瑞典军队统帅，发萨王朝的第 10代国王。欧洲三十年战争后，瑞典称霸波罗的海及其沿岸地区。查理十二世于1697年(时年 15岁)即位时，拥有在欧洲北部首屈一指的武装力量，计海军战列舰 42艘，陆军 15万人，而当时与瑞典对抗的北方同盟，总共只有军队 8.5万人，计俄国 4万、波兰?萨克森 2.5万、丹麦 2万，除丹麦外，俄波都没有海军。年轻国王是在拥有军事优势的情况下展开军事活动的，18岁率军出征，屡获大胜，可在进攻俄国后却一蹶不振，最后丧失了北方霸主的地位。作为北方战争一方的统帅，查理十二世于 1700年 5月率军进攻丹麦， 8月即打败对手，迫使丹麦退出战争。11月，率军 8000人回援纳尔瓦要塞，击败俄国 3万余人的围攻部队，一举震惊欧洲。1701年开始转战于波兰?萨克森境内，屡获胜利，到 1706年歼灭波萨军队，迫使萨克森选帝侯兼波兰国王奥古斯特二世放弃波兰王位，转而同瑞典结盟。
1707年秋，在西线战事结束后，查理十二世立即将 5万余人(一说 10万人)集结波兰东部，准备东征俄国。次年 1月渡过维斯瓦河，开始向俄国腹地进军。俄皇彼得一世的军力，此时已比 7年之前强大得多，仍然立即转入战略防御，采取坚壁清野政策，避免不利决战。瑞军进攻受挫，被迫改变直奔莫斯科的计划。查理十二世率军南下乌克兰，以寻求哥萨克首领马泽帕的支援而安全过冬。1709年春末，查理率余军 3万余人围攻俄国要塞波尔塔瓦，守军不过 4200余人，竟3个多月久攻不下。6月 27日，彼得一世率军 4.2万人(有火炮 72门)实施反攻。查理在决战前夕亲自策马侦察，不幸身受重伤，只得坐在担架上进行指挥。决战结果，瑞军大败，几乎全军覆没，查理仅率 1000余人逃往土耳其。他怂恿士国苏丹对俄宣战。1711年 7月，俄国在进攻土耳其的作战中失败，以归还亚速、允许查理十二世过境回国为条件，与土签订停战协定。一蹶不振的查理因此得以返回瑞典。
查理回国后实行改革，企图恢复国力，但彼得一世没有给他喘息时间，俄军在 1713～1714年连续发动了对瑞典的陆海进攻，迫使瑞军撤出了芬兰。1718年，查理十二世率军进攻挪威， 12月在作战中死去。年轻国王的死亡，使瑞典丧失了波罗的海的霸主地位。
