古代印度孔雀王朝第一代国王，一译月护王。出身于刹帝利(一说首陀罗)种姓，父亲是一个氏族首领，早年死于边境冲突之中。他幼时孤苦伶打，靠牧人和猎人养大。青年时期正遇上马其顿国王亚历山大大帝入侵，印度北部政局动荡，到处发生人民起义，反抗入侵者由于他才华出众，被政治家阁那迦(别名考底利亚)看中，把他带到咀叉始罗并使他受教育。随后，在哲那迦的帮助下，他召集和训练军队，打击马其顿占领军。公元前 324或公元前 321年，他自立为王，在哲那迦的策划下，率军攻打难陀王朝都城华氏城(今比哈尔邦巴特那)，诛杀难陀王朝末代国王，创建了孔雀王朝(因其出身于孔雀家族而得名)。
公元前 317年，旃陀罗笈多率军赶走了马其顿占领军，统一了北印度地区，建成中央集权国家，并组训了一支有 60万人的常备军。对内，建立了一套中央集权的专制政治体系，由国王独揽军事、行政、立法和司法的大权。对外，奉行扩张政策，大力扩张疆土。首先率军越过文底耶山向南印度进军，使孔雀帝国的南疆达到了迈索尔。公元前 305年，又率军击败入侵的塞流西王国军队，割取了大体相当于今阿富汗和俾路支斯坦的大片土地，使孔雀王朝的疆土进一步向西北扩大。于是，在印度历史上出现了第一个大体上统一的帝国，这个帝国的第一代君主便是旃陀罗笈多。
旃陀笈多在位期间，非常重视发展生产和繁荣经济。他专门设立一个水利部，管理许多运河，以促进农业生产的发展。在他的统治下，印度的手工业发展迅速，已能用金、银、铜、铁制造各种器皿、装饰品和武器，纺织、珠宝、象牙制品等也较发达。商业日趋繁荣，在国内出现了华氏城、王舍城等一批大城市。同时，还在全国统一了度量衡，以适应经济的发展。
据说，旃陀罗笈多晚年信奉耆老教，曾随该教教长跋陀罗巴乌到迈索尔，在那里过着隐居生活。大约在公元前 300或公元前 297年，他接管耆老教的习俗，绝食而亡。
