这是“翠柏高千尺”的“柏”字。金文①的下部是“木”，即柏树的形象，其上部是“柏球”（柏子）的样子。这本来是个象形字，可是小篆②把“柏球”伪变成“白”字，移到“木”的右边，并以“木”为形符，以“白”为声符，变成一个形声字了。楷书③则与小篆的形体相类似，也是个形声字。
“柏”字的本义就是“柏树”，也有写作“栢”的。但是《史记·河渠书》中的“柏冬日”，可别理解为“柏树到了冬天”。其实这里的“柏”字通作“迫”，是个假借字问题，“柏冬日”就是“迫近冬天”的意思。遇到这种情况，我们可以通过上下文的文意或工具书就能辨别清楚。
——左民安《细说汉字》
扩展阅读
形声字。从木，白声。本义是树木名，柏树，一名椈(jú)。《尔雅·释木》：“柏，椈。”《诗·小雅·天保》：“如松柏之茂，无不尔或承。”又《邶风·柏舟》：“泛彼柏舟，亦泛其流。”毛传：“柏木，所以宜为舟也。”柏又有假借义。清段玉裁《说文解字注》：“柏，古多假借为伯仲之伯、促迫之迫。”前者(音bó)如：《晏子春秋·内篇谏上五》：“令柏巡氓，家室不能禦者，予之金。”俞樾平议：“柏，亦官名也。……古柏与伯通。”后者(音pò)如：《周礼·春官·司几筵》：“其柏席用黼纯。”郑玄注引郑司农云：“柏席，迫地之席。”字或从百声作栢。唐张参《五经文字·木部》：“柏，经典相承亦作栢。”《玉篇·木部》：“栢，木名。《诗》曰：‘泛彼栢舟。’”《广韵·陌韵》：“柏，亦作栢。”新中国成立后，“栢”作为异体字并入了“柏”字。（冀小军）
——李学勤《字源》
