人类生活在地球上，离不开空气、水和各种各样的食物。人不饮水、不吃东西，几天就会死亡，不呼吸空气，得不到必需的氧气，只能活上几分钟。
空气和水是大自然赐给人类赖以生存的无价之宝。当前人类面临的一个突出问题是如何防治大气和水源的污染，保障人体健康。
在空气、水和食物这三大资源中，人类在食物上花费的精力是最多的，俗话说：“民以食为天。”饮食不佳，营养不良，将直接影响人体的生长发育，降低学习和劳动能力，减弱对疾病的抵抗力。
凡是能够作为食物的东西，如粮食、蔬菜、水果、肉、蛋、奶等，都含有充分的营养素，食物中的三大营养素是糖、脂肪和蛋白质。在人体内，糖被氧气氧化后，变成二氧化碳和水，同时产生足够的热量，供人们进行各种活动的需要。糖也是维护心脏和神经系统具有正常生理功能的必需品。脂肪是组成人体的重要成分，脂肪的功能是供给人体热量超过糖和蛋白质，所以人体是不能缺少脂肪的。蛋白质对生命具有重要意义，人体组织的生长和修补都不可缺少蛋白质。
除了糖、脂肪、蛋白质三大主要营养素之外，食物中还有人体必不可少的维生素。维生素的功能是使人体得到均衡发展，增强抵抗力，抵御各种传染病。矿物质是构成人体的重要材料。例如骨骼、牙齿、大脑和神经系统的器官。纤维素进入人体后，在大肠内可以促使肠子蠕动，使大便畅通，对于健康很有帮助。多吃含纤维素的食物还可以预防大肠癌。
为了增强食品的营养成分，改善食品的品质，使食品具有更加吸引人的色、香、味，延长食品的保存期，以及为了食品加工的需要，往往要在食品中加入一定量的天然物质或人工合成的化学物质，这类物质统称为食品添加剂，例如防腐剂、抗氧化剂、发泡剂、酸味剂、凝固剂、疏松剂、增稠剂、消泡剂、甜味剂、鲜味剂、乳化剂、着色剂、香料、强化剂等。
人吃五谷杂粮，免不了会生病。人类在与疾病作斗争的过程中，不断地积累了对疾病进行预防、诊断、治疗的经验，同时，发现和制造了许许多多的药物。目前应用的药物大部分是化学药物。从这个意义上讲，化学为人类战胜疾病、健康长寿，提供了有力的保证。
