土耳其人在15世纪初建立的奥斯曼帝国，崛起于小亚细亚。1453年，拜占庭帝国首都君士坦丁堡被奥斯曼土耳其占领，拜占庭帝国灭亡。从那以后，希腊大部分地区被土耳其人统治。希腊是一个历史悠久的文明古国，而土耳其人是落后的游牧民族。因此，土耳其突厥统治时期被希腊人视为黑暗时代。
希腊人的反抗从未停止。1821年，希腊独立战争爆发。希腊人的独立要求得到了英国、法国和俄罗斯的支持。1827年，希腊人在纳瓦里诺海战中取得了决定性的胜利。1830年，土耳其接受英法俄签署的《伦敦议定书》，承认希腊独立。
然而，希腊独立后，许多原本属于希腊的希腊语地区，如塞浦路斯，仍被奥斯曼土耳其统治。希腊人的理想是恢复拜占庭帝国的领土，所以希腊和土耳其之间的矛盾和斗争一直存在到今天。
在近代史上，欧洲白人全球殖民扩张的高峰期是17-19世纪，而希腊在这一时期成为奥斯曼土耳其的殖民地，直到1830年才获得民族独立，在此期间希腊不可能进行海外殖民扩张。
希腊在20世纪30年代独立后仍是欧洲的一个小国，工业和经济仍落后于其他欧洲国家。此外，独立后，希腊的主要外交目标是恢复对希腊语地区的统治，并长期与土耳其作战。哪里会有精力和实力去海外殖民扩张呢?当世界历史进入20世纪，欧洲白人向海外殖民地扩张的浪潮已经结束，希腊人向海外殖民地扩张的可能性就更小了。
北欧的瑞典、丹麦、挪威、比利时等国家更早实现了民族独立，而且这些国家与邻国之间没有巨大的地缘政治矛盾，因此他们是有精力扩张海外殖民地的，并且赶上了欧洲白人向海外殖民地扩张的浪潮，因此这些欧洲小国在白人海外殖民扩张的浪潮中分得了一杯羹。
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