SM为“虐恋”的英语单词“sadomasochism”转译简写。是将痛苦和性快感联系起来的活动。通过对他人施加痛苦来获得快感，就是施虐方S（sadism）；另一种是通过接受痛苦获得快感，就是受虐方M（masochism）。
痛苦既包括肉体的痛苦，比如鞭笞、击打；也包括精神上的痛苦，比如言语或行动上的羞辱。
有的人为单一属性即有固定的喜好，如一直做S或一直做M；但也有人偏好双重属性既喜欢做S，也喜欢做M，可能会在不同的SM活动中担任不同的角色，这样的人被称为“转换者”（Switch）。
与我们一般“正常”性行为所不同的是：一次完整的SM活动，不一定会有负距离的活塞运动。S和M可以仅凭施加/接受痛苦，就能获得足够的性愉悦。
一、SM入门实操指南：自愿确定规则
尽管SM形式多种多样，但有一个原则，是所有SM活动必须遵守的，这也是SM和性暴力/性虐待产生区别的地方，那就是：S和M都得处于有能力表达真实意愿的情况下，在充分了解活动包含的内容和风险后，实践开始前达成一致意见。
如：这次活动具体包含哪些道具或场景、要不要有活塞运动、持续多久……而且自愿是有边界的。一旦SM活动结束，就默认自愿的终止。不论是S还是M，都应当能从SM里获得快乐。
对于普通情侣（夫妻）或初入的大白来讲，建议将焦点放到对身体的探索和尺度上限的开发上，比如尝试用道具拍打PP，尝试角色扮演叫特定称呼：爸爸、主人、殿下等，或者命令对方自慰你看等！
很多人认为在SM中S才是主导者，实际并不是，M才是掌握权力的一方，因为M才是决定SM活动下限和上限的角色。S无法由着性子胡来，一旦M不愿意，S就得停下，结束的权力握在M手里。
更有人提出，SM其实是S在帮M实现M的自慰幻想。如果S没有按照M的设想，做得太过火、骂得太过分，那SM就失败了。典型的例子，比如一些过于现实的辱骂，瞬间浇灭了欲望的火焰。
二、SM入门实操指南：确定安全词
一个好的S，需要在开始时候和M确定「安全词」，有时M可能忘记，但是碍于面子不愿承认。所以S主动提及更好。作为S，在游戏中，虽然制定了安全词，但是M却很少使用，这是最佳境界。
游戏过程中一旦过程中无法忍受，M讲出安全词后S必须马上停止，安全词最好是与当前场景无关的词，《五十度灰》里的两个安全词为「黄」和「红」，「黄」是警告，「红」就是必须马上停止。国外常用的安全词有red,mercy,peace,key,safe等。
有人说我们之间默契不用安全词。其实为误解，安全词不仅可以是语言，也有非语言的，所以那些说没有安全词的，很可能是非语言安全词，例如肢体动作，眼神，表情等。安全词一般是一个词，当然也可以是一句话。
三、SM入门实操指南：选择地点
若伴侣放不开或有洁癖，建议选择在家。熟悉的环境会让游戏可以顺利的开头。若伴侣是个能被陌生环境弄到更兴奋的人，可以试试情侣主题酒店。
四、SM入门实操指南：选择玩具
对于初入SM界的小白，束缚类道具有点不太适合（这个得练），因为手法和力度不熟悉，会让你的初次SM活动垮掉。建议以视觉刺激和氛围打造为重点。
推荐的玩具主要为：情趣眼罩、口塞球、蜡烛、小皮鞭、麻绳、手铐、肛塞、塑胶束带、胶带、情趣内衣（根据角色进行穿搭）。
关于道具，双方最好都知道如何使用，清楚会造成哪些后果，懂得在合理的范围内使用，如果不注意力道那么就会给另一半带来伤害。
五、SM入门实操指南：循序渐进
小白，建议从相对不激烈的方式开始。如蒙眼、轻微掌击，再过渡到高阶内容。
可以先将SM活动罗列开来，把它们分为“我想尝试”、“绝对不想”与“不确定，可以试试看”。然后在安全的环境下循序渐进，探索喜好，完善列表。探索的过程也是自我发现的过程，或许会找到一些惊喜。
六、SM入门实操指南：善后处理
善后处理类似性生活的后戏即：BDSM场景或游戏结束之后，使参与者冷静下来，慢慢恢复与现实联系的照顾行为。善后护理非常重要，它是参与者最有价值和最暖心的体验之一，通常包括，远离噪音，亲吻，爱抚，拥抱和运动饮料补水，保暖等。
