汉代隶书对后世影响甚大者当数东汉碑刻，尤其是桓帝、灵帝时期之碑刻，一般习称之『汉碑』即指此。因为在东汉之桓灵时期，官府大兴以刻石记功颂德，上下形成一时风气，出现了碑碣云起之局面。
徐利明在《中国书法风格史》中指出:『当时(东汉)的碑碣、石阙等都讲究造型和装饰艺术，其本身即已成为各具风格的雕刻艺术品，而作为其有机组成部分的碑文书法当然也是应相辅相成的。所以，碑文书法的讲究则自然造成了各呈其能，争奇斗艳的繁荣景象，从而使我们现在能看到大量的汉隶石刻珍品。』
《礼器碑》，明拓陈曼生(1768-1822)旧藏本
而这些东汉石刻流传至今者，或仅存拓本，或尚存残石，或原碑完好，并且数量可观，风格多样。就其书风而言，大致可分为：宽博雄浑、温润潇洒、方拙朴茂、豪放恣肆、清秀刚健、工整端庄、婉丽圆畅七种风格类型。而本文所撷取之《礼器碑》即为清秀刚健一路，结体方正、姿态优美，为历代习隶者所喜爱。
《礼器碑》全称《鲁相韩敕造孔庙礼器碑》，又称《韩敕碑》《修孔子庙器碑》 《韩明府孔子庙碑》等，于东汉桓帝永寿二年(一五六)立，现存于山东曲阜孔庙汉魏碑刻陈列馆。其与《史晨碑》《乙瑛碑》合称为孔庙『汉碑三宝』。
《礼器碑》之碑文内容主要记载鲁相韩敕免去孔子母亲颜氏和妻子并(亓)官氏族人之劳役，歌颂其修缮孔庙、铸造祭祀孔子礼器之功绩，在碑阴及两侧刻有资助官吏之名籍及款数。
《礼器碑》碑圆首，四面刻，碑文十六行，每行三十六字，独第八行高出一『皇』字。碑左侧三列，各四行；右侧四列，各四行；碑阴三列，各十七行。此碑用笔变化多端，犹如铁笔勾勒，笔力强健、方中见圆，结体宽博疏放、平中见险，追求萧散简净、典雅逸致之境界，并在妙造自然中表现出超凡脱俗之气质。
《礼器碑》在东汉众多名碑中，出类拔萃，脱颖而出，被历代学者给予高度评价，并尊为『汉碑第一』。明郭宗昌在《金石史》评曰: 『汉隶当以《孔庙礼器碑》为第一』，又言：『其字画之妙，非笔非手，古雅无前，若得之神功，非由人造，所谓「星流电转，纤逾植发」尚未足形容也。汉诸碑结体命意，皆可仿佛，独此碑如河汉，可望不可即也。』
清王澍在《虚舟题跋补原》评云：『隶法以汉为极，每碑各出一奇，莫有同者；而此碑尤为奇绝，瘦劲如铁，变化若龙，一字一奇，不可端倪。』又言：『唯《韩敕》无美不备，以为清超却又遒劲，以为遒劲却又肃括。自有分隶以来，莫有超妙如此碑者。』又评：『此碑上承斯、喜，下启钟、王，无法不备，而不可名一法；无妙不臻，而莫能穷众妙。』
清杨守敬在《学书迩言》有语：『西汉分书今亦罕存，东汉则林立百数，自王蒻林极力推崇《礼器》，声价遂为汉分第一。』清郭尚先在《芳坚馆题跋》有云：『汉人书以《韩敕造礼器碑》为第一，超迈雍雅，若卿云在空，万象仰曜，意境尚当在《史晨》《乙瑛》《孔宙》《曹全》诸石之上，无论他石也。』
从本期开始，我们将连载《礼器碑》之技法解析。解析专家为刘瑞鹏，系南京艺术学院美术学院博士研究生。请各位留意学习：下期即开始解析《礼器碑》用笔特征。
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