老子在《道德经》第十一章中说：
三十辐共一毂，当其无，有车之用。
埏埴以为器，当其无，有器之用。
凿户牗以为室，当其无，有室之用。
故有之以为利，无之以为用。
何谓“三十幅共一毂，当其无，有车之用”？
辐，即辐条，古代车轮的辐条一般是木质的。
毂，即轮毂，用一较粗大的圆木做成。
制作车轮时，辐条成散射状，一头插到轮毂上，另一头插到轮圈上，构成了一个完整的车轮。
何谓“当其无”？这里的“无”有两种解释：
一说是指轮毂的中空部位，认为轮毂的中间只有掏空了，车轴才能够插入，整个车轮才能够转起来，只有车轮转起来了，车子才能够动起来，所以，没有车毂这个中空的部分，就不能做成车子。
一说是指车厢的中空部分，意思是说做车子既有辐条，又有轮毂等，这些实实在在的部件最终是为了组成一个车子的的空间，这个空间才是真正的有用的地方，无轮是人和货物都要放在这个空间里。
本人倾向于第一种解释。
老子其实在这里强调的是，车子为什么会转起来？就是因为轮毂被掏空了，没有轮毂的这个空间，车轴就无法插入。车轴和轮毂之间实际上也是有空隙的，正是因为这个空隙，才保障的了车轮的运转，如果没有这个空隙，将车轴和轮毂之间完全塞死，轮子便无法转动，车子就不可能行走了。
这个“无”，其本质是指车轴与轮毂之间的那个缝隙，老子认为这个缝隙对车子的运转非常重要。为了车子更好地运转，我们后人还专门发明了粘油和机油，以增强车轴与轮毂之间的润滑，以提升运转的效率和车轮的使用寿命。事实上，无论技术如何发展，轴与毂之间的这个空隙都是必须保留的。
老子通过这个生活中的例子得到启发，轮毂与轴之间的这个空隙看似空无一物，但是，车子之所以成为车子，其功能的发挥全靠这个缝隙。所以，无轮做什么事，留一点空间还是非常重要的，没有空间就没有回旋余地，事物就容易僵死，这便老子关于“用无”的第一个比喻。
何谓“埏埴以为器，当其无，有器之用”？
埏，指揉、搓。
埴，指粘土。
埏埴以为器，就是用粘土制作器具，比如杯子、碗、碟等。
老子说，这些器具之所以具有某种使用功能，因为他们都有一个空间，有了这个空间就可盛装饭食酒水等物品，如果是实心的，这些功能就不具备了。所以，我们看得见的是粘土，看不见的是空间，但是，这空间才是我们需要的。
何谓“凿户牖以为室，当其无，有室之用”？
户，指门。
牗，指窗户。
老子这里实际上指的是建筑房子的过程，这一过程可能是指的建造窑洞的过程，我们在土坡上开凿出门窗，然后，再造出足够大的空间，就可以居住了，没有门窗，没有足够的空间，就不可能成为房子。今天也一样，我们买房子，其实就是买得是空间，房子也是按照空间大小来计价的。
老子讲了上述三个生活中的例子，其实都说明一件事：万事万物其功能所在之处就是因为创造了空间，拥有空间才拥有意义和价值，我们不能只看到事物的“有形”和所谓的“有利”的一面，更要看到“无形”和所谓“无利”的一面。这个结论其实具有某种普遍的价值。
我们人在日常生活中，往往是——
过度追求有用，而忽视其无用；
过度追求占有，而不懂得放下；
过度追求物质，往往忽视精神；
过度追求眼前，往往忽视长远。
所以最后，老子得出一个结论：“有之以为利，无之以为用。”
明白了老子上面三个实际案例的主旨思想，这句好就好理想了，世界上的万物，我们所看得见、摸得着的，就可以称之为“有”，有给我们带来的感觉就是拥有、占有，这就是常讲的“利”，比如拥有了金钱，拥有了官位，拥有了荣誉等等，都叫“利”。
但是，这些实实在在的东西所构成的空间，或者说“能量场”，才是最有价值的东西。而一个真正高明的人，不会只抓眼前这些物质的东西，而是能够很好地利用他可操纵地广博的“能量场”。
由此引申开来，老子关于“无用之用”的法则，也是道家的一个重要的用人法则。
任何人性格皆有长短，能力皆有侧重，既要知长之短，又要知短之长，一个人的长处越长，往往短处就越短，所以，长短都是一个相对概念，关键是用在什么地方。
因此，一个真正高明的领导者，不要只是盯着人人都知道的长处，而是能够用好的人的短处，短和长只是一个相对概念，关键是用在什么岗位上。岗位用错了，长处可能变为短处，岗位用对了，短处可能变为长处。
历史上曾经有这么一个故事，战国时代的著名的大商人范蠡在齐国定居期间，二儿子到楚国做生意犯了事，要被杀头。
范蠡非常着急，于是和夫人商量派个人去救二儿子，范蠡希望派小儿子去，但是，夫人不同意，理由很简单，小儿子从小娇生惯养，游手好闲，同时没有什么社会阅历，人命关天的事怎么能够派他去呢？夫人认为派大儿子去比较合适，大儿子做事沉着，社会经验丰富，创业多年，应该能够更好地完成这个任务。
大儿子到楚国后，打通关系见到楚国的令尹，楚相与范蠡曾经有过一面之交，听完范蠡大儿子的叙述后，就决定想办法把范蠡的二儿子救出来，范蠡的大儿子很是感动，决意为给楚相送上二百两金子，楚相是一个清官，本不想要钱，但是，范蠡的大儿子死活都要把钱留下，没有办法，楚相留下了钱，并且打算将事情办成后再把钱还回来。
第二日，楚相见到了楚君，并与楚君说，自己观天相，发现楚国的上空有吉相，按照古代的习惯，天生吉相，国君应该大赦天下。
楚君听后，就按照楚相的要求办了，于是颁发告示，决定把全国在压的死刑犯全部赦免，当然，这其中就有范蠡的二儿子。
结果，范蠡的大儿子在等消息期间，上街看到了君王大赦天下的告示，非常兴奋，感到二弟真是运气好，遇上这种好事，一定是死不了了，但是，他并不知道这是楚相一手策划的。
范蠡的大儿子高兴了没有几分钟，他突然想到了给楚相送二百两金子的事情，感到非常懊恼，觉得这两百两金子花得好冤枉，想来想去，没有控制住自己，决定找楚相把金子要回来。
楚相听了范蠡大儿子的来意后，二话没说便将金子还了回来，但是，内心却非常生气，因为自己这么良苦的用心没有换来认同，他本来想事情办完后把金子还给范蠡的大儿子，并把事情再讲清楚，没有想到范蠡的儿子这么小家子气，想来想去咽不下这口气。
于是，第二天，楚相见到楚君说，听说这次赦免的死刑犯中有齐国大商人范蠡的儿子，并且听说范蠡派人来行贿了咱们的大臣，如果把范蠡的儿子也赦免了，岂不违背天意，有殉私情之嫌？
楚君讲，那不好办嘛，就把他儿子杀了，别人正常赦免不就可以了吗？
结果，全国的死刑犯都得以赦免，唯有范蠡的儿子被杀。
范蠡的大儿子听到消息非常震惊，拉着二弟的遗体回到了齐国，范蠡听了事情的来龙去脉后非常生气，但是，后悔莫及。
范蠡把大儿子严厉地批评了一番，并且和夫人说，当初我希望派小儿子去，你非得派大儿子，大儿子虽然做事老练，生活经验丰富，但是，大儿子知道创业不易，把钱看得很重，人命关天的大事，再乎钱怎么能行呢？小儿子虽然阅历浅薄，但是，他为人仗义，从来不算计钱，如果是他办这件事，怎么可能为了钱而得罪人呢？
范蠡的老婆听后，觉得有道理，但是后悔莫及。
我们今天理性地看待这件事，如果我们用一般的眼光来评价，范蠡的大儿子一定符合人才的标准，有能力、有工作经验、有吃苦精神，但是，小儿子是不是就一无是处呢？
老子认为，这未必，长与短，是与非，优与劣都是相对的，天生万物自有其“有用之处”，也有其“无用之处”。
但是，在岁月的长河中，我们往往会对人和事形成自己固有的看法，优和劣、长与短越来越绝对化，慢慢地，人们对事物的认识越来越偏执，越来越“有用化”。
殊不知，世间的美都是“无用”的，而恰恰是这“无用”，才最震撼人心。
