1、从彼得大帝讲起
1672年，彼得大帝出生。
1682年，因堂兄伊凡五世病弱低能，10岁的彼得大帝被选为俄罗斯共治沙皇。四年后，伊凡五世去世，彼得大帝成为唯一的沙皇。
那时，争夺出海口是俄罗斯最紧迫的任务。1700年，为争夺波罗的海，俄罗斯与瑞典展开了长达21年的大北方战争。
1712年，彼得大帝将首都从内陆的莫斯科，迁到新建的、临海的圣彼得堡，志在必夺。
彼得大帝进行了举世闻名的大改革：建立辖省制度；建立元老院；建立职级表；征收人头税；取消牧首等等。俄罗斯从此焕然一新，走向富国强兵。
1721年，彼得大帝击败瑞典，赢得了大北方战争的胜利。他自称“全俄罗斯皇帝”，创立了俄罗斯帝国。
1725年，彼得大帝去世，由皇后叶卡捷琳娜一世继任为女皇。两年后，女皇去世，由彼得大帝的长子彼得二世继位。
又过两年，本文的主角叶卡捷琳娜二世，这才降临人间。也就是说，虽然一个是一世，一个是二世，但这两个叶卡捷琳娜却完全、根本没有任何关系。
（△彼得大帝）
2、婚礼变葬礼的伊丽莎白
1929年5月2日，叶卡捷琳娜二世出生于普鲁士的斯特丁（今波兰什切青）。她的父亲是德意志王室，母亲是北欧王室，身份显赫。但其实她父亲只是一个小公国的亲王，是普鲁士的将领，负责管理斯特丁，家境并不怎么样。
她原名索非亚，叶卡捷琳娜是她到俄罗斯后取的新名字。索非亚从小接受传统的贵族教育，家庭教师是来自最有贵族风范的法国。
在索非亚出生的两年前（1927年），斯特丁正打算要举行一场热闹的婚礼。新郎是索非亚的舅舅，新娘是彼得大帝的三女儿伊丽莎白。万事俱备，不料新郎却突然染上了天花，不治而亡。婚礼变葬礼，伊丽莎白伤心离去，终生未嫁。
1930年，只当了3年皇帝的彼得二世，也得天花去世。彼得大帝所在的罗曼诺夫家族，从此男丁绝嗣，只好由伊凡五世的女儿安娜继位为女皇。
安娜当了10年女皇，因病去世。安娜没有子嗣，便由她只有两个月大的外甥伊凡六世继位。
一年后，伊丽莎白发动政变，驱逐伊凡六世，成为了俄罗斯的第三个女皇。
（△伊丽莎白）
3、爱读书的太子妃
伊丽莎白也没有子嗣，她只好立姐姐的儿子，也就是外甥彼得三世为皇位继承人。彼得三世的父亲，是一个德意志公国的亲王。
所以，彼得三世是德意志人，几乎不会说俄语。这个14岁的小伙子，被接到俄罗斯，马上就到了谈婚论嫁的年龄。
这时，普鲁士国王是大名鼎鼎的腓特烈二世，正雄心勃勃想要统一德意志。腓特烈二世想扩张在俄罗斯的势力，联姻是最简单有效的手段。他选中了索非亚，给她画了画像，送到彼得堡，作为候选人供伊丽莎白挑选（1742年）。
伊丽莎白迟迟没有答复。这时俄罗斯与瑞典爆发了一场战争（1743年），俄罗斯获胜。伊丽莎白强迫指定阿道夫为瑞典的王储。这个阿道夫是索非亚的另一个舅舅，8年后，他继任为瑞典国王。
伊丽莎白终于回信了。索非亚兴高采烈地来到彼得堡。她努力学习俄语，接受东正教的受洗，取了新的教名——叶卡捷琳娜（本文简称：叶卡）。然后第二天，她与彼得三世正式订婚。
1745年8月21日，两人举行大婚，16岁的叶卡成了“太子妃”。婚后，两人住进彼得堡西北的“太子府”（今罗蒙诺索夫的橘树宫），过上了“没皮没脸”的贵族生活。
夫妻俩的生活相当糜烂。彼得三世性格乖张，白天舞刀弄枪，晚上夜夜笙歌，还包养了情妇。叶卡也年少轻狂，花天酒地，偶尔也激情出轨。夫妻之间渐渐出现了明显的裂痕。
1754年，25岁的叶卡生下儿子保罗一世。后来有人怀疑，说他不是彼得三世的儿子，但其实两人性格非常相似，后来叶卡也因此很不喜欢他。
夫妻感情变冷淡后，叶卡大多时间都待在自己的卧室里。百无聊赖，她只能以读书为消遣。她很快就厌倦了小说的浅薄，开始读政治哲学和历史书。她读了法国启蒙运动领袖伏尔泰的作品，读了十卷本的德国史、四卷本的哲学史，还读了孟德斯鸠的《论法的精神》等等。
这段孤独的日子，没成想，竟塑造了一个大帝。
（年轻时的叶卡捷琳娜）
4、勃兰登堡王室的奇迹
1755年（26岁），叶卡遇到了23岁的波兰帅小伙斯坦尼斯瓦夫。叶卡立刻被这位英俊的闪光的美少年给迷住了。两人从偷偷摸摸，到公然交往。
彼得三世也并不在意。直到1759年，30岁的叶卡生下一个女儿，彼得三世才气得暴跳如雷，怒骂叶卡，说这不是他的孩子。帅小伙吓得回了波兰，女儿也在四个月后夭折，这件事才告一段路。
但是，叶卡没有再孤独。她马上迎来了她的英雄，一个在战斗三次重伤也不下火线的近卫军将领——格里高利·奥尔洛夫。而彼得三世也找到了他的英雄——普鲁士国王腓特烈二世。
这场从1756年打起的战争，一边是俄罗斯+奥地利+法国组成的联盟，一边是普鲁士，实力悬殊巨大。然而，腓特烈二世凭借他创造出的斜线式战术，居然和三个大国周旋了好几年。彼得三世因此对腓特烈二世崇拜不已。
然而，普鲁士终究实力不济。1762年1月，普鲁士陷入困境，眼看就要战败，腓特烈二世都准备好了要自杀。没想到，这时突然发生了奇迹。伊丽莎白死了，由彼得三世继位。彼得三世一上台，就立刻撤回俄罗斯军队，将土地全部退还给了普鲁士。
腓特烈二世起死回生，逃过一劫，历史上称为“勃兰登堡王室的奇迹”。据说二战快结束时，柏林被苏联军队包围，希特勒就曾默默祈祷，希望200年前的奇迹能再次上演。
彼得三世不顾俄罗斯利益的行为，引起了国内所有人的众怒！而与此同时，叶卡用衣裙掩盖凸起的肚子，偷偷地又生下了一个儿子。夫妻俩已经撕破脸，水火难容了。叶卡开始与彼得三世的反对派暗中联络，图谋不轨。
7月8日，一个同谋被彼得三世抓住了。事情败露，叶卡立刻跑到近卫军团求助。因为孩子的爸爸奥尔洛夫，和他的四个兄弟，都是近卫军团的军官。
在叶卡的煽动下，近卫军团立刻暴动。他们抓住彼得三世，逼他签订了退位诏书。8天后，他就被奥尔洛夫的一个兄弟给杀死了。
（△崇拜腓特烈二世的彼得三世）
5、俄罗斯的黄金时代
1762年9月22日（33岁），叶卡在莫斯科的圣母升天大教堂加冕，戴上镶嵌了近5000颗钻石的俄罗斯帝国冠冕，成为俄罗斯30多年里的第4个女皇。
坐稳皇位后，叶卡与她心中的偶像——法国启蒙运动领袖伏尔泰，开始了密切的书信来往。启蒙运动的核心思想，就是相信理性知识可以解决人类的基本问题，而不必依赖于神。
从伏尔泰那里吸取的先进思想，让叶卡开明而理智。在她的鼓励下，开启了俄罗斯的启蒙运动。仍是农奴社会的俄罗斯，又展开了一场翻天覆地的大变革。
她鼓励教育，起草了儿童教育大纲，建立起少年军训团，学习现代学科。1764年，她在斯莫尔尼宫开办学校，专门教育贵族少女。1786年，国立教育条例正式颁布，在全国范围建立起小学和中学。教育不再是宗教的一部分。
她压制教会，支持信仰自由。她将教会土地国有化，关闭了全国三分之二的修道院，使教会与公共事务分离。
她热爱艺术。1764年，叶卡将冬宫收藏的大量绘画作品，以及其他艺术珍品，建立了埃尔米塔日博物馆。她一生购买了大量艺术品，不断丰富博物馆。今天这个世界上最大的博物馆，大部分藏品都来自叶卡。
她集中权力。1775年，她颁布行省法令，在全国建立50个行省500个行政区，由中央指派官员统一管理。她集大权于一身，是真正的大帝！
她维护贵族。贵族唯一不能做的事是杀死农奴，因为农奴的生命是属于国家的。1785年，她颁布贵族宪章，用立法保障贵族的土地权利。
她也追求民主。1766年，她组织600多人的立法委员会，三分之一是贵族，三分之一是城镇居民，三分之一来自农村。1785年，她颁布城镇法令，将国民划为六类，塑造中产阶级，限制贵族权力。
叶卡在位共34年（1762—1796），俄罗斯变得更加富强稳定，四处开疆拓土，并打通了黑海的出海口，完成了彼得大帝都未能完成的任务。
叶卡的时期，蒸蒸日上，被称为俄罗斯帝国的黄金时代。而对应的中国，却是走向越来越封闭的乾隆时期（1711—1799）。
（△意气风发的叶卡捷琳娜）
（△有近5000颗钻石俄罗斯帝国冠冕）
6、一生的朋友和宠臣
战争，是俄罗斯的主旋律。
当皇后才两年，1764年（35岁），俄罗斯击败波兰，叶卡扶持了一个新的波兰国王，名叫斯坦尼斯瓦夫。没错，就是9年前那个让叶卡迷醉的波兰帅小伙。
可是，他俩的这种关系，让各国都疑心俄罗斯想要吞并波兰。叶卡要斯坦尼斯瓦夫娶妻，可他却偏偏不娶。他遭到波兰国内联盟的强烈反对，甚至还绑架了他（1771年）。
为了救帅小伙，叶卡拼了命也要出兵干预，可是旁边的普鲁士、奥地利都反对。最后，三国达成协议一起出兵波兰，然后顺便各占领波兰一块土地，历史上称为“第一次瓜分波兰”（1772年）。
这让老相好奥尔洛夫，情何以堪。这个只会喝酒耍脾气的“粗鲁硬汉”，于是失宠了。3年后，他精神恍惚地离开了俄罗斯，最终客死他乡。
40出头的叶卡，已经不会为男人担心了，换一个就是了。叶卡真正担心的是战争。从1768年开始，俄罗斯与奥斯曼帝国进行的第五次俄土战争，已经打了4、5年了，战况依然十分胶着。而1773年爆发的普加乔夫起义，达数万人，是俄罗斯历史上最大规模的农奴起义。
这时有一个人脱颖而出，竭尽全力为女皇排忧解难。他叫波将金，比叶卡小10岁，曾参加叶卡夺位的政变。
1774年，波将金殚精竭力，痛击奥斯曼帝国，吞并了南乌克兰，获得了通往黑海的出海口。随后，波将金又剿灭了普加乔夫起义。
波将金成了叶卡的新宠。波将金既勇猛，又机智，还有一嘴的俏皮话。叶卡简直爱死他了。1775年7月13日，46岁的叶卡给他生了一个女儿。
然而，毕竟都一大把年纪了，激情很快就褪去（1776年）。波将金非常大度，反而帮叶卡挑选年轻漂亮、又能投其所好的新欢。
波将金仍然是叶卡一生的朋友和最受宠爱的臣子。
（△勇气和智慧并存的波将金）
7、让胜利之声雷鸣
战争，永远是俄罗斯的主旋律。
1783年，波将金吞并了克里米亚，建立了黑海舰队。
波将金同时担任陆军元帅、新俄罗斯总督、近卫军团指挥官、国务院委员、大将军等职，权势遮天蔽日，无人可比。叶卡写给他的信，也明确无误地称他为“丈夫”。
1787年，波将金邀请58岁的叶卡，到克里米亚举行胜利大游行！这次叶卡的南巡，奢华程度远超乾隆下江南。波将金煞费苦心，甚至设计了可移动的村庄，用来取悦叶卡。今天俄语中的“波将金村庄”，就是“面子工程”的代名词。
这次极其“嘚瑟”的大游行，惹来了麻烦。奥斯曼帝国实在看不下去，第六次俄土战争爆发。波将金继续竭尽全力为女皇而战。
1790年，波将金率军攻占要塞伊斯梅尔，取得了关键胜利。他让人创作了俄罗斯的第一首国歌“让胜利之声雷鸣”。
1791年10月16日，在已经取得胜利，最后签约之际，波将金突然患病去世。62岁的叶卡悲痛万分，下令暂停彼得堡的一切娱乐活动。
叶卡的心里，再也没有了男人的位置。两年前，她曾经牵挂的已经57岁的波兰“帅小伙”斯坦尼斯瓦夫，也与一个平民女子秘密结婚，完成了贵庶通婚。
叶卡没有什么可顾虑的了。1793年，俄罗斯联合普鲁士、奥地利再次入侵波兰，第二次瓜分波兰。1795年，第三次瓜分波兰。从此，波兰从地图上彻底消失了。
直到第一次世界大战，灭亡了100多年的波兰，居然奇迹般地实现了复国。
（△波兰最后的国王斯坦尼斯瓦夫）
（△俄普奥三次瓜分波兰）
8、世界唯一的女大帝
1796年11月17日，67岁的叶卡在如厕时，突然中风而死，葬于涅瓦河兔子岛的彼得保罗大教堂。
世界上唯一冠以大帝的女皇——叶卡捷琳娜大帝，也翻作凯瑟琳大帝，就这样如同绚丽的烟火，闪亮了历史的夜空，然后转瞬而逝。
（△晚年的叶卡捷琳娜二世）
（△所有俄罗斯沙皇的安葬地彼得保罗大教堂）
