隋灭陈之战虽然只用了两个月的时间，但是绝不代表这场战是非常好打的。要知道南北朝的历史存在了近一百七十年，隋文帝想一举消灭南朝结束这长期分裂的乱世，其难度可想而知，况且北边还有突厥虎视眈眈，所以隋灭陈之战的准备工作做了很久，甚至隋文帝刚一登基就开始考虑灭陈，但一直到了开皇八年的冬天，战争才真正打响。
陈朝和北周是在同一年立国的，而北齐还要更早一些，突厥也在北齐建立之后正式崛起。所以在很长一段时间内，这四个政权是并立存在的。后来北齐在577年被北周所灭，而581年隋朝取代北周而立。此后，就成了突厥、隋朝和陈朝并立。
隋文帝一继位就考虑实现统一，要统一就必须解决掉北边的突厥和南边的陈朝，而两者显然不能同时开战，只能各个击破。隋文帝最开始的意思是先攻灭陈朝再考虑突厥，毕竟突厥在当时要远比陈朝难打得多。不过突厥却率先向隋朝开战，583年，隋文帝对突厥展开反击，一面派出八路兵马攻打突厥，一面采取内部离间之计，最终让突厥分裂为东、西突厥，对隋朝暂时不再构成威胁。
这之后，隋文帝就开始考虑灭陈之战，陈宣帝在582年去世，继位的就是大家熟知的陈后主，早在陈后主继位之前，陈朝实际上已经不可避免的开始衰亡，又碰上陈叔宝这个只知吃老本和贪图享乐的君主，走向灭亡已经是板上钉钉的事情。
在587年甚至是更早的时候，隋文帝就开始全面部署灭陈之战，高颎提出的建议就被提前用上。一是在陈朝收获的季节（南北有时间差），组织兵力佯装要攻打陈朝，这样陈朝知道后一定召集士兵严阵以待，对峙时间一长，他们就错过了农时。等到他们准备好了兵力反击的时候，就解散部队回国，如此反复更能让他们失去警惕，真到了决战的时候，他们很可能会犹豫，渡江就会顺利很多。二是暗中派人到他们那边去焚烧粮库，建一个烧一个。这样的话，不出几年，陈朝的粮食储备就会大大减少，没有粮食就谈不上赢得战争。
当然，这只是隋文帝采取的高颎的建议，当时隋文帝是召开了大的会议来听取大家的建议的，好的统统采用，比如还有崔仲方提出的陈兵建议，在中上游秘密安排精兵，在下游增设船只，准备水战，这样无论陈朝将兵力集中在上游还是下游，隋军都有机会渡江，而且让陈军没有办法及时救援。
贺若弼更是采取兵不厌诈的策略，一面大量购买船只，一面又将破旧的船只陈列开来麻痹陈军；另一边又经常在广陵江边搞演习，让士兵们进行狩猎以迷惑陈军。等等。
只要是合理的建议，隋文帝来者不拒。到了588年，隋文帝下诏书陈列陈后主的二十大罪行，试图在陈朝赢得舆论支持，然后伐陈在这一年正式展开。十一月，隋文帝亲自举行誓师大会，为五十多万士兵饯行。
战争真正开始的时候是秘密进行的，隋军十二月份开始发动进攻，当时隋军是分八路进攻。秦王杨俊负责中上游的三路大军，其中的另两路大军由杨素和刘仁恩率领；而晋王杨广负责下游的五路大军，其中的另外四路大军由韩擒虎、贺若弼、王世积和燕荣率领。
隋军这边开始进攻，远在建康的陈叔宝对军情却一无所知，军情一开始都被扣押。589年的正月初一，陈朝的元会正在热热闹闹的举行，而隋军开始了渡江计划。等陈叔宝知道后，本应该采取有效的作战计划应对的，实际上陈军中也确实有将领提出不错的建议，但是都被陈叔宝否决。最终在二月份，陈朝就被宣布灭亡了。历时两个来月的灭陈之战就这样结束了。总结原因无非是那么几个:
其一：隋朝刚刚建立，隋文帝雄才大略，政治清明，隋朝正在上升期，势不可挡；而陈朝则恰恰相反，陈叔宝虽然比隋文帝还晚做皇帝，但是陈朝积弊已久，况且陈叔宝确实不是做皇帝的料，他所做的一切反而加速了陈朝的灭亡。
其二：隋文帝为这场战争做了数年的准备，而陈叔宝则只是沉浸在享受之中。
其三：隋军出动的阵容非常强大，高颎、杨素、贺若弼、韩擒虎等等，都是一等一的大将，况且他们又布局得当。反观陈朝则是马马虎虎的应付，大臣隐瞒军情不报，而陈叔宝又一次次做出错误的决定。
