孙子曰：昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。故善战者，能为不可胜，不能使敌之可胜。故曰：胜可知，而不可为。
“昔之善战者”，是说过去会打仗的人，也就是那些历史验证过的高明的军事家。这些人奉行的战争原则是什么呢？“先为不可胜，以待敌之可胜。”这是《形篇》的核心所在。
“先为不可胜”，是先为自己不可胜，也就是首先做到自己不会被敌人打败。怎样做到不可胜呢？那就是没有漏洞，不犯错误。如果你有短板，有明显的弱点，就会被敌人抓住，攻击你的短板，攻击的你弱点，那么你就可以被战胜，就不是不可胜。所以，在战争之前，一定要注意到每一个细节的经营和完备，不能有丝毫的懈怠。
“以待敌之可胜”，是说经营好了自己，保证自己不会被打败的前提下，下一步就是等待敌人给我方打败对手的机会，也就是等待敌人犯错，等待敌人漏出破绽。如果敌人暴露出短板，暴露出弱点，不管是有形的形，还是无形的形，只要被我方发现，就找到了敌人被战胜的机会。那么，敌人如果也能做到“先为不可胜”，我们有什么办法吗？没有办法。因为什么？因为：“不可胜在己，可胜在敌。”
自己会不会被打败自己说了算，敌人会不会被打败是敌人说了算。如果敌人不给我们机会，你就没有打败敌人的把握。所以，孙子说：“故善战者，能为不可胜，不能使敌之可胜。”我们只能管好自己的事，管不了敌人那边的事。因为敌人的事主导权在敌人手中，不在我们手中。因此，在战争中第一件事是自己不被打败，第二件事才是打败敌人。如果你连自己都不能保全，那么打败敌人就成为空谈，即使敌人暴露出了漏洞，因为你自己已经没有了还手的能力，也只能眼睁睁地看着机会从自己的眼前溜走。
敌人能不能被打败，是一件不可为的事，但却是一件可以看出苗头的事。因此孙子说：“故曰：胜可知，而不可为。”
“先为不可胜，以待敌之可胜”，几乎可以被奉为战争的第一原则。我们经常会在武侠小说中，看到两个武林高手，彼此绕着对方走了几圈，然后互相抱拳作罢。原因是这两个人都做到了“先为不可胜”，也就意味着两个人都没有等来“敌之可胜”。
不过，在实战当中，只要有足够的耐心，“敌之可胜”的机会一定能够等来。重点在于你有没有这样的耐心。比如前面我们讲到的秦赵之战。当年秦军攻打赵国，廉颇的策略就是做好自己的防守，等待敌人出错的机会。这一等就是若干年。这若干年的等待，给秦国带来了机会，这个机会不在战场本身，而在赵国的小朝廷。所以，秦国用反间计逼走了廉颇，让一个只会空谈兵法的赵括来带兵，结果赵军被打败，由此酿成了赵国40万大军被集体坑杀的悲剧。
廉颇之后的李牧奉行的依然是“先为不可胜，以待敌之可胜”。在宜安摆下铁桶阵，誓与秦军周旋到底。结果，这一回李牧等来了“敌之可胜”的机会。秦军统帅桓齮为了骗李牧上当，帅兵去攻打肥下。没想到李牧不但没有上当，而且将计就计，发动猛烈的攻势，攻下了已经空虚的秦军大营，并在桓齮回军支援的途中伏击秦军，把秦军杀得大败。
长平之战和宜安之战，分别是秦军和赵军等到了“敌之可胜”的机会。
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见胜不过众人之所知，非善之善者也；战胜而天下曰善，非善之善者也。故举秋毫不为多力，见日月不为明目，闻雷霆不为聪耳。古之所谓善战者，胜于易胜者也。
首先是“见胜”和“战胜”的对比。在战争当中更重要的是“见胜”，而不是“战胜”。见胜，就是在战争之前就可以预见胜利。如果作为一个战争的指挥者，你预见战争胜负的能力不能超越普通的认知范围，你就不是一个卓越的军事指挥家，所谓“非善之善者也”。如果在战争发生以后，你打了胜仗，尽管天下人都是说你很优秀，但其实你并不怎么优秀。因为什么呢？因为战争发生之前，双方的军形对比已经决定了胜负关系，就像两个人下棋，你赢了对手，不是棋盘上的棋子赢的，而是下棋人的头脑赢的。棋子只不过是把胜利表现出来而已。在战场上完成战争胜利的实施者，不过是个棋子而已。
举秋毫、见日月、闻雷霆，都是最简单不过的事，所以，战场上胜利的兑现者实在没有什么了不起。所以，孙子说：“古之所谓善战者，胜于易胜者也。”古代的那些善于用兵的卓越的军事指挥家，就是要把战争的胜利变得如此容易。
故善战者之胜也，无智名，无勇功。故其战胜不忒，不忒者，其所措必胜，胜已败者也。故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。
善于用兵的军事指挥家所打的胜仗，看起来都很容易，因此，他们看起来没有智慧的名声，没有勇猛作战的功绩，给人的感觉是平淡无奇。普通的人看不出他们有什么过人之处，所以，常常被人忽略，没有什么名气。就像我们前面讲过的扁鹊的哥哥，因为病人还没有表现出病症，病已经被治好了，所以大家反而觉得这个医生没什么了不起。这就是孙子所说的“众人之所知”。而作为一个卓越的军事指挥家，必须有超越“众人之所知”的智慧。
在我们现实生活中也是一样，如果你不能够超越“众人之所知”的智慧，就不是一个真正的智者。真正的智者不是故弄玄虚，有意地与众不同，而是能看到背后的无形之形。这就是《形篇》的宗旨所在。
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