中国工农红军由于国民党军的连续大规模“围剿”，和中共临时中央负责人推行“左”倾冒险主义，已无法在南方各根据地立足，于是决定向中国西北部作的战略大转移。开始了永恒的史诗---长征。
长征由三大主力红军互相呼应、互相协同的行动所组成，即：中共临时中央、中华苏维埃共和国中央政府、中央革命军事委员会、红军总部率领的红一方面军(也称中央红军)由中央苏区经福建、江西、湖南、广东、广西、贵州、四川、云南、西康、甘肃向陕西的转移； 红2、红6军团(1936年 7月组成红二方面军)由湘鄂川黔苏区经湖南、贵州、四川、云南、西康、青海、甘肃向陕西的转移；红四方面军由川陕苏区经四川、西康、青海、甘肃向陕西的转移；红 25军由鄂豫皖苏区经河南、湖北、陕西、甘肃、宁夏再折回陕西的转移。
长征由 1934年 10月10日中央红军撤离瑞金、雩都开始，到 1936年 10月 22日红军三大主力在甘肃会宁、静宁会师结束，历时两年。按中央红军的最远行程计算，约为 2.5万华里，所以习惯上也称为两万五千里长征。
1935年 1月在中央红军长征途经贵州遵义时召开的中共中央政治局扩大会议(遵义会议)上，批判并结束了王明“左”倾冒险主义的统治，确立了毛泽东在中共和红军中的领导地位，解决了当时最迫切的组织问题和军事问题，把中共路线转移到马克思主义的正确轨道上，这是中共历史上最具重大深远意义的转变之一。
在漫长的征途上，红军一方面要战胜和避开敌军的围追堵截，或声东击西，或盘旋穿插，或飞夺要隘，或强渡江河，出其不意，击其无备，使几十万敌军频频受挫、扑空或置于无用；另一方面又要战胜和克服自然界的无数艰难困苦：雪山、沼泽(草地)、寒冷、饥饿、病痛…… 由于严重的战斗伤亡和非战斗减员，使红军总数由长征开始前的近20万人，减少到长征结束时的几万人。红军所到之处，严格执行中国共产党所制定的民族政策、宗教政策和群众纪律，以模范行动宣传和影响群众，在西南、西北少数民族和广大群众中播撤了民主民族革命的火种。
主力红军长征后，位于中南各省的苏区全部丧失，只留下少数部队坚持游击战争，在极端困难的情况下保存了革命力量和南方战略支点。而位于西北黄土高原的陕甘苏区，却成为中共中央和工农红军的落脚点，中国革命大本营的所在地和开创新局面的出发点。长征是中国共产党人和中国工农红军坚韧不拔、机智灵活、英勇无比、气吞山河的伟大象征，是中国革命艰难曲折的集中体现。长征以其传奇的色彩和丰富的内涵而被誉为永恒的史诗。
