"在遥远的中国古代，毒药的制作和使用绵绵流长，为了权力而谋杀，为了奸情而谋杀，为了财物而谋杀等，都有毒药的身影存在。”
所谓毒药，也就是有毒的药物，它有着悠久的历史。最早的药，有可能来自于植物与动物本身，随着科学技术的进步，毒药也随之由动植物发展到化工毒药，砷、汞、锑、铅、铊等有毒元素登上历史舞台。在遥远的中国古代，毒药的制作和使用绵绵流长，为了权力而谋杀，为了奸情而谋杀，为了财物而谋杀等，都有毒药的身影存在。
毒药，从能杀死神农氏的“断肠草”说起
最古老的毒药，应该来自于植物与动物本身。在原始社会，人们往往分不清哪种植物有毒，哪种植物能吃，哪种动物的口水有毒，哪种动物的口水无毒，这需要实践来证明。于是，在中国古老的故事中，就有了神农尝百草的故事。
神农氏就是炎帝，我们都是炎黄子孙，其中的炎就是炎帝。我们这位先祖，是一位农学家和药物学家，他的经验来自于实践，哪种植物有毒，哪种动物无毒，需要他亲自尝一尝来验证。传说中的炎帝曾经尝了很多种植物，哪种有毒哪种无毒分得门清。有了炎帝的告诫，人们才敢放心地食用这一种，而远离那一种。炎帝难道不怕毒死吗?其实炎帝也是人，传说他发现了一种植物，具有良好的解毒功能，一旦遇到有毒的植物，他就用这种解毒草解毒，所以才会次次化险为夷。但有一次，炎帝吃了一种植物，发现这种植物有毒，但没有等到他食用解毒的植物，毒性就发作了。炎帝死于一种叫“断肠草”的植物，这种植物成为有史以来第一种有记载的剧毒植物。
其实神农氏炎帝只是一个尝毒的代表人物，不知有多少古人通过亲自实践，有的付出了宝贵的生命，让人们知道了哪种植物有毒，哪种植物无毒;哪种动物有毒，哪种动物无毒。所谓的动物五毒，蜈蚣、毒蛇、蝎子、壁虎和蟾蜍，其实也是先人们通过实践证明了的。因为有了他们的付出，后人们对逐渐认清了这个世界，避免了许多由于无知造成的伤亡。辨认动植物有毒、无毒，其实是人类战胜大自然的一次胜利。
谋杀，毒药是有最有效的利器
人类发明了毒药，就不免利用毒药谋杀，达到不可告人的目的。谋杀有的因为政治目的，有的因为奸情，有的因为谋财害命。水浒传中，人们所熟悉的潘金莲谋杀亲夫武大郎，就是使用的毒药。该种毒药名叫砒霜，砒霜在武侠小说中还有一个很厉害的名字，叫做鹤顶红，其实仙鹤头顶上的那一点红就象公鸡头上的鸡冠子，是没有毒的，真实的鹤顶红又名红信石，这是一种天然的化学物质，提炼出来的东西就是砒霜。之所以起鹤顶红这个名字，叫着好听，颜色是红色的而已。
与武大郎同样命运的，还有一位清朝皇帝光绪帝，他也是被砒霜毒死的，只不过需要指出的是，砒霜并不像电视上说得见血封喉，吃一点立即毙命，而是要经过二十四小时的煎熬。当然，也有少数人属于过敏死得快的。
另一种惯常使用的毒药，叫鸩酒。想当年北宋时期，辽国的萧太后为了得到情人韩德让，派人用鸩酒谋杀了韩德让的妻子李氏。鸩是一种似鹰的鸟类，它的羽毛上有剧毒，据说用它的羽毛在酒中浸一下，酒就成了鸩酒，喝了立即就死。不过令人惊讶的是，今人是造不出鸩酒来的，今人造出的鸩酒，并没有使用鸩鸟的羽毛，而是使用白芨、白蔹、麻黄甚至砒霜等药物掺进酒中，靠酒的催化作用加速死亡。
鸩酒也并不能立即致人死命的，水浒传中，奸臣们害宋江和李逵，就是在皇帝赐的御酒中下了鸩毒。电视剧中的宋江与李逵并没有立即死亡，其实是有道理的。如果这时候遇到名医，比如安道全在现场，或许还有抢救的希望。
战争，毒药也曾派上用场
毒药，也往往用于战争，比如在敌人的井中投毒，派间谍用毒药进行暗杀，在武器中抹上毒药增加威力，等等。尤其是在箭上抹上毒药，射中敌人后，可大大增加敌人死亡的概率。《东观汉记·耿恭传》中说：“恭以毒药傅矢，传语匈奴曰：‘汉家神箭，其中创者必有异。’”，汉末三国时期，关羽几度中箭，其中一次就中了毒箭，才有了《三国演义》中华佗刮骨疗毒的故事。
水浒传中的梁山第二代头领托塔天王晁盖，也是被毒箭射中死亡的。因为射中了眼睛，神医安道全又不在现场，所以来不及抢救。古代的毒箭，一般是四种药毒，矿物毒药、植物毒药、动物毒药以及细菌毒药。但古代的萃取技术并不高明，所以矿物毒箭并不普遍。而动物毒箭更不好大量使用，比如用蛇毒，那得搜集多少条蛇啊，所以也只是少量使用。植物毒药呢，古代有一种树叫毒箭木，也叫剪刀树，其汁甚毒，浸之有见血封喉之效。不过，此树并不普遍。现在成为国家的濒危保护植物了。相反，细菌毒药相对来说，倒易推广。宋末之时，成吉思汗的部队就大量推广箭头在牛胃里浸一下，因为牛胃里有大量细菌。另外，还有的部队使用粪便侵箭头，这样可使箭头沾染上大量细菌。射中后容易造成敌人创口感染。这可能是最早的细菌战吧。
古时候长时期是冷兵器作战，在冷兵器上也有浸毒的。比如在匕首上，在刀具上，在暗器上，这样一旦打中敌人，可以造成更大的伤害。武侠小说中常常有这样的描写，普通的刀伤、枪伤并不太可怕，但如果是煨了毒的武器，就很难治疗了，必须有解药才可。
赐死，毒药成为死刑之一
由于毒药可致人死亡，所以用毒药将人毒死，也成为死刑之一。将人毒死，其实是死刑中最轻的死法，至少落了个全尸。
最有名的毒死对象，当属南唐后主李煜，他被宋军俘虏后，被软禁三年，有一天悲从心来，做诗一首：“春花秋月何时了?往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁?恰似一江春水向东流。”，这首诗写得是好，不过也引起了宋太宗的极大疑虑，判他服毒而死。李煜服的什么毒?该毒名叫牵机药，其实是一味中药，名叫马钱子。这味中药如果疗病来说，有通络散结，消肿止痛之效。如果杀人来说，可致人全身痉挛，头与足相接而死，状如牵机。李后主就痛苦地死于此毒。
相比牵机毒药，古代皇宫使用更多的，是鸩酒。用鸩酒一杯毒死，是皇恩浩荡，最轻的死刑，一般用于格外开恩的有功之臣或皇帝之前比较宠幸的臣子。比方说大贪官和坤，乾隆皇帝给他留了最后一道圣旨，就是留全尸。南明时期有个大臣名叫黄大振，喝鸩酒不死，而不死的原因，是他将鸩酒稀释了，盼望着皇帝酒下留人，最后被没有被毒死，被传旨太监绞死了。(陆弃)
