英国著名海盗，海军少将。出生在英国西南部德文郡普利茅斯的一个水手家庭，家族成员多从事海外商业冒险活动。霍金斯从小就在家族的船上接受航海训练， 1554年 22岁继承父业，开始从事海上贸易。1562～1569年间，霍金斯 3次率领船队来往于英国、非洲几内亚和中南美洲之间，从事贩卖黑奴的“三角贸易”，并兼海盗冒险活动。海上贩奴和抢劫的经历，使霍金斯认识到，要想当大海的主人，就必须大力加强英国皇家海军。他希望有朝一日能全面改革皇家海军，以夺取海上霸权。
1577年，霍金斯接替岳父担任了海军财务官，后又兼任海军给养官。铸造海上利剑，建设强大皇家海军的机会终于来到。在担任海军后勤要职期间，他严格整顿海军财务，用节省下来的钱，从事海军舰船的改建工作。他设计了一种航速快、进退灵活、抗风力强的中型战舰，以代替原来高大、笨重的战船，并在战舰上装备轻便易携、发射快、射程远的火炮，以代替旧式火炮。在海军战术上，他改变过去以靠拢敌舰并登上敌舰进行近战为主的传统战法，推行以炮战为主的新战法。经过霍金斯的改革，英国海军开始强大起来。
1588年，英国海军与西班牙舰队在英吉利海峡进行了一次大海战。当时称雄世界的西班牙舰队共出动战舰 130艘，舰上大都配备有高耸的前后船楼和威武的加农重炮。西班牙人自诩这支舰队为“无敌舰队”。参战的英国舰队，装备的却是霍金斯设计制造的新型快速舰只。霍金斯以海军少将和分舰队司令的身份参加了这次海战。在海战中，由于英国海军舰队装备了霍金斯设计制造的速度快、灵活性强与炮火猛的新型战舰，并以远距离炮战取代传统的接舷肉搏，用纵队战术取代勒潘陀海战中的横队战术，因而“完全剥夺了西班牙人任何靠近和跳帮的机会”，沉重打击了西班牙的“无敌舰队”’从而结束了西班牙海上称雄的时代。霍金斯的分舰队在这次海战中战术灵活，击沉敌舰多艘。因战功卓著，战后霍金斯赢得了爵士的称号。
1590年，霍金斯奉英国政府之命，率领舰队前往葡萄牙海岸拦截西班牙的白银舰队，未能奏效。1595年 8月，霍金斯与德雷克一起率领一支由 27艘战船(其中女王的 6艘)和2500名水手组成的舰队，前往西印度进行他们最后一次海盗远征活动。同年 11月 12日，霍金斯战船队驶抵波多黎各岛附近。同日下午， 63岁的霍金斯在自己乘坐的战舰上悄然死去。
霍金斯生活在大英帝国兴起和皇家海军发展的重要年代。他既是一个臭名远扬的海盗巨头和奴隶贩子，又是一个青史留名的海战骁将和海军改革家。他所进行的海军改革，为英海军战胜西班牙“无敌舰队”创造了条件。
