15世纪中叶前后，人们虽然对于地理学有了一定了解，但是对从挪威到中国北方一代地区东南亚地区和美洲地区，都不十分清楚，甚至是个谜。
当时，西方国家对东方物质财富需求除传统的丝绸、瓷器、茶叶外，最重要的是香料和黄金。欧洲主要货币就是黄金，同时黄金也是很好的装饰品。因此欧洲需要大量的黄金，可是欧洲每年的开采量却很少。另外，东方的香料、丝绸、瓷器等商品运到西方后，西方没有可以交换的产品，除了黄金和比阿因，导致了金银的大量外流。
这一切导致了人们狂热地追求黄金。恩格斯曾经指出：“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整个远东寻找的是黄金；黄金是西班牙人横渡大西洋到美洲区的咒语；黄金是白人刚踏上一个发现的海岸时所需要的第一件东西。”
但是到打通是需要千难万险的，就通商而言，当时通往东方的重要上路有3条：一条在南部，经过埃及的亚历山大港到红海，在从海路到东方；一条在中部，从地中海东岸经过两河流域志泼斯湾，再从海路到东方；一条在北部，经小亚细亚、黑海、李海到中亚西亚。南部和中部的路线被阿拉伯商人控制着，信封一拦轿的阿拉伯人自然不能让信奉基督教的欧洲人经过这里。北部的路线土耳其人站护着，而当时的奥斯曼帝国与神圣罗马帝国正处于战争状态。通货阿拉伯商人再运到走州的货物，价格经转售后要提高8至10倍。
所以，欧洲的贵族和商人急切希望绕过中东地区，探索另外一条通往东方印度和中国的海上航线。
因此，欧洲各国往事都支持航海家驾着航船驶向西方的茫茫大海。让这些航海家去寻找通往东方印度和中国的航线，而得到可以满足他们欲望的黄金。
在这些航海家中，哥伦布是个杰出的人物，虽然他最后没有找到去印度和中国的路线，但他却发现了美洲大陆，使得我们这个世界的面积一下就扩大了一半。
1451年，克里斯托弗。哥伦布出身于航海事业发达的意大利热那亚城，受当地习俗的影响，哥伦布从小就喜欢航海。小噢能够1474年开始，哥伦布到热那亚船队工作，不久就开始了他从欧洲西行到东方的计划。
1484年，哥伦布向葡萄牙国王提出他的航海计划，并且寻求财政支持，遭到拒绝。各国国王和大臣们总是认为哥伦布的计划是不可行的。第二年，哥伦布移居到了西班牙。
1492年哥伦布终于说服了西班牙女王。从他1484年向葡萄牙国王提出这个建议开始，到1492年西班牙女王同意这一计划付诸实施，哥伦布华乐8年的时间。
1492年8月3日，哥伦布率领“尼尼亚”号、“平塔”号和“圣玛利亚”号这3艘轻快翻船，带着给印度君主和中国皇帝的国书从费罗岛启程了。经过60多天的艰苦航行，船队终于在10月12日到达距离美洲大陆不愿的一个群岛。哥伦布在海员们的簇拥下登上了该岛。
接着船队继续向南航行在10月28日发现了古巴，12月27日到达海地。在那里，他没找到黄金和香料，只看到一些十分落后有远视的阴电人与原始丛林。当哥伦布俱虚寻找更多财富的时候，舰队中的期间在海地触角沉默。哥伦布在海地岛留下了几十个人，以示对该岛的占领，然后决定带着一些黄金和10个印第安人返回西班牙。
1493年1月15日，哥伦布的船队开始起航回国，并于3月16日返回西班牙。哥伦布回到西班牙后，向欧洲人宣布他已经找到了通往印度的航路，并且说那里是生产黄金和香料的好地方。他的这次航海，使人类第一次成功横渡大西洋。
为了获得更多黄金和香料，哥伦布于1493年9月25日在读从家的斯港出发，这次他带着2000多船员和17艘大船，规模比第一次航海要大得多。这次他发现了多米尼加岛、瓜德罗普岛和波多黎各岛，然后驶达海地。
1498年5月30日，哥伦布再次率领船队发出，进行他的第三次远航。8月5日，哥伦布再委内瑞拉的一个岛屿登陆某州人第一次登上了南美大陆。
1502年4月3日，哥伦布第四次扬帆出海，进行他人生中最后一次远航。这一次，哥伦布发现了马提尼克岛。然后，哥伦布经过牙买加向中美洲进发，越过尼加拉瓜和哥斯达黎加，最后地岛巴拿马。但是哥伦布最后还是无奈地返回到了西班牙。
由于哥伦布所到之地黄金不多等原因，遭到西班牙贵族的嫉恨和排挤，也受到国王的冷落。同时，长期的航海生涯给哥伦布的身体带了了很大损害，她已经无力再进行新的航海了。1506年5月20日，哥伦布病逝于西班牙的瓦里阿多里德城。
