典出《汉书.贾谊传》：其视杀人，若艾草菅然。
西汉初年，著名的政治家和文学家贾谊深受汉文帝的信任，汉文帝赏识他的才学，要他担任梁王刘揖的太傅。在这期间，贾谊上书汉文帝，写了著名的《陈政事疏》，提出了自己的政治主张，并详细地分析了教育太子的重要性。
贾谊写道：“夏、殷、商三代之所以能够长治久安，就是因为对太子的教育采用了正确的指导思想和教育方法。辅导皇子，教他读书固然重要，但更重要的，是教他怎样做一个正直的人。而秦朝却不是这样，秦朝命赵高做胡亥的师父，赵高传授给胡亥的是严刑酷狱，所学的不是杀头割鼻子，就是满门抄斩。所以，胡亥一当上皇帝，就乱杀人，看待杀人，就好像看待割茅草一样，不当一回事。这难道只是胡亥的本性生来就坏吗？不是的，他所以这样，是赵高教导的那一套是违背情理的。”
后来，贾谊到梁国上任担任太傅，悉心辅导梁王。他的这段精彩的论述就此留传了下来，“草菅人命”后来常指统治者轻视人命，任意杀害。现在常指仗势行凶，不顾别人死活，亦作“草芥人命”。
