神圣罗马帝国统帅。出身于波希米亚(今捷克)一贵族家庭。曾就读于古登堡路德贵族子弟学校和纽伦堡阿道夫新教大学。1604年加入帝国军队，参与镇压匈牙利波斯坎起义，得到哈布斯堡王朝的赏识。1606年 6月晋上校，不久当上了皇太子玛提亚的侍从。1611年 6月玛提亚登基后，瓦伦斯坦随之入宫， 1615年获首席侍从官头衔。1617年率骑兵 200人参与帝国对独立的威尼斯的进攻。
在 1618～ 1648年由神圣罗马帝国内战发展为欧洲主要国家卷入的三十年战争中，瓦伦斯坦始终站在哈布斯堡王朝一边，率军同反哈布斯堡集团的军队作战，指挥有方。1618～ 1620年瓦伦斯坦配合斐迪南二世镇压了捷克反哈布斯堡王朝的民族起义。1621年任驻捷克军队统帅。1625年三十年战争进入第二阶段，也称丹麦阶段。2月，丹麦国王克里斯蒂安四世在英国、荷兰和法国的支持下，以援助德意志新教联盟为由，率军攻入德意志，占领卢特城。与此同时，曼斯菲尔德率英军进占捷克西部。当时，任天主教联盟军总司令的蒂利抵挡不住丹麦军队的进攻，向皇帝告急。在帝国危难之际，皇帝任命瓦伦斯坦为武装部队总司令，并封他为公爵。瓦伦斯坦实行以战养战政策，在被征服地区征收特别税，迅速建立一支训练有素、战斗力较强的 10万军队，于 1626年在德绍击败与丹麦结盟的新教诸侯军队，并协同天主教联盟军总司令蒂利收复卢特城。1627年春，瓦伦斯坦率军攻入西里西亚，迫使丹麦军败退，尔后在蒂利支援下将丹麦军赶出德意志，继而进军日德兰半岛。1628年攻占梅克伦堡和波美拉尼亚，强攻斯特拉尔松德要塞，把帝国势力扩大到波罗的海南岸，迫使丹麦于 1629年签订《吕贝克和约》，保证不再干涉德意志事务。此时，瓦伦斯坦拥兵 12万余人，分驻帝国各地。皇帝因其权重而疑惧，诸侯因其推行归还教产敕令而不满。1630年 8月，正值瑞典军入侵之际瓦伦斯坦被解职。
神圣罗马帝国皇帝和天主教联盟势力向波罗的海扩张，引起瑞典不满。1630年 7月，瑞典加入反哈布斯堡王朝的战争，瑞典国王古斯塔夫二世率军在奥得河口登陆，迅速侵入德意志中部。1631年 9月 17日，瑞典一萨克森联军在布赖膝费尔德之战中重创蒂利军。瑞典军向西推进到莱茵河畔，萨克森军攻占布拉格。1632年春，瑞典军在莱菌河畔击毙蒂利。皇帝不得不再次任命瓦伦斯坦为武装部队总司令。瓦伦斯坦重整军队，于 5月收复布拉格， 9月出师巴伐利亚，迫使瑞典军撤向萨克森。11月 16日在吕岑与瑞典军激战，击毙瑞典国王古斯塔夫二世。1633年瓦伦斯坦为谋求国内和解和外国撤军，私下与萨克森和瑞典秘密谈判，被皇室视为通敌嫌疑。1634年 1月被解职， 2月在埃格尔被属下士兵刺死。瓦伦斯坦为保卫哈布斯堡王朝立下汗马功劳，到头来却落了个叛徒的下场。
