进退篇
“进步处便思退步，着手时先图放手。”进的时候要多点见闻，多些懵懂，退的时候要找好时机，留有余地。范蠡何以成陶朱？张良雪夜读《素书》。“六根清静方为稻，退步原来是向前”。曾国藩晚场善收，却谦称自己有“画蛇添足之嫌”。“弓不拉满，势不使尽”，曾国藩赞服范仲淹，对人生“进”“退”别有解读与体悟。
进退篇(上)
【原文】
国家委用我辈，既欲稍稍补救于斯民，岂可再避嫌怨？须知祸福有定命，显晦有定时，去留有定数。避嫌怨者未必得，不避嫌怨，未必失也。古人忧馋畏讥，非惟求一己之福也，盖当其事，义无可辞，恐谗谤之飞腾，陷吾君以不明之故。故悄悄之忧心，致其忠爱之忱耳。至于一身祸福进退，何足动其毫末哉？语云：进步处便思退步，庶免触藩之祸；著手时先图放手，才脱骑虎之危。
【译解】
国家任用我们，就是打算对灾难深重的百姓稍稍有一些补救，我们又怎能够回避别人的猜疑和怨恨呢？要知道祸福是命中注定的，显达、倒霉有一定的时候，去留也有定数。躲避猜疑、怨恨的人未必就能如意，不避猜疑、怨恨的人，不一定会失去什么。古人忧虑小人的谗言，害怕别人的讥讽，并不是仅仅为了自己的私利，大概是因为他们身当其事，义不容辞，担心谗言、毁谤沸沸扬扬，会使君主视听不明的缘故。所以说，他们暗暗地忧心，正是他们忠君爱民的热忱。至于自己一身的祸福与进退，他们丝毫也不会感到忧虑。俗话说：当事业顺利进展时，就应该早有一个抽身隐退的准备，以免将来像山羊角夹在篱笆里一般；把自己弄得进退两难；当刚开始做某一件事时，就要预先策划好在什么情况下应该罢手，不至于以后像骑在老虎身上一般，无法控制形成的危险局面。
进退篇(中)
【原文】
立身不高一步，如尘里振衣，泥中濯足，如何超达？处世不退一步处，如飞蛾投烛，羝羊触藩，如何安乐？余斟酌再三，非开缺不能回籍。平日则嫌其骤，功成身退，愈急愈好。余决计此后不复作官，亦不作回籍安逸之想，但在营中照料杂事，维系军心。不居大位享大名，或可免于大祸大谤。若小小凶咎，则亦听之而已。
【译解】
立身处世假如不能站得高望得远，就好像在尘士里抖扫衣服，在泥水中清洗双脚，又如何能超凡绝俗出人头地呢？处理事物假如没有多留一些余地的打算，那就好比飞蛾扑火，公羊用角去顶撞篱笆角被卡住一样，哪里能够使自己的身心摆脱困境感到安乐愉快呢？我反复考虑，不辞职就不能回老家。平目里就嫌这样做太急促，成就功业以后引退，则越快越好。我已决心以后不再做官，也不想回原籍去享受安逸，只在大营中处理杂务，维系军心。不居高位，不享大名，或许可以避免大灾祸，避免严厉的毁谤。如果是小小不吉，小小灾祸之类，也就随它去了。
进退篇(下)
【原文】
建非常之功勋而疑谤交集，虽贤哲处此亦不免于抑郁牢骚，然盖世之事业既已成就，寸心究可自怡而自慰，悠悠疑忌之来，只堪付之一笑。吾常言：“天道忌巧，天道忌盈，天道忌贰。”若甫在飨用之际，而遽萌前却之见，是贰也。即与他人交际，亦须略省己之不是。
【译解】
建立非常的功勋而又怀疑、诽谤交织而来，遇到这种情况虽然是贤哲之人也不免要发生牢骚，并有抑郁不快的心情。但盖世之事业既然已经取得，完全可以告慰自己而且能怡然自得，对那些猜忌的事只应该付之一笑，不要认真。我常说“天道忌巧，天道忌盈，天道忌贰”，像弟弟你在朝廷方用之时而骤然萌生退意，这是不真诚啊。即使与他人交往，也应该省检自己有不对的地方。
