奥斯曼人的“白奴经济”源于十五世纪中叶，一直持续至十九世纪初才结束。根据现有资料显示，在这三百年时间里，约有300万白种人沦为奴隶。
奥斯曼民族有这样的传统，那就是将战争中敌国的俘虏全部充为奴隶。奴隶在奥斯曼帝国的地位奇低，与商品无异。
除了在战争中获取奴隶外，奥斯曼人还开辟国外市场，与其他国家进行“奴隶贸易”。
与奥斯曼人交易最频繁的，就是位于西亚的鞑靼人。在游牧民族中，自古以来便存在贩卖奴隶的传统。在与奥斯曼帝国构建了贸易关系后，鞑靼人开始频繁侵犯其他国家的边境，将其他国家的人民掳掠为奴，通过贩卖赚取暴利。
在一些东欧国家的史料中，我们能看到这些“人贩子”曾带给欧亚大陆怎样的恐惧：
“他们（鞑靼人）的头发被剪去一半，纵马闯入斯拉夫人的聚居点，在寒风中他们的胡须随风飘扬。他们夺走母亲怀抱中的幼子，夺走丈夫身边新婚燕尔的妻子，然后用刀将俘虏驱赶到海边装船。每年，至少有一万人沦为奴隶，成为奴隶贸易中的商品。”
在这些中世纪的人贩子眼中，奴隶所属的民族不同，奴隶的价值也各不相同。
人贩子很少侵犯德国和匈牙利，因为这两个国家的男人身材比较消瘦，且娇生惯养，在成为奴隶后根本没法胜任繁重的体力工作。此外，德国的女奴，也不适合用来发泄性欲。因为，德国女性的肢体不灵活，且不具备美感。
通常来说，女奴会被送入奥斯曼上流社会，为奥斯曼贵族服务。有时，女奴还会被送入宫廷，专门侍奉苏丹及其后妃。所以，人贩子眼中一个优秀的女奴，至少要具备以下几个特点：首先是姿色动人，符合奥斯曼贵族的审美；其次是肢体柔软灵活，能为贵族们表演舞蹈；最后是能吃苦，做各种脏活累活。
那什么样的奴隶，才算是“优质奴隶”呢？这些中世纪的人贩子，偏爱切尔克斯人，虽说切尔克斯民族人口稀少，但以奴隶来说这一人种堪称最优。切尔克斯人性格宽厚且温顺，聪明又善解人意。此外，他们的身材既不瘦也不肥胖，十分匀称。
在当时的“行情”中，切尔克斯奴隶的价格非常高。通常来说，买一个切尔克斯奴隶所需的金币，能够买四个斯拉夫奴隶。
为什么斯拉夫奴隶的价格很低呢？因为这个民族人丁兴旺，且战斗力低下，每年被掳掠的量极多。像其他市场一样，奴隶市场同样遵照“以稀为贵”的原则。例如，在十六世纪末，鞑靼人在战胜斯拉夫人后，一次性掳走了超过十万名奴隶。在这一年中，斯拉夫奴隶的价格瞬间爆跌。
由于时间久远，所以若告诉大家当时奴隶的价值，可能不够直观。让我们以马匹作为价值单位衡量，三个普通奴隶，能换一匹普通马。由此可见，中世纪人贩子们手中流通的“商品”，究竟有多廉价。
