中国是世界上最早使用金属制币的国家之一，中国铸币历史达三千年，其中贵金属币铸行开始于先秦，盛兴于宋、明，尤以晚清及民国前期为最盛行。在晚清民国时期，受资本主义货币制的冲击，我国以机制白银铸币为代表的贵金属币开始流通于市，从而取代传统外圆内方铜质钱币。
乾隆 画像
近代中国社会发展风云变幻，动荡不安。贵金属铸币在此时更具备极其鲜明之时代特色。银币成为了这一时代的主要货币。在近代银币收藏中，很多人可能会认为我国的官铸银币起始于晚清，其实不然，我国近代官铸银币起始于清代中期的乾隆年间。
乾隆年间，为了驱除曾长期流通于西藏地区的尼泊尔劣质银币，当时清政府在1792年（乾隆五十八年）命令中央政府驻西藏大臣监督，设炉铸造地区性流通货币——乾隆宝藏。次年，为此正式颁布《钦定藏内善后章程》，专立钱法，明令设铸钱局于西藏，就地铸造统一官钱，并详列了新官钱的样式、成色等。
“乾隆宝藏”为清代“宝藏”系列的第一种钱币，其正面铸汉文币名“乾隆宝藏”与纪年，纪年有乾隆五十八年、五十九年、六十年三种纪年，背面铸藏文，内容同正面一样，按规格分为大、中、小三种，其中五十八年版大、中、小皆有，五十九年版仅中版一种，六十年版为大、中版两种。
“乾隆宝藏”是中国历史上首枚形制、重量、成色等皆由中央政权明文统一规定的官铸仿外银的钱币，它的成在也是中国中央政府长期在西藏拥有并全面行使主权的象征，其意义非常重要，加之此钱币只流通于铸造地区，数量有限，让其在近代银币中的珍贵程度更是靠前。
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