在唐代诗坛上，有两座矗立的高峰，那就是有“诗仙”之称的李白与有“诗圣”之称的杜甫。李白是浪漫派诗人，杜甫是现实主义诗人，两人的创作风格虽然不尽相同，但是，其在中国诗歌史上的成就，是可比肩的。李白年长杜甫11岁，成名比杜甫早，但是，在两有仅有的3次相聚中，却结下了深厚的人生情谊。
两人的第一次会面，是在天宝三载（744年）的夏天。当时，43岁的李白与32岁的杜甫在洛阳相遇，中国文学史上最伟大的两位诗人见面了。两人一见倾心，遂成莫逆。同年秋天，两人如约到了梁宋（今开封、商丘一带），并遇到了诗人高适，三位志趣相同的诗人，评文论诗，畅游甚欢，留下了一段诗坛佳话。
当年的秋冬之际，李杜又一次分手。李白到齐州（今山东济南一带）紫极宫请道士高天师如贵授道箓 ，从此他算是正式履行了道教仪式，自号青莲居士，开启了访道求仙的人生模式。
天宝四载（745年）秋天，李白与杜甫在东鲁第三次会见。短短一年多的时间，他们两次相约，三次会见，知交之情不断加深。他们一道寻访隐士高人，也偕同去济州拜访过当时驰名天下的文章家、书法家李邕。
正是在李杜的第三次会面时，李白下了一首名为《戏赠杜甫》的唱和诗：
饭颗山头逢杜甫，顶戴笠子日卓午。
借问别来太瘦生，总为从前作诗苦。
诗名“戏赠”，其内容也确实风趣、诙谐，李白笔下的杜甫形象，是清瘦而家常的，与著名诗人的身份不太相称。正因为如此，有人将这首诗解读为是李白在讥讽杜甫。《旧唐书·文苑传》杜甫本传中就说：“天宝末诗人，甫与李白齐名，而白自负文格放达，讥甫龌龊，而有饭颗山之嘲诮。”其实，这是时人对李白的误读，《戏赠杜甫》一诗，并不仅仅是诙谐之语，而是别有深意。
李白的这首《戏赠杜甫》写得非常口语化，通俗易懂：“至今记得，在饭颗山上遇到老朋友杜甫，头上戴着竹笠日头刚好是中午。请问老兄自从分别以后为何如此消瘦？恐怕都因为这一段岁月里作诗太费辛苦。”
“借问别来太瘦生，总为从前作诗苦。”有人认为是李白讥讽杜甫写诗太慢、太辛苦，以至让身体都难承受，变得消瘦不堪。
确实，在写作风格与写作习惯上，两人是有所不同的。杜甫“穷年忧黎元”，写作极认真，“语不惊人死不休”。宋人葛立方在《韵语阳秋》说，“杜诗思苦而语奇”，而“李诗思疾而语豪”，作品的好坏，与写作速度无关，是好诗，可以一气呵成，也可以千锤百炼。
李白在诗中之所以有“太瘦生”与“作诗苦”之语，但并不他对杜甫写作的嘲讽与否定，相反，是感同身受的同病相怜之思。《戏赠杜甫》是朋友间的游戏文字，谑而不虐，体现了李白对杜甫的知己和关爱。其实这并不是李白嘲讽杜甫作诗拘束迟缓，更不能说李白看不起杜甫。
“戏赠”的本身，就是好友之间的坦诚相对。李白实际上是以此诗劝慰杜甫，诗歌当不了饭吃，不要为了写诗太苦了自己，太瘦了不好，要注意自己的健康。而李白作诗比较洒脱，信口拈来即是诗，而杜甫作诗向来是苦费心思的，苦用心的结果在李白的眼里便成了身体消瘦的原因，这样不仅作诗苦的“苦”字有了着落，连太瘦生的“瘦”字也有了来历。
两人的写作风格虽然不同，但是，人生际遇却是非常相似的，都是仕途坎坷，时时要承受穷困潦倒之苦，不瘦才不正常呢。只是，李白活得比杜甫要洒脱些，“今朝有酒今朝醉”，“千金散尽还复来”，心宽体不轻而已。
潇洒一生的李白，晚年也过得极其渗淡，因为与有谋反作乱之嫌的东王李璘的一段交际，被下狱，遭流放。遇赦后，生活也没甚起色，年已60的李白老病孤苦，只好投奔在当涂做县令的族叔李阳冰，一年后就病逝（亦有说李白“以饮酒过度，醉死于宣城”），享年61岁。在李白去世8年后，杜甫也病逝于由潭州往岳阳的一条小船上，时年59岁。
所以，李白本人也是专心致意于诗创作的，也一样“为作诗苦”。共同的爱好，共同的习性，共同的甘苦，才有这共同理解的似是玩笑之话，而实为肺腑之言。这样的肺腑之言，既是对好友杜甫说的，也是自我解嘲的自况之语。剥去“诙谐的外衣”，我们就能读出李白诗中的辛酸。如今读来，诗中的情义表达，依旧让人落泪。
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