素有世界“雾都”之称的英国伦敦，每当春秋之交，这里经常被浓雾所笼罩，像是披上一层神秘的面纱。据统计，伦敦的雾天，每年可高达七八十次，平均5天之中就有一个“雾日”。每当大雾降临，弥漫的大雾不仅影响交通，酿成事故，还直接危害人们的健康，甚至威胁人们的生命。
与1952年的状况相比，今天的伦敦是一座净化的城市。那时候，伦敦有燃煤发电厂，离市中心不远处有许多工厂。大多数住家用烧煤来取暖。以煤为动力的蒸汽机车拉着一节节列车开进首都。对小汽车和卡车产生的废气几乎没有控制措施。
1952 年12月4日，伦敦城发生了一次世界上最为严重的“烟雾”事件：连续的浓雾将近一周不散，工厂和住户排出的烟尘和气体大量在低空聚积，整个城市为浓雾所笼罩，陷入一片灰暗之中。期间，有4700多人因呼吸道病而死亡；雾散以后又有8000多人死于非命。这就是震惊世界的“雾都劫难”。
1952年12月3日清晨，伦敦气象台报告说，一个气峰在夜间通过，中午气温可达到5．6℃，相对湿度约为70％。对于本地来说，这是个难得的好日子——一个可爱的冬日。
这一天，从北海吹来一股风，吹遍了整个英格兰，将英国中部的工厂和城市居民住户中烟囱内冒出来的团团浓雾吹到了九霄云外，因而空气变得十分清新怡人。
然而，谁也不会想到灾难正悄悄地来临。
傍晚时分，伦敦正处于一股巨大的高气压气旋的东南边缘，较强劲的北风围绕着这个反气旋顺时针吹着。第二天，即12月4日，这个气旋中心已到了伦敦以西几百公里处，沿着通常的路径向东南方向移动。上午风速变小，云层几乎遮蔽了整个天空。时至中午，乌云把太阳全部遮住，伦敦上空阴霾弥漫，气象台温度表的读数为 3．3℃，相对湿度上升为82％。
12月5日，一个异常的情况出现了。伦敦气象台的风速表测出了一个非常奇怪的量度——风速读数完全是静止的。据当时专家的估计，此时风速不超过每小时3公里。
伦敦处于死风状态，空气中积聚着大量的烟尘，经久不散，风太弱又无法带走林立的工厂烟囱与家庭排出的各种有害的烟尘。于是，大量的煤烟从空中纷纷飘落，美丽的泰晤士河谷被烟雾笼罩。一位在船上干活的小徒工，烟雾的入侵使他泪如泉涌；烟雾穿门入室，钻进了格林威治区的居民家中，使人们痛苦难忍……
雾云在城市上空悬浮了5天，逐步变得更脏和更有毒。伦敦市中心空气中的烟雾量几乎增加了10倍。
烟雾使数千受害者患了支气管炎、气喘和其他影响肺部的疾病。最后，到12月10日烟雾散去时，估计已有4000人死亡，其中多数是年长者。
今天，烟雾的主要起因是机动车所排放的废气的污染。像洛杉矶、墨西哥城等大城市内，烟雾一直悬浮在空中。使用无铅汽油和安装机车排气催化转化器，有助于减少受这种污染而损害健康的危险。但是，这仍是一个有待解决的严重问题。
