明朝开国皇帝朱元璋的祖上世代为农民，而到了朱元璋这里，他竟然能在乱世之中从最底层起步，一跃成为天下的主宰，而在这个过程中，他所经历的、付出的必然要比一般的帝王要多得多，而关于他的传奇故事自然就更多了。他在从军之前既做过放牛郎又做过和尚，更做过乞丐。可以说是尝尽了世间百态，很多关于朱元璋的民间故事都是来自于这一时期。
朱元璋父母还在世的时候，他在地主刘德家放牛，经常被虐待，活干得越多越好，饭吃得越少越好。因此朱元璋经常饿肚子，没办法，就只能自己想办法搞点吃的。和他一起放牛的还有两个小伙伴，都是朱元璋自小的玩伴，有一起穿开裆裤在大街上玩耍的交情，也就是现在所说的发小。他们一起玩耍一起长大，然后又一起给地主放牛。都是穷苦人家的孩子，有事没事聚在一起搞点事情。
这一天三人在放牛的时候，饥肠辘辘，于是朱元璋就带着两人去偷了一些豌豆，然后用瓦罐煮汤喝。汤煮好了，结果在端的时候不小心将汤全部洒了出来，原本高高兴兴的三人瞬间就你瞪我我瞪你，还是朱元璋反应快，眼看着汤进了土里没法吃了，但是豌豆还是好好的，于是把豌豆捡起来吃，另外两人一看，也赶紧去捡豌豆，就这样，三个人虽然没有饱餐一顿，但还是缓解了一下腹中的困顿。事后，三人相视一笑。
时光荏苒，不知不觉就到了1344年，这一年朱元璋17岁，他的人生似乎从这一年开始就不一样了。这一年的春天，旱灾过后的蝗灾和瘟疫席卷了濠州地区，他半个月内失去了父母和大哥三个至亲的人。这突然的变故让朱元璋从此之后成为一个穷孤儿，他和二哥甚至都没有钱为亲人置办棺材，更不用说买块地下葬了。他不得不跑到刘德家想要借块地来葬了亲人，但是刘德并不愿意借地。好在有邻居刘继祖怜悯这一家人，借了一块地给朱元璋，让他将父母和兄长葬了。
之后朱元璋就到了皇觉寺出家，他和他过去的小伙伴们分别，但寺院仍不能给朱元璋提供基本的物质生活，很快，他就被派出去化缘，这一化缘就是三年，其实更确切的说法应该是要饭。等他重新回到皇觉寺的时候，很多东西已经悄悄发生改变，尤其是外面的世界已经变了模样。各地开始出现起义军，朱元璋儿时的小伙伴汤和写信邀请朱元璋加入义军然后开创一番事业。
于是，朱元璋就离开了皇觉寺，成为义军的一份子，得到了郭子兴的赏识，并娶了郭子兴的义女马氏，即后来的马皇后。1353年，朱元璋回到家乡募兵，他的那些儿时的小伙伴有不少都加入到朱元璋的队伍中，跟随朱元璋建功立业，成为明朝的开国功臣，但当年和朱元璋同吃豌豆的两个小伙伴依旧安安静静的做农民，他们不愿意打仗，不愿意平白送了性命。因此与朱元璋的关系逐渐淡了，很多年都不曾有过联系。
当两人还在地里干活的时候，朱元璋已经登上了帝位，开创了一个新的朝代，成为这天下之主。两人一听真是后悔没有跟着朱元璋打天下。但转念一想，他们毕竟曾经是发小，一起度过了很多年的时光，说不定看在这个的份上，能给他们个小官做做，也比做农民强。于是两个人相约到京城去见朱元璋，并想了三个人之间的一个小秘密来唤起朱元璋对他们的亲切感。但两人并没有一起面圣，朱元璋身边的人为了给朱元璋惊喜就安排两个人分开面见皇帝。
第一个人如愿见到了朱元璋，朱元璋也很高兴，就摆下宴席宴请他。他心里激动的不行，心想这一次果然来对了。席间就向朱元璋套近乎，说：“重八，你还记得吗，当初我们几个饿得没饭吃，偷了人家的豌豆煮来吃，结果瓦罐倒了，汤全部倒在了地上，我们几个就将豌豆拾起来吃了，那时候生活真苦啊，但是我们也很快乐……”
还没等此人说完，有人就开始咳嗽提醒此人注意一下，他这才发现朱元璋的脸色已经变得很难看，但是他还是没觉得自己说错了什么，于是还接着说：“那一次多亏重八你机智，不然豌豆我们都没得吃……”
“够了，拖出去！”
于是此人到死也没有明白他的重八为什么会痛下杀手。另一个小伙伴很快就知道了这件事，他在犹豫要不要现在就跑回家去，继续安安静静做一个农民，但又怕自己从此就再也没有机会见到朱元璋，岂不是白白浪费了一个机会，在几经考虑下，这个人决定还是要搏一搏，万一就有自行车了呢？
朱元璋看到他的时候心里很不高兴，因为朱元璋很快就想到了豌豆那件事，毕竟前不久他刚刚因此杀了一个儿时的伙伴。这个人察言观色，知道朱元璋对他有了不好的印象，但是来都来了，只能硬着头皮赌一把了。他先是拜了拜朱元璋，恭喜了一番，然后也开始回忆，他回忆的同样是偷豌豆这件事，不过他说的比较新奇，让朱元璋心情大好，他说：“万岁，您记得当年有群小将军，他们上高山，骑角马，大战豌豆城，跑走了汤元帅，活捉了豆将军，凯旋而归。”
这么一说，朱元璋焉有不明白的道理，他瞬间就想起了过去那段放牛的生活，他们曾是最好的玩伴，一起做过很多事，这时候他也是有一些后悔的，后悔不该将之前的那个发小杀掉，但是那人也太放肆了，直呼朱元璋的的名字，还是童年时期的名字，并且丝毫没有将朱元璋看做是一个皇帝，更没有尊重朱元璋的意思，因此，他的被杀本就是自找的。但这次这个发小不一样，他说话很有水平，既顾全了皇帝的尊严，又将两人之间的小秘密说了出来，而别人还不知道（假装不知道也算是不知道）。朱元璋心想这样的人也算是一个人才，于是就给了此人一个小官来做。
这些都是民间传说，《中华智谋大全》中就收录了这个《放牛倌巧语得封》的小故事，意在说明说话的艺术，同样是一件事，有的人说出来就很让人不舒服，丝毫不顾及别人的感受；而有的人就能照顾到方方面面，给足对方面子和尊重。
