朱英贵
成语“千变万化”意谓变化极多。《列子·周穆王》有云：“千变万化，不可穷极。”《史记·贾谊列传》亦云：“千变万化兮，未始有极。”其实，通常说的“变”乃是有形有度之变，而通常说的“化”则为无形无度之化，那么，“化”字的构字理据是如何来表达这种虚泛的认识意义的呢？本文就来谈谈这个“化”字。
一、“化”字的字形解读及造字本义
《説文解字》卷八𠤎部：“化，教行也。从匕，从人，匕亦聲。”
许慎对“化”字的解释大致意思为：“化”，就是教化施行的意思。它的字形采用“人”和“匕”会合成意，“匕”也表读音。
许慎认为教化施行是“化”字的本义，这似乎跟“化”的字形没有太大的联系，他接着又说“化”字从“匕”从“人”会意，这两个构件的组合也看不出为何会有“教行”（教化施行）的意思，至于他认为“匕”也表读音，那就更是不知所云了。
显然，由于许慎是依据小篆字形来解读的，而小篆形体已经很难反映“化”字初文的形义关系了。那么，“化”字的构字理据究竟如何，它的字形与字义之间有什么关联，这需要借助“化”字的古文字形体来加以确认（参见下图）。
“化”字的字形演变与字源演变
从上图不难看出，“化”字的甲骨文形体是由一正一倒两个侧面人形组合而成的，于是，一些研究者便根据这种方向相逆的构形来推测它的表意取向，诸如下面这样一些说法：
“化象人一正一倒之形，即今俗所谓翻跟头。”（朱芳圃《殷周文字释丛·化》）
“化，从二人，字象二人相依之形。”（马如森《殷墟甲骨文实用字典》）
“疑化有相比之意。”（李孝定《甲骨文字集释》）
“初文以一正一倒的人形示变化意。本义指变化。”（《字源》）
“象人一正一倒之形，所会意不明。”（《甲骨文字典》）
“从二人，象二人相倒背之形，一正一反，以示变化。本义：变化，改变。”（《汉典》https://www.zdic.net/hans/%E5%8C%96）
“一个头朝上站立的人，一个头朝下入土的人，表示由生到死的改变。造字本义：动词，由昂首挺立到向下入土，即自然死亡。”（《象形字典》http://www.vividict.com/WordInfo.aspx?id=1540）
上述这些解说，要么疑其有相比之意，要么认为所会意不明，即便是像“翻跟头”、“二人相依”、“变化”或“改变”、“自然死亡”这些说法有些道理，也总还是令人生疑。
愚以为，要想找到“化”字的表意端倪，还是得从它的甲骨文字形入手（参见下图）。
“化”字的甲骨文字形
从上图的五个不同甲骨文字形可以看出，它们都是由一正一倒两个侧面人形组合而成的，这一点是没有争议的。除此之外还能够看出什么构形特征呢？愚以为，那就是两个侧面人形都是背对背的，也就是说它们表示手臂的线条都位于“化”字的外侧。再确切点说，两个侧面人形并不是象甲骨文“北”字那样平行相背，而是上下错位相背。如果要表示“翻跟头”、“二人相依”、“变化”或“改变”等意思，只需要平行相背即可，又何必需要上下错位相背呢？而上下错位相背的结果，就造成了两个侧面人形的臀部相对，这样的布局排列又是要表示什么意思呢？愚以为这种构字理据似乎跟“育”字的形义关系相似（参见下图）：
“育”字的甲骨文字形
甲骨文的“育”字上部是“女”、“母”、“人”等构件，下部构件则是位于她们臀部的“子”（多数是头朝下的），其构字理据为妇女生子，即生育的意思。那么，如果将上图“育”字上部的“女”、“母”、“人”等构件用头朝上的侧面人形替换，将上图“育”字下部的“子”、用头朝下的侧面人形替换，那就变成了“化”字。据此分析，拙论试作这样的推测：“化”字的构字理据跟“育”字相似，也是表示人类生育的意思，更何况，汉语的文献中“化育”一词是很常用的。“化育”的意思在文献中有“化生发育”的意思，诸如：
①《礼记·中庸》：“能尽物之性则可以赞天地之化育，可以赞天地之化育则可以与天地参矣。”
②《孔子家语·本命解》：“群生闭藏乎阴而为化育始，故圣人因时以合偶。”
③宋·苏轼《御试重巽申命论》：“天地之化育，有可以指而言者，有不可以求而得之者。”
④清·郑燮《潍县署中与舍弟墨第二书》：“夫天地生物，化育劬劳，一蚁一虫，皆本阴阳五行之气絪缊而出。”
⑤郁达夫《沉沦》四：“草木虫鱼都化育起来。他的从始祖结束的苦闷也一日一日的增长起来。”
由上述引文可知，“化”与“育”都有生殖繁衍的意思，至少应该是近义词。当然“化”与“育”这两个字还是有着实质内涵的区别的，愚以为这内涵的区别主要体现在如下两个方面：
其一，“育”侧重于具象，“化”侧重于抽象。大凡具象的生育、繁育、养育、培育等多不可用“化”来表达，而演化、进化、分化、变化等才是“化”的活动领域。《吕氏春秋·过理》有云：“剖孕妇而观其化。”高诱注：“化，育也。视其胞里。”所谓“胞里”就是胚胎，而“剖孕妇而观其化”，就是观其胚胎，可见“化”字的原始意义还不在于生出来，而在于从无形到有形的成胎过程。《黄帝内经·素问·天元纪大论》云：“物生谓之化。”此“物生”当为天地万物从无到有之产生也。可见，如果说“育”重在生产，则“化”重在产生。
其二，“育”侧重于实象，“化”侧重于虚象。大凡出生、抚养、生长、成长等多不可用“化”来表述，而点化、异化、感化、美化等才是“化”的活动空间。《左传·昭公七年》云：“人生始化曰魄。”这是说的人生最初从无到有的灵魂化育。《黄帝内经·素问·天元纪大论》云：“人有五脏，化五气。”这是说的人生开始阶段的精神化育。《管子·心术第三十六》曰：“虚无无形谓之道，化育万物谓之德。”这就是老子《道德经》“道德”二字的真正内涵：什么是“道”？“道”就是天地化育万物之前那虚无无形的元气，什么是“德”？“德”就是天地化育万物的功能。可见，如果说“育”重在完形，则“化”重在变幻。
这也就是“化”字为什么不像“育”字那样在下方画一个实在的“子”（婴儿）那样具体表意的原因所在，原来“化”字的构字理据只是想要表达一个人从胎儿（从无到有）到降生（分娩）、到生长（壮大）、到衰老（阴盛阳衰）‘到离世（有归于无）的化育过程，因此，“化”字的造字本义当为生长化育。由此造字本义方能牵涉到上述化育过程的各个阶段的引申义，这样来探求确认“化”字的构字理据及其造字本义，不知各位学人以为然否。
二、“化”字的字义演变源流
综上所述，“化”字的造字本义当为生长化育。例如：“乐者，天地之和也……和，故百物皆化。”（《礼记·乐记》）郑玄注：“化，犹生也。”再如：“天德施，地德化，人德义。”（汉·董仲舒《春秋繁露·人副天数》）又如：“变者，自有入于无者也；化者，自无入于有者也……是故物生谓之化，物极谓之变。”（宋·秦观《论变化》）
“化”字由此生长化育的造字本义，可以产生如下多方面的直接引申义和间接引申义：
其一，指胎儿。例如：“剖孕妇而观其化。”（《吕氏春秋·过理》）高诱注：“化，育也。视其胞里。”陈奇猷校释：“‘里’亦咍部字，故‘里’以同音假为‘胎’也。”再如：“《吕氏春秋》云：‘纣剖孕妇，欲观其化。’‘化’字甚新，盖指腹中未成形之胚胎也。”（清·黄生《义府·化》）
由此又可引申指化生之物。例如：“鼓之以雷霆，奋之以风雨，动之以四时，暖之以日月，而百化兴焉。”（《礼记·乐记》）
其二，表示造化、自然的演化或规律。例如：“化不可代，时不可违。”（《素问·五常政大论》）再如：“有知顺之为倒、倒之为顺者，则可与言化矣。”（《吕氏春秋·似顺》）高诱注：“化，道也。”陈奇猷校释：“化者，日后必至之势。”又如：“聊乘化以归尽，乐夫天命复奚疑？”（晋·陶潜《归去来兮辞》）又如：“化自有可知者，有不可知者。如春之必温，秋之必凉，木之必落，草之必荣，化之可知者也。”（清·王夫之《读四书大全说·孟子·万章下篇》）
由此又可产生如下三种意思：
一是表示变化，改变。例如：“雀入于海为蛤，雉入于淮为蜃。鼋鼍鱼鳖，莫不能化，唯人不能。”（《国语·晋语九》）再如：“高祖神尧皇帝，创业经始，化隋为唐，义同周之文王。”（唐·韩愈《请迁玄宗庙议》）又如：“琉璃马脑，先以自然灰煮令软，可以雕刻。自然灰生南海，马脑儿血所化也。”（明·陈继儒《珍珠船》卷一）
二是表示质变。例如：“动则变，变则化，唯天下圣诚为能化。”（《礼记·中庸》）孔颖达疏：“初渐谓之变，变时新旧两体俱有，变尽旧体而有新体谓之为化。”
三是表示死。例如：“且比化者无使土亲肤，于人心独无恔乎？”（《孟子·公孙丑下》）朱熹注：“化者，死者也。”再如：“余今斯化，可以无恨。”（晋·陶潜《自祭文》）又如：“忽索灌漱讫，凭案而化，众人无不悲泣。”（宋·范仲淹《与韩魏公书》之一）又如：“前世为某寺执爨僧，无疾而化。”（清·蒲松龄《聊斋志异·李象先》）
其三，指改变人心风俗；教化；教育。例如：“善世而不伐，德博而化。”（《易·乾》）再如：“弘治时，上兴化重文，士大夫翕然从之。”（明·康海《大复集序》）又如：“化天下之士使之不竞于功名，王治之大者也。”（清·顾炎武《郡县论》九）
由此又可产生如下三种意思：
一是表示受感化；受感染。例如：“天下太平，万物安宁，皆化其上，乐乃可成。”（《吕氏春秋·大乐》）再如：“所逢苟非义，粪土千黄金。乡人化其风，薰如兰在林。”（唐·白居易《丘中有一士》诗之二）又如：“夫人日与善人居，则不能不化而善，与恶人居，则不能不化而恶。”（宋·李如篪《东园丛说·语孟说·瞽瞍底豫》）
二是表示习俗，风气。例如：“黔首改化，远迩同度。”（《史记·秦始皇本纪》）再如：“散敦厚之朴，成贪鄙之化。”（汉·桓宽《盐铁论·本议》）又如：“郑卫之音兴则淫僻之化流。”（朱自清《中国歌谣》）
三是表示治，太平。例如：“君子用法制而至于化，小人用法制而至于乱。均是一法制也，或以之化，或以之乱，行之不同也。”（《后汉书·仲长统传》）再如：“尚书令陈蕃任事则化，中常侍黄门豫政则乱。”（《后汉书·爰延传》）又如：“李惠登自军校授随州刺史……兵革之后，阖境大化，近代循吏，无如惠登者。”（唐·李肇《唐国史补》卷中）
其四，指消化，指食物在人和动物体内转变为可以被机体吸收的养料的过程。例如：“”（）再如：“病反腹满，肠鸣溏泄，食不化，渴而妄冒，神门绝者不治。”（《素问·气交变大论》）又如：“我是属鸡的，胃里能化石头子儿！”（《花城》1981年第6期）
由此又可引申比喻理解、吸收所学的知识。例如：“学莫善于自得，自得而后能化。”（明·方孝孺《送周景琰入试序》）再如：食古不化。
其五，表示融合，融化。例如：“道往者，其人莫来；道来者，其人莫往。道之所设，身之化也。”（《管子·形势》）尹知章注：“道者，均彼我，忘是非，故无来往之体。然道之所设，身必与之化也。”再如：“这果子遇金而落，遇木而枕，遇水而化，遇火而焦，遇土而入。”（《西游记》第二四回）
由此又可引申指熔化，销镕。例如：“有冯异，以化黄金干太后，得奉职监鄂州税。”（宋·曾巩《张府君神道碑》）再如：“相传铸那一种钱的时候，把一个金罗汉像化在铜里边，因此一个钱有三成金。”（赵树理《登记》一）
其六，表示消除，去除。例如：“民食果蓏蚌蛤，腥臊恶臭而伤害脾胃……有圣人作，钻燧取火以化腥臊。”（《韩非子·五蠹》）
由此又可产生如下三种意思：
一是表示消散，消失。例如：“名与朝露皆晞，体与蜉蝣并化。”（晋·葛洪《抱朴子·嘉遯》）再如：“身从泛梗流，事与浮云化。”（宋·洪迈《容斋三笔·向巨原诗》）又如：“视兄，则鼻耳俱化……鼻耳处惟孔存焉。”（清·蒲松龄《聊斋志异·斫蟒》）
二是表示焚烧。例如：“化讫，收其骨殖皆成灰，不可拾。”（宋·赵叔向《肯綮录·火骨成灰》）再如：“化了众神纸马，烧了荐亡文疏。”（《西游记》第十三回）又如：“奠酒化财，送神归天。”（清·孔尚任《桃花扇·入道》）
三是读作huā，表示用掉，消耗。例如：“这土老儿化了几块洋钱，就住了一夜。”（《二十年目睹之怪现状》第三回）再如：“居民似乎也真会化零钱，吃零食，时时给他们一点生意。”（鲁迅《且介亭杂文二集·弄堂生意古今谈》）又如：“从梅村镇到下甸乡足足有十里地，来回二十里，工夫都化在路上，还种啥地呢？”（周而复《上海的早晨》第一部五）
其七，表示劝化。谓僧道劝人出家。例如：“周穆王时，文殊、目连来化，穆王从之。”（《翻译名义集·寺塔坛幢》）再如：“今日马祖师度他不肯回头，乃是小圣之罪，须梦化此人成道。”（元·杨景贤《刘行首》第三摺）
由此又可产生如下三种意思：
一是表示募化。例如：“今朝无甚事，施主人家化些道粮走一遭去。”（元·关汉卿《望江亭》第一摺）再如：“我老猪也有些饿了，且到人家化些斋吃，有力气，好挑行李。”（《西游记》第二十回）又如：“他还有我这个朋友，给他化了一口四块板的棺材。”（老舍《茶馆》第三幕）
二是表示成仙。例如：“与化去而不见兮，名声着而日延。”（《楚辞·远游》）王夫之通释：“与化去者，蜕形而往，所谓尸解也。”再如：“居久之，李少君病死。天子以为化去不死也，而使黄锤史宽舒受其方。”（《史记·孝武本纪》）又如：“来观神尼化升者，男女不计其数。”（清·吴芗本《客窗闲话·神尼》）
三是指道教的庙宇，即宫观。例如：“永嘉元年乙酉到蜀，居阳平化，炼金液还丹。”（《太平广记》卷六十引《女仙传·孙夫人》）再如：“益州玉局化者，二十四化之一也。”（宋·彭乘《修玉局观记》）又如：“奉道之室曰化，蜀有文昌二十四化，又有主簿化，亦犹今宫观也。”（清·李调元《卍斋琐录》卷四）
其八，用作后缀，加在名词或形容词后面构成动词，表示转变成某种性质或状态。例如：“又余曾随某公赴安东。安东者，号称吾国土地，而完全日化者也。”（清·黄远庸《忏悔录》）再如：绿化祖国；净化废水。
其九，化学的简称。例如：数理化。
根据上面对“化”字的字义演变过程的梳理，现将“化”字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）：
三、含有“化”字文化含义的相关成语
含有“化”字的相关成语比较丰富，其中“化”字的含义也很微妙，大致有如下一些情形。
春风化雨——化：化生和养育。指适宜于草木生长的风雨。比喻良好的薰陶和教育。源自《孟子·尽心上》：“有如时春风雨化之者。”
光天化日——光天：最大的天，大白天；化日：生长万物的太阳。原形容太平盛世，比喻大家看得非常清楚的场合。源自《尚书·益稷》：“帝光天之下，至于海隅苍生。”《后汉书·王符传》：“化国之日舒以长，故其民闲暇而力有余。”
出神入化——神、化：指神妙的境域。极其高超的境界。形容文学艺术达到极高的成就。语见元·王实甫《西厢记》第二本第二折：“我不曾出声，他连忙答应。金圣叹‘真正出神入化之笔’。”
巧同造化——巧：技巧，技艺；同：一样；造化：指宇宙的造物能力。形容人的能力很大，可与宇宙的造物能力相比。源自《列子·汤问》：“人之巧乃可与造化者同功乎！”
无为自化——指无为而治。源自《老子》：“我无为而民自化。”
刑于之化——指以礼法对待，用以指夫妇和睦。源自《诗·大雅·思齐》：“刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦。”郑玄笺：“文王以礼法接待其妻。”
修短随化——修：长；化：造化，旧指自然界的主宰者，迷信说法指运气、命运。人的寿命长短，随造化而定。语见晋·王羲之《兰亭集序》：“况修短随化，终期于尽。”
造化小儿——造化：指命运；小儿：小子，轻蔑的称呼。这是对于命运的一种风趣说法。语见《新唐书·杜审言传》：“审言病甚，宋之问、武平一等省候如何。答曰‘甚为造化小儿相苦，尚何言？’”
刺上化下——讽谕国君，教化下民。
观化听风——指希望看到良好的政治教化。语见《汉书·张敞传》：“今天子以盛年初即位，天下莫不拭目倾耳，观化听风。”颜师古注：“言改易视听，欲急闻见善政化了。”
化及豚鱼——比喻教化普及而深入。源自《易·中孚》：“中孚，柔在内而刚得中，说而巽，孚，乃化邦也；豚鱼吉，信及豚鱼也。”
化外之民——化：开化；民：民众。文明地区以外的民众，即没有开化的民众。旧时统治阶级的偏见，指中国教化达不到、法律管不着的少数民族。源自《唐律疏义·名例》：“诸化外之人同类自相犯者，各依本俗法。”
伤化败俗——指败坏教化和风俗。语见《汉书·货殖传》：“又况掘冢搏掩，犯奸成富，曲叔、稽发、雍乐成之徒，犹夏齿列，伤化败俗，大乱之道也。”
有风有化——指有教育意义。语见明·汤显祖《牡丹亭·闺塾》：“论《六经》，《诗经》最葩，闺门内许多风雅……有风有化，宜室宜家。”
有伤风化——伤：妨碍、败坏；风化：风俗教化。败坏、损害社会的风俗和教化。指对社会风俗、教育有不好影响的言行。语见元·关汉卿《裴度还带》第四折：“你道做了有伤风化，谁就你那燕尔新婚。”
宵鱼垂化——用来颂扬地方官善于教化。据《吕氏春秋·具备》载，春秋时孔子弟子宓子贱治亶父（今山东省单县），体圣人之化，三年，夜间捕鱼的人能将所得小鱼重归水中。
变化莫测——测：估测。变化很多，不能预料。源自唐·韩愈《殿中少监马君墓志》：“当是时，见王于北亭，犹高山深林巨谷龙虎，变化不测，杰魁人也。”
变化无常——无常：没有常态。指事物经常变化，没有规律性。语见《庄子·天下》：“忽漠无形，变化无常。”
变化无穷——穷：尽，终结。形容不断变化，没有止境。语见战国·楚·宋玉《高唐赋》：“须臾之间，变化无穷。”
泥古不化——泥：拘泥，固执。拘泥于古代的成规或古人的说法而不知变通。源自《宋史·刘几传》：“儒者泥古，致详于形名度数间，而不知清浊轻重之用。”
千变万化——形容变化极多。语见《列子·周穆王》：“乘虚不坠，触实不硋，千变万化，不可穷极。”《史记·贾谊列传》：“千变万化兮，未始有极。”
苌弘化碧——苌弘：周敬王的夫人，后蒙冤为人所杀，传说血化为碧玉。源自《庄子·外物》：“人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信，故伍员流于江，苌弘死于蜀，藏其血三年而化为碧。”
大而化之——化：改变，转变。原指大行其道，使天下化之，形容做事情不小心谨慎。语见《孟子·尽心下》：“大而化之之谓圣。”
逢凶化吉——逢：遭遇；凶：不幸；吉：吉利、吉祥。遇到凶险转化为吉祥、顺利。这是带有迷信的说法。语见明·施耐庵《水浒全传》第四十二回：“豪杰交游满天下，逢凶化吉天生成。”
化腐成奇——指变坏为好，变死板为灵巧或变无用为有用。源自《庄子·知北游》：“是其所美者为神奇，所恶者为腐朽。臭腐复化为神奇，神奇复化为臭腐。”
化为乌有——乌有：哪有，何有。变得什么都没有。指全部消失或完全落空。源自汉·司马相如《子虚赋》：“楚使子虚使于齐，王悉发车骑，与使者出畋。畋罢，子虚过姹乌有先生，亡是公存焉。”
化险为夷——险：险阻；夷：平坦。化危险为平安。比喻转危为安。源自唐·韩云卿《平蛮颂序》：“变氛沴为阳煦，化险阻为夷途。”
橘化为枳——比喻人由于环境的影响而变坏。源自《晏子春秋·杂下之十》：“婴闻之橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。”
三年化碧——指忠心不泯。源自《庄子·外物》：“苌弘死于蜀，藏其血，三年而化为碧。”
鱼龙变化——指鱼变化为龙。比喻世事或人的根本性变化。语见宋·刘克庄《水龙吟》词：“任蛙蟆胜负，鱼龙变化，侬方在、华胥国。”
执而不化——指固执己见，不知变通。语见《庄子·人世间》：“将执而不化，外合而内不訾，其庸讵可乎？”
过化存神——过：经过；存：保存，具有。圣人所到之处，人民无不被感化，而永远受其精神影响。源自《孟子·尽心上》：“夫君子所过者化，所存者神，上下与天地同流。”
化鸱为凤——比喻能以德化民，变恶为善。鸱：猫头鹰，古人以为凶鸟。源自《后汉书·循吏传·仇览》：“时考城令河内王涣，政尚严猛，闻览以德化人，署为主簿。谓览曰‘主簿闻陈元之过，不罪而化之，得少鹰鹯之志邪？’览曰‘以为鹰鹯不若鸾凤。’”
潜移默化——潜：暗中，不见形迹；默：不说话，没有声音。指人的思想或性格不知不觉受到感染、影响而发生了变化。源自北齐·颜之推《颜氏家训·慕贤》：“潜移暗化，自然似之。”
骨化形销——指死亡。语见唐·元稹《莺莺传》：“则当骨化形销，丹诚不泯，因风委露，犹托清尘。”
