1.主敬：整齐严肃，无时不惧。无事时心在腔子里，应事时专一不杂。
仪表整齐，肃穆庄重，时时刻刻都要警醒、检查自己是否出现了不良或闲杂的念头。没有事情的时候要收心，不要胡思乱想，有事情处理的时候要专心，保持精力集中。主敬讲的是内外一致问题，对内对外都要敬，对内要收心，接物要专心，而要做到这点平时需保持庄重肃穆，时时保持警醒，防止杂念出现。
2.静坐：每日不拘何时，静坐四刻，体念静极生阳来复之仁心。正位凝命，如鼎之镇。
每天都要静坐四刻，时间上没有固定要求，只要有时间即可静坐。通过静坐，在静中体悟天地生物的仁心，体悟天地的生生之理。在儒家的思想体系中，天地生物不但是天道，也是人道和仁道，只有体悟了这一点才能在理论上有深一层的境界，进而明白自身的天命之性，明白读书人的责任，并进一步落实在现实行动中。《中庸》云：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”人的本性是天赋的，是至善的，按照至善的本性行事，是符合道的，圣人的行为天然符合道，但普通人不行，需要教化，接受教育就是修习大道。《大学》云:“定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”曾国藩就是根据《大学》的方法，通过静坐，在静中思虑，在静中修习。正位凝命、如鼎之镇，要以体悟来的天地大道作为自身最核心的主宰价值和行动指南，秉持这样的价值，就不会堕落。
3.早起：黎明即起，醒后勿粘恋。
天刚亮就起床，醒来后不能赖在床上。早起是祖父的要求，曾国藩非常忠实地执行，他后来进一步认为早起是勤奋的第一要素。
4.读书不二：一书未点完断不看他书。东翻西阅，都是徇外为人。
读书讲究心无旁骛，一本书没看完，尽量不去看其他的书。东翻西阅，用处不大，且会让自己的心不专、跟着书跑。在《日记》中，这条的后面还有
“每日以十页为率”，曾国藩给自己定的读书目标是每天看书十页，这是从多年读书生涯中摸索出来的心得。
5.读史：《二十三史》每日读十页，虽有事不间断。
《日记》中这条是这么写的：“丙申年购《二十三史》，大人曰：‘尔借钱买书，吾不惮极力为尔弥缝，尔能圈点一遍，则不负我矣。’嗣后每日圈点十页，间断不孝。”曾国藩在第二次会试落榜后，回家途中路过徐州睢宁，睢宁知县是湖南老乡，他去拜访并借了100两银子，不久后，路遇有人卖《二十三史》，要价正好100两，曾国藩稍加犹豫就买了下来，事后担心家里人责罚他。回到湖南老家后，父亲没有责备他，反而说：“你向别人借钱买书，我会不惜一切地替你还账，你若是能够仔仔细细地圈点阅读一遍，才算不辜负我的一番苦心啊。”100两不是小数目，家里为此背下沉重的债务，两年后才缓过来。这让曾国藩很愧疚，此后，他立志一定要把《二十三史》认真读一遍。
6.谨言：刻刻留心，第一功夫。
时时都要留心、谨慎，要谨言慎语，这是为人处世的第一等功夫。
7.养气：气藏丹田，无不可对人言之事。
要培养浩然之气，要光明正大，事无不可对人言。这是借鉴孟子的做法，也是儒家修身的重要方向。
8.保身：十二月奉大人手谕：“节劳，节欲，节饮食。”时时当作养病。
保身一条是父亲的教导。曾国藩在京居住不久后，大病了一场，甚至到了口吐鲜血的程度，换了几个医生都没有很好办法，后来是被友人治好。父亲对于他的病非常担心，特意来信告诫要学会保身之法，主要是“节劳，节欲，节饮食”，即劳逸适度、房事适度、饮食适度。
9.日知所亡：每日记《茶余偶谈》一则，有求深意是徇人。
《论语》记载，子夏说：“日知其所亡，月无忘其所能，可谓好学也已矣。”意思是，每天学到一些新知识，每月复习学过的旧知识，这可以算好学了。曾国藩在这一条中要求自己，每天都要读书，要获得新知识，并把读书心得记下来。《茶余偶谈》就是曾国藩的读书心得。
10.月无亡所能：每月做诗文数首，以验积理之多寡，养气之盛否。不可一味耽着，最易溺心丧志。
学而时习之，不亦说乎？前面说了学习新知识，这条讲复习已有知识。每个月必须做诗歌或短文数首，用来检验所学理论是多还是少？所培养正气是否充盛？不可一味懒惰迟延，这样最容易使自己的远大志向丧失殆尽。
11.作字：早饭后作字半时。凡笔墨应酬，当作自己课程。凡事不待明日，愈积愈难清。
早饭后必须练习书法一小时。所有文字方面的应酬，都可以作为练习书法的机会。凡是今天的事情，一定不许留待明天去做，事情越积越多，就会越难以清理。
12.夜不出门：旷功疲神，切戒切戒！
晚上出门应酬玩乐，会使人荒废修养功夫，精气耗损、神情疲惫。所以，这种不良习气必须彻底戒除！
