这是一个古老相传的放事。
古希腊有一座美丽的西西里岛，岛上生活着许多勤劳的人们。他们每天辛勤地耕作，收获的粮食、蔬菜、水果互相交换使用，一直过着太平的日子。后来岛上米了一个牧帅，他告诉这个岛上的人们，这里要建一个大教堂，人们可以在这个教堂里做礼拜感谢大主赐给我们食品和衣物，计我们能安居乐业。他还告诉大家，谁犯了错误，做了错事都可以到这个教堂里向牧师忏悔，忏悔后上帝就会原谅他了。大家都热切地盼望着教堂快些建成。终于在一个晴朗的日子，教堂落成了。它是一个庞大的椭球形的建筑物。宏伟奇特的外观吸引了岛上的人们纷纷拥向这座教堂。在那里祈祷，唱颂歌。一些犯错误的人，也来到这里向牧师忏悔自己的过错。
开始日子还算平静，可是没过多久，岛上一些原来和善、谦恭、被人友好相待的人忽然渐渐被人瞧不起，甚至敌视起来。因为大家原以为他们忠顺善良，而实际上却是狡猾而虚伪的。一些被人尊重的男人在家虐待妻子，一些貌似孝顺的孩子背后诅咒老人，甚至有些人损坏了别人的东西溜之大吉，等等。总之，岛上的人们发现了其中一些人的许多大大小小的缺点、劣迹甚至丑行，传扬开来，使得这些人无法抬头做人。他们恨得咬牙切齿，心想，这些原本不被人知道的丑事是怎样传出去的呢？他们渐渐地怀疑起一个人，那就是牧师。因为许多人把不能见人的丑事，就是在向牧师忏悔之后传出去的。他们怀疑牧师不守信用，把他们忏悔的内容泄漏出去了。他们越来越深信不疑，终于，一些愤怒的、失去理智的人们，在一个漆黑的夜晚潜入教堂，杀死了牧师。第二天恰逢礼拜天，人们又来做礼拜，这几个凶手，干了坏事胆战心惊，为了逃脱良心的谴责又坐到忏悔椅上，悄悄忏悔自己杀害了牧师的罪责，乞求天主的原谅。他们本以为这样可以免除惩罚，可当他们一出教堂就被人们抓住了。这一次消息又是谁传出去的呢？谁也没想到，泄漏秘密的竟是那教堂和忏悔椅！
我们前面提到的教堂是个椭球形的建筑物，这把忏悔椅恰巧被无意间放在了椭球的一个焦点上。当忏悔者坐在这把椅上轻声忏悔时；他发出的声波被椭球形的教堂反射后，将汇聚在另一个焦点上。
由于这种反射现象，使忏悔者小声的忏悔声汇聚在另一个焦点上的声音
也能足够响亮，使恰巧位于这个焦点上做礼拜的人能清楚地听到忏悔者的声音。也就是说，这是忏悔者自己把“罪恶”讲给别人听，他们的丑行也就是这样传出去了。牧师太冤枉了！
