传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身。他们争先恐后，追至洞庭湖时不见踪迹。之后每年五月五日划龙舟以纪念之。借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的身体。
赛龙舟的文化内涵
赛龙舟发展到现在已经成为了一项讲求团体合作的体育运动，在2010年亚运会更是被列入比赛项目中，但在古人的心中，赛龙舟并不是单纯的体育项目，更是古人对于美好生活的希冀。
“龙舟竞渡”是在战国时代就已有的习俗。战国时期，人们在急鼓声中划刻成龙形的独木舟，做竞渡游戏，以娱神与乐人，此时的龙舟竞渡是祭仪中半宗教性、半娱乐性的节目。在两湖地区，祭屈原与赛龙舟是紧密相关的。可能屈原及曹娥、伍子胥等逝去后，当地人民也曾用魂舟送其灵魂归葬，故有此俗。但赛龙舟除纪念屈原之外，在各地人们还赋予了不同的寓意。
龙船竞渡前，先要请龙、祭神。如广东龙舟，在端午前要从水下起出，祭过在南海神庙中的南海神后，安上龙头、龙尾，再准备竞渡。并且买一对纸制小公鸡置龙船上，认为可保佑船平安。闽、台则往妈祖庙祭拜。有的直接在河边祭龙头，杀鸡滴血于龙头之上，如四川、贵州等个别地区。
赛龙舟前会举行各种祭祀、纪念之仪式，一般都是点香烛，烧纸钱，供以鸡、米、肉、供果、粽子等。如今这些含有迷信色彩朗仪式已很少见，但在过去，人们祭祀龙神庙时气氛很严肃，多祈求农业丰收、风调雨顺、去邪祟、攘灾异、事事如意，也保佑划船平安。用人们的话说，“图个吉利”，表达人们内心良好的愿望。
赛龙舟的风俗
五月初五，端午节，如果你恰好在端午出行，不妨去看看各地不同的龙舟赛风俗。除了福州市区，国内还有很有地方的龙舟赛保留着有趣的风俗呢。
泉州：奇特的陆上游龙舟风俗。
地点：惠安县崇武古城。
泉州端午节赛龙舟的活动与闽南其他地方差不多，惟独惠安县崇武古城的习俗较为特殊。
早年崇武在端午节也有赛龙舟，但与外地有所不同的是，当地人主要是在台风季节即将到来之前在海上举行祝神驱魔活动。相传，某一年在赛龙舟中出了事故，人们就决定不再在海上赛龙舟，而改在陆上游龙舟。
现在，当地人的端午节不仅有赛龙舟活动，还有陆上游龙舟活动，十分热闹。据说，按当地传统习俗，游龙舟时人们还要唱《阿螺歌》，其歌词大意是请求神灵消灾灭祸。
贵州：苗族龙船节。
地点：凯里市清水江。
农历五月，汉族的端午节有龙舟竞渡的习俗。居住在贵州凯里市的苗族也有在农历五月过龙船节竞渡龙舟的风俗。汉族的端午节在农历五月初五，而苗族的龙船节却在农历五月二十四日至二十七日共四天。龙船节苗语叫“咋瓮”（意即划龙船），又名“娄瓮”（意即吃龙肉）。
龙船节一般在清水江上举行，清水江穿过凯里又名龙头江，每年农历五月，居住于此的苗族人民都要在这里欢度龙船节。
苗族的龙船用杉木制成，分母船和两侧子船三部分，母船的船中心前后共六舱，中四舱装载着龙船节期间亲友馈赠的猪、苗族的龙船用杉木制成，分母船和两侧子船三部分，母船的船中心前后共六舱，中四舱装载着龙船节期间亲友馈赠的猪、羊、鹅和竞渡水手食品，两侧子船则为水手划桨之地。苗族划龙船是站立着划桨的，不同于汉族的坐着划桨。
龙舟竞渡时，每船水手有三四十名，由地位最高的人当船上的鼓手，全船水手都要听鼓手的指挥，按鼓声节奏挥桨竞渡。还要有一个小男孩穿上女装，头戴苗家女银饰敲锣。再选出一个最懂水性的掌舵当艄公，气力好的壮汉站在船头撑篙。此外，还要有人负责在开赛时、离寨时、归寨时在船上放土炮等等，风俗奇特。
赛龙舟
赛龙舟是端午节的习俗，也是汉族在端午节最重要的民俗活动之一，在中国南方很流行，在北方也有划旱龙舟的习惯。关于其起源，有多种说法，有祭曹娥，祭屈原，祭水神或龙神等祭祀活动，其起源可追溯至原始社会末期。
纪念屈原说
据《史记》“屈原贾生列传”记载，屈原是春秋时期楚怀王的大臣。其倡导举贤授能、富国强兵、联齐抗秦遭到贵族子兰等人强烈反对，屈原遭馋去职，被赶出了都城，流放到沅和湘流域。他在流放了，写下忧国忧民的《离骚》和《天问》、《九歌》等不朽诗篇。公元前278年，秦军攻破了楚国京都，屈原始终不忍舍弃自己祖国，于五月初五在写下绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江身死。
传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身。他们争先恐后，追至洞庭湖时不见踪迹。之后每年五月五日划龙舟以纪念之。借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的身体。
