竞技角力以及练武，尊崇筋肉发达、健美勇敢的男子。公元前720年，古希腊举办第14届奥运会，全体运动员均裸体出场。公元前4世纪，亚历山大王在忒洛亚城曾率士兵围绕英雄阿喀琉斯的墓裸体赛跑。对人体运动姿态的观察细致入微，奠定了创作精美的人体裸像的社会人文条件。值得审美称赏的男女裸像最早出自公元前5世纪古希腊艺术家之手。那时的作品从本质上有意于躯体的美，男女肢体的精致韵律得到了全新的展现。公元前506年，古希腊人铸成完美地符合人体解剖结构的青铜武士男像。米隆创作了著名雕塑《掷铁饼者》。这尊男运动员塑像标志着古希腊人体雕塑达到了无与伦比的完美。希腊艺术家将注重数学与比例的毕达哥拉斯学派的美学观运用到对人体的研究和雕塑上，奠定了古典主义美学的思想基础。这种忠于自然、揭示自然形体的思想方式，对包括性征在内的人体结构也一视同仁。许多男裸像的男性生殖器也如实仿制并正面朝向观众。符合自然美的女性裸像约比男裸像晚一个世纪出现。代表作是伯拉克西特列斯约在公元前330年创作的《尼多斯的阿佛洛狄忒》。这一作品达到女性裸体美的高峰，引起轰动。人们在蜂涌前去欣赏这位性爱与生殖女神像的同时，自然有人无法避免对裸像投注性的欲念与想象，于是引发了人类艺术史上第一场裸像与色情诉讼风波。继后这个女裸像被大量仿制。此后200年内，希腊人为女性美所陶醉，女裸像日趋世俗化，至公元前1世纪创作了尽善尽美的《米洛的阿佛洛狄忒》，俗称维纳斯像。
性禁锢时期 世欲风情对肉体美的愉悦赏叹，很易被不严肃的性活动带来诸多弊端，于是引致另一个极端，禁欲主义思想的抬头与对抗。公元前315年，希腊人泽诺创立禁欲主义，许多哲学家与艺术家也加入这股大潮，贬斥人体美。至基督教创立，性欲是原罪、人体为丑陋的观念注入了艺术的创作，从此直至15世纪掀起文艺复兴运动，长达千余年内人体艺术包括人体雕塑与性审美很少结缘，许多作品旨在令人产生性厌恶。
文艺复兴时期 文艺复兴运动使古希腊的人体艺术得到开掘与发扬，但主旋律从人体雕塑转向人体绘画。不过人类史上最杰出的男性裸塑像《大卫》却出自当时的伟大雕塑家米开朗琪罗之手，男性的刚毅健美得以最充分地体现。米开朗琪罗创作的《垂死的奴隶》等裸塑像同样显示出男性美魅力。这一时期的其他雕塑家也制作过有特色的大卫像。文艺复兴晚期，人体雕塑与别的裸像艺术一样，受到矫饰风格的影响，后起之辈竞相摹仿先辈大师的作品，使人体雕塑连同别的人体艺术走向衰落。但意大利雕塑家B.切利尼的作品仍享誉世界，他创作的《珀耳修斯》（1545年），依然再现了古希腊神话中的盖世英雄，精美非凡。
近现代 17-18世纪以后，很多人看到人体艺术的自然美已达峰巅，难求逾越大师的作品，便转向别的创作途径。艺术家在“摹仿不是艺术的目的”的指导思想支配下，兼受东方艺术与多样学术流派的错综影响，从创作思想到手段分化纷繁，西方美术呈现光怪陆离，很少有众望所归的惊世骇俗之作。被普遍称赏的人体雕塑有A.罗丹的《思想者》与《吻》。《思想者》通过一位沉思的强壮男性劳动者裸体的塑造展露复杂的人间情感。法国雕塑家卡尔波创作了《花神》、《堕落的夏娃》等名作。他把古典主义自然美与浪漫主义的率性表现相结合，成为公认的人体雕朔大师。现代西方的人体雕塑中，尊奉自然美的古典主义风格仅剩一个支流，几乎被淹没在名目繁多、风格各异的现代艺术之中，人体雕塑作品中已难觅正常健全的人体。但自然人体毕竟是造像艺术永恒可取的题材，故在奇形怪状的人体形像被肢解或扭曲的同时，与自然人体极其逼真的超级写实主义于20世纪60年代在美国出现。雕塑家用彩饰聚脂和玻璃纤维等材料制作的女性裸体像能以假乱真，连汗水也如真人般嵌附，有人称为是严谨的古典主义创作。现代蜡像馆中的塑像也常见造到真假难分的水平。东方的人体雕塑在世界艺术史上未占有主导地位。但公元前1世纪时，印度艺术家创造的三屈法雕塑：塑像头部向右倾斜、胸部向左扭转、臀部向右耸出，独特有致地舒展女性曲线美，堪称东方艺术的骄傲。中国自1978年唐大禧雕塑《猛士》开始，开启了人体雕塑的新风。
