最让日本人骄傲的《源氏物语》就是一部情色作品，男主人公光源氏和无数名门女子上演了大量风流韵事。紫式部竭力描写“男女相悦之事”，把它当成人间至极快乐，然后笔锋一转，让其轰然破灭，展现出“繁华落尽”的悲哀，奠定了日本的“物哀”传统。
相比贵族出身的紫式部，井原西鹤在描写情色上更加大胆，无所顾忌，他本人就时常流连烟花场所，他第一个在小说中赤裸裸地展示“情色”。
《好色一代男》的主人公世之介在书的最后总结道，自己见识过这个世界上各式各样的男妓、妓女、风流女。世之介的一生就是一部情色史，似乎他降生到世间的使命就是享受色欲，他记不清到底和多少人有过“亲密接触”了，从妓院花魁到平民女子，从僧侣到男妓，哪里都有让他怦然心动的人。世之介是天下第一好色男，他从儿童时代起就悄悄模仿男女情事，此后“一直无休止地消耗肾水”。他经历坎坷，足迹遍布日本各地，甚至曾被投入监狱，但无论遇到什么样的灾难，都不能改变他好色的本性。
小说末尾，60多岁的世之介掩藏好自己的一生的积蓄，带着几位好友，乘“好色丸”，寻访所有好色之徒的理想国“女护岛”去了。值得一提的是，“好色丸”上装载的不是金银财宝，也不是名贵货物，而是各种各样的催情用品。没有人知道世之介最后的归宿，不知道他是否真的找到了“好色天堂”。
在井原西鹤的世界中，男人好色，女人也不甘示弱，《好色一代女》中就对“好色”的女人作了细致地描写。女主人公阿春天生丽质，超凡脱俗，年轻的时候频繁出入上流社会，做过宫廷女侍、诸侯的小妾，后来几经辗转沦为风尘女子，却也是其中翘楚，当红花魁。只是由于种种原因，好色女无论在哪里都呆不长久。时光流转，人老珠黄后，阿春只能通过为有钱人家梳头养活自己，但她仍不改“好色”本色，成为卖淫的尼姑、女同性恋财主的侍婢。在书的最后，已经成为暗娼的阿春还在感慨，所有出卖色相的事她都做过了。
古代的日本人文化水平有限，不可能像今天这样顺利畅达地阅读情色文学，不过，下层人亦有自己的“情色枕边书”—春宫画。这在今天让人颇“不好意思”的作品，在当时可是日本新娘们重要的陪嫁。
春宫画就是性图画，有学者猜想，色情绘画可能是从医学用图中演变而来的。公元8世纪，外科医生们就通过有插图的性知识手册学习必备知识。不过人们很快就发现了这些医学用图的其他作用，公元11世纪，日本某个男修道院的院长就亲手绘制了一幅《男性生殖器比赛图》，这是日本最早的色情绘画，画这幅画的人显然没有什么医学目的。
日本的浮世绘大师，个个都是春宫画高手，铃木春信就是其中之一。他春画作品主要有《风流艳色小豆人》、《风流闺室八景》、《荡女鉴镜图》等三个系列。在这当中，属《风流艳色小豆人》最有趣。小豆人本是常人一个，因误食了仙药身体缩小，他并没有为此懊恼，反倒借身体变小的便利，潜藏在别人的窗帘后，床帏下，偷窥男女翻云覆雨。
铃木春信的作品极有情趣，融进了不少中日典故。《琴柱落雁》一图中，美貌的少年男女坐在古筝前，少女的双手虽停留在琴上，心却已然落在了少男心上，她大胆地亲吻他，而他的手也不动声色地伸到了少女的和服里。整个画面充满了情欲，却因为落笔自然大方，让人没有半点猥亵之感，这刚好映射出日本人对男欢女爱的态度。
在今天，日本文学中依旧渗透着浓浓的情爱意味。作家渡边淳一的作品近几年格外受欢迎，他的小说《失乐园》还被改编成电影，由当红影星出演。
日本的情色文学总是活灵活现地反映着现实，紫式部的情色故事勾勒出宫廷风貌，井原西鹤的情色故事扎根于町人文化，渡边淳一的情色故事则深刻地描绘了当下男女的“情色心理”。近几年日本的外遇率颇高，传统的家庭生活似乎无法满足男女爱欲，渡边有相当一部分小说都以“婚外恋”作背景。
日本女人在对情色的执着追求让人瞠目。在性爱上，她们是主动的，她们本来就不觉得性是难以启齿的事情。战后，随着妇女受教育程度增加，日本的女人也拿起了笔，抒写她们对情色的感觉。在情色领域，女作家们的表现一点不比渡边淳一逊色。
2003年，日本《杂志之家》杂志社曾向全日本妇女征集针对平凡女性的性爱小说，收到了大量投稿，这些投稿人有的是家庭主妇，有的是公司白领，还有不少在校学生。女性写性爱作品逐渐成为一种流行风尚，女人们需要一个媒介舒展自己的性爱心情，同时，又从其他女性的性爱故事中得到启示。女人天生喜欢和他人分享感受，性爱的感受也不例外，再说，女人笔下的女人，往往比男人笔下的女人，更能反映真实的女人。
编辑们截取了22篇作品，将这些平凡女子的性爱故事结集出版。既然是性爱故事，当然少不了性爱的焦点—“做爱”，每篇作品对此都毫不讳言，细腻而深刻地展示了女人们的欲望。
其中一位30出头的女作家所写的《月光下兔子在跳舞》格外引人注目。小说描写了一位男子在性爱上的奇特癖好，他只和在兔年出生的年轻女子交往。小说的作者实际上是个普通的女职员，这篇小说是她的处女作，在它大获成功后，作者大受鼓舞，又接着写了几篇性爱小说。写作让她挖掘了自己的潜力，在她看来，性爱是能够引起大家共鸣的题材，人人都有性爱经历，而对初写小说的人来说，性爱题材又比较容易驾驭。她坦言，在写作小说时，沉浸在自我的幻想世界中，她很享受用文字表现性爱的感觉。
女人在抒写性爱的过程中，无疑可以重新发现自己。在性文化高度发达的日本，即使是再传统不过的公司女职员，偶尔也会放肆地幻想一下男欢女爱，用自己的方式讲述或真或假的性爱故事。写性爱小说本身也是一种“自救表现”，那些正为自卑感折磨的女性，刚好通过性爱小说表现出真实的自我，潜在的欲望。一些女性也表示，写作性爱小说，可以向人们展示她们的才华，有助于让社会承认女性的能力。
对从未涉足过文学世界的女性们来说，写性爱小说和创作其他题材的小说不同，那些小说需要在对生活仔细观察的基础上，提炼生活，将其浓缩成文学语言，而性爱小说不然。幻想是性爱小说的基础，只要有了幻想，通常就一气呵成。
当今的日本社会，对男欢女爱之事相当开放。一些主要从事性爱小说创作的女性表示，她们身边的女性朋友，对其写性爱小说一事非常支持，甚至还有些羡慕，跃跃欲试。在日本，性爱小说有稳定的读者群，写作性爱小说，就像写作其他题材小说一样，成功的性爱小说会受到社会瞩目，它的写作手法或许会让人们忍不住评头论足，它大胆的题材却极少引发社会争议。
只有对性持宽容态度的社会，才能让人们直面自己的潜在欲望，勇敢地表达对性的看法，不遮遮掩掩，不猥琐，不矫饰。传统的性道德观，多是针对女性的约束，而在性观念较为开放的日本，女人们愈发大张旗鼓地用文字表现性爱。
各个女性杂志均反映，性爱作品特辑往往决定着各杂志社的销量。在这种风潮下，日本女性杂志的封面也越来越“性感”，有关“性”的大标题俯拾皆是，很能抓人眼球。这些杂志往往是女性们交流“性”问题的平台，在这里，她们可以大谈做爱的感受，一些女性还将她们怀孕、生产等隐私经历写成文字，与女同胞们分享。
看着大受欢迎的性爱文学，对性事直言不讳的女性杂志，不能不承认性爱文化是拉动日本经济的重要力量。
在日本，性爱产品大受欢迎，人们进出成人用品专柜也像逛超市一样自然。日本的女性是性爱用品制造商们不可忽视的消费群体。日本的男人生存压力大，经常工作到深夜，很多丈夫回到家时，只剩倒头大睡的力气。无法从丈夫身上得到性满足的妻子，就只好光顾成人用品商店，靠性爱用品解决问题。
针对日本女性使用性爱工具的情况，日本的《禁忌》杂志作过一番调查，发现受访的300多名女性中，有70%都喜欢使用振荡器，她们习惯通过自慰达到性高潮，和过去10年比，使用性玩具的女性大为增加。这对性用品生产商来说确实是个好消息。
一些精明的商人开始仔细研究女性的喜好，大力改进产品的型号、尺寸，设计更合女性心意的商品，以便满足女性的需求。这些性爱用品同时也是日本成人电影的“常客”，与其说它们的登场是为了满足男性观众，不如说是在向女性观众做广告。
在日本东京，甚至出现了一些专门为女性服务的性用品商店，男人们则被硬生生地拒之门外。店里的商品让人目不暇接，从性爱用具到性爱装束，从性爱食品到性爱影碟，应有尽有，专门为女性设计。很多女性性用品商店的老板、员工都是清一色的女性，她们不仅负责卖货进货，还会向顾客耐心讲解器具的用途。在情色产业高度发达的日本，新颖的性爱产品层出不穷，单看外观，很难猜出它们的用途。
不过，让人吃惊的是，光顾这些商店的并不仅仅是中青年女性，还有不少老年人。很多已经退休的老奶奶都相当重视性爱，把它看成衡量生活质量高低的一个标准。然而，一些老年人对五花八门的性用品并不十分了解，经常在买回家后不知如何使用，因此，开发适合老年人操作的性产品，成了性用品生产商们要解决的重要问题。
在日本，老年人的性烦恼，已经引起了社会大众的普遍关注，人人都有性需求，老年人也不例外，越来越多的人意识到，寻求解决老年人性问题的渠道，也是关爱老年人生活的一种表现。
过去的日本人希望过上愉快的性生活，现在的日本人则直言，性是生活中不可缺少的部分。对日本人来说，性绝不仅仅是床帏之事，它是传统文化的一部分，又继续造就着今天的日本。
