1
当所有皇城宫门被打开时，1127年，攻入开封城的金兵惊讶地发现，开封皇城中竟然秘藏一通石碑，上面写着：
“保全柴氏子孙，不得因有罪加刑；
不得杀士大夫及上书言事之人；
不加农田之赋。”
至此，这块从赵匡胤建立宋朝开始，就被勒石珍藏了150多年的石碑，终于得以曝光在世人眼前，尽管在乱世之中它似乎不值一文，靖康之变的战火及随后而来的系列动荡，使得它此后长期淹没在历史的烟尘中，甚至连是否存在都为人所质疑，但在以往，这块只有北宋历代皇帝才知晓的石碑，却无疑闪烁着历史的光辉。
根据史书记载，宋太祖赵匡胤下令铭刻这通石碑后，一直下令将它锁置在开封太庙寝殿的夹室内，平时封闭甚严，并且下令新皇帝即位后，必须入内跪拜默诵这通石碑的誓词，而皇帝在跪拜时，只能由一位不识字的太监陪同在旁，因此，这通石碑究竟写着什么，一直无人知晓。而秘密，一直到1127年女真人攻破开封城时才被打破，在金人掳掠过后，进入皇城围观的人们才发现，这原来就是大宋帝国的祖宗家法。
尽管后周柴荣真正的嫡系子孙是否存活历史上一直有质疑，但宋朝皇帝优待读书人，却是不争的事实，例如宋真宗就很欣赏自己的伯父、宋太祖赵匡胤，为此，宋真宗还亲自写下了一首劝学诗《励学篇》：
“安居不用架高堂，书中自有黄金屋。
出门莫恨无人随，书中车马多如簇。
娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。
男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。”
这，就是后世“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”的典故由来，创始人是为宋朝的第三位皇帝、宋真宗赵恒（968－1022年，在位时间为997-1022年）。
作为一位书生皇帝，宋真宗的上位纯属偶然。
话说宋太宗赵光义共有九子，他在“斧声烛影”称帝之后，随即开始逐渐铲除大哥、宋太祖赵匡胤遗留的两个儿子赵德昭和赵德芳，随后又以造反的罪名贬黜自己的弟弟赵廷美，在系列的宫廷血案之下，宋太宗赵光义的长子赵元佐受到强烈刺激，竟然精神失常纵火焚烧东宫，从此被废为庶人；赵光义的长子赵元佐发疯后，他的二儿子赵元僖又在太子位上无疾暴毙。在这种轮番的意外之下，在赵光义的子嗣中排行第三的赵恒因此得登大位。
宋太宗至道三年（997年），宋太宗病危，当时，李皇后与曾经在“斧声烛影”中协助赵光义发动政变夺位的宦官王继恩，试图谋立已经发疯的赵元佐为帝控制朝政，幸亏宰相吕端力挫政变，才保得赵恒顺利登位。
宋真宗即位这一年，北宋已经先后平定了五代十国以来割据分裂的后蜀、南唐、吴越等国，但在北上争夺燕云十六州的过程中，宋太宗赵光义两次北伐失败，甚至被辽军射中两箭狼狈逃窜，以致多年后最终因为箭疮反复迸裂而死。武功平凡的宋太宗在986年的最后一次北伐、雍熙北伐失败后，丧失了进取之心，此后，北宋在对辽的战争中转入长期守势，而长期长在深宫之中的宋真宗赵恒，更加丧失了伯父宋太祖赵匡胤，以及父亲宋太宗赵光义的进取心，倾向于做一位守成之君。
2:
有宋一代，读书人的荣光史无前例。
为了彻底遏制、铲除自从唐朝安史之乱以后、蔓延至五代十国的藩镇割据和军人称霸格局，宋太祖赵匡胤采取了杯酒释兵权、崇文抑武的政策，而在“斧声烛影”的满朝质疑中上位的宋太宗赵光义，就更加注意收买知识分子的人心，这使得从宋太宗朝开始，每期科举进士录取人数从唐朝时的十来人，激增至宋太宗时期的数百人，随着科举录取面的扩大，以及科举出身的进士们纷纷位居高官要位，这就极大刺激了宋代的文化发展和考试教育。
汉唐时期，中华帝国崇尚军功，因此武治强盛，以致汉代有班超“投笔从戎”，而唐代许多宰相则是以名将军功而得以“出将入相”，但是历史进入宋代以后，通过“崇文”以“抑武”的宋代，宰相几乎全为读书人，而武将军人则地位愈发低下，“见（文人）大臣必执梃趋庭，肃揖而退。”
因此从宋太宗时代开始，每次状元公布后，“每殿廷胪传第一，则公卿以下，无不耸观，虽至尊亦注视焉。（状元）自崇政殿出东华门，传呼甚宠，观者拥塞通衢，人摩肩不可过，锦鞯绣毂角逐争先，至有登屋而下瞰者，士庶倾羡，讙动都邑。”
这种状况到了宋真宗时期更加明显，以致当时的洛阳人尹洙曾经说：
“状元及第，虽将兵数十万，恢复幽蓟，逐强蕃于穷漠，凯歌劳还，献捷太庙，其莫不可及也。”
经过宋太祖、宋太宗以及宋真宗三位皇帝不断的“崇文抑武”，在当时人的眼里，武将军人地位已经从晚唐、五代十国的高高在上，剧降至即使“将兵数十万，恢复幽蓟，逐强蕃于穷漠”，也比不上一位高中状元的文人受人仰慕关注了。
对此，宋真宗习以为然，这种风气发展到后来，就是北宋时人汪洙甚至写诗道：
“天子重英豪，文章教尔曹；
万般皆下品，惟有读书高。
……
别人怀宝剑，我有笔如刀。
朝为田舍郎，暮登天子堂；
将相本无种，男儿当自强。”
▲北宋文采风流，宋真宗的书法也为人称赞
在北宋君王看来，中国自魏晋以降的贵族阶层，在经历晚唐和五代十国的战乱动荡之后，已经几乎被扫荡一空，难以对皇权形成重大挑战；而科举出身的文人大多家世普通，这不仅有利于选拔国家才俊、促进社会的阶层流动，而且文人没有贵族和武将的庞大势力，既有家国情怀敢于担当，又容易控制，这也就是宋代君王愿意与普通知识分子出身的士大夫“共治天下”的根本原因，
对此，宋真宗就曾经亲自告诫负责科举考试的大臣说：
“贡举重任，当无选擢寒俊，精求艺实，以副朕心。”
但正如一枚硬币的两面，凡事有正必有负，过分“崇文”的宋真宗喜欢安逸，对此宋真宗在当太子时的老师，后来官至宰相的李沆（hàng）就看得很清楚。李沆做宰相时，王旦担任参知政事即副宰相，当时因为用兵西北，宰相们要到天黑才能吃饭，对此王旦有一次叹息说：“我们这班人怎么才能坐致太平，能够优闲自得没事呢？”
李沆则说：“稍微有些担忧辛劳，足以作为警戒。将来四方宁静，国家未必没有大事发生。”
当时，契丹在经历与宋多年的战争后进行和亲，王旦询问李沆此事如何，李沆又说：“好当然是好事，然而边疆的忧患停止后，恐怕皇上渐渐产生奢侈放纵的想法。”
王旦对此不以为然，但李沆却经常拿一些四方水旱、盗贼之事上奏宋真宗，王旦认为这些琐事不值得上报劳烦宋真宗处理，但作为太子宾客出身，深知宋真宗从小长在皇宫、不知四方艰辛的李沆说：
“皇上年轻，应当让皇上知道四方的艰难。不这样，皇上血气方刚，就会大加留意声色犬马之事，那么动土木、兴甲兵，向宗祠求福等事就会发生了。我年老了，等不到看见这些，这是参知政事（副宰相）你将来的忧患。”
在对待辽国的问题上，李沆更是认为不可与敌讲和，李沆更是曾对王旦说：“我死后，你一定会做宰相，切记不要同敌讲和。我听说出则无敌国外患，像这样的国家常常灭亡，如果同敌讲和，从此以后国家武备废弛，必然多事了。”
宰相李沆的远见，副宰相、参知政事王旦当时并不以为然，一直到多年以后宋真宗荒废政事、大搞“东封西祀”、营造宫室，他才醒悟到当初李沆的睿智。
而在北宋与辽国讲和的澶渊之盟后，武备废弛的北宋君臣，也将在一百多年后的靖康之变中，深刻体悟到李沆的远见卓识。
3:
1004年，在后世被称为“圣相”的李沆病逝，也就是这一年，辽国再次大举南下。
中华帝国在五代十国时期丧失北方的屏障燕云十六州以后，此后契丹经常沿着华北平原南下入侵，而1004年的这次南侵，辽国的20万大军更是长驱直入到了黄河北岸的澶州（今河南濮阳），距离北宋首都开封仅仅数日路程之遥，面对这种生死存亡时刻，当时开封城内震动，副宰相参知政事王钦若甚至主张迁都金陵（南京）避祸，而作为国防部副部长的枢密副使陈尧叟则主张迁都成都，从小长在皇宫、只知读圣贤书的宋真宗惶恐不安，不知如何是好，当时朝内大部分人主张迁都避战，只有同为副宰相的参知政事毕士安，和集贤殿大学士寇准等少数人坚决主战。
当时，寇准当着主张迁都的参知政事王钦若和枢密副使陈尧叟的面，故意假装不知地说：“是谁倡议陛下迁都避战？这些人当杀无赦！如果陛下御驾亲征，那敌军势必将战败而逃。我们有必胜的把握，为何要抛弃祖宗和太庙，跑到蜀地这样偏远的地方去避祸？否则如果人心崩溃，敌人乘虚而入，天下还能保得住吗？”
在寇准的力请和坚持下，宋真宗不得已决定御驾亲征以振奋军心，当时，面对“急书一夕五至”的军事形势，宋真宗惶恐不已，面对不断逼近的辽军，宋真宗愈加疑虑，这时，又有人劝说宋真宗到金陵（南京）避祸，寇准则再三坚持，并提醒宋真宗说，进则士气备增，退则万众瓦解。
当时，澶州分别在黄河两岸建筑北城和南城，宋真宗勉强抵达黄河南岸后不愿再渡河北上，寇准力请渡河鼓舞军心，但宋真宗犹豫不决，于是寇准出来对禁军大将高琼说：“太尉您承蒙国家厚恩，今日打算报答国家吗？”
高琼也是愤慨不已，说：“国家临危，理当效死！”
于是，寇准与高琼一起返回面奏宋真宗、力请渡河鼓舞军心，高琼说：“宰相（寇准）主战，实乃良谋。禁军将士的父母妻子都在京师（开封），如果陛下您要迁都逃往江南，禁军恐怕将会发生动乱。”
紧接着，高琼奏请宋真宗立刻动身、渡河北上，此时一旁的枢密院事冯拯高声呵斥高琼无礼，高琼则愤怒地反驳说：“你只会写文章，官做到两府大臣。眼下敌兵向我军挑衅，我劝皇上出征，你却责备我无礼。你有本事，为何不写一首诗使敌人撤退呢？”
于是，高琼与寇准立刻命令卫士将宋真宗的车驾转向澶州北城前进，到了黄河岸边时，探马飞报辽军势盛，宋真宗非常惧怕、迟疑不进，于是高琼奋力驱赶禁军将士、几乎是裹挟着将宋真宗的车驾驱赶过了黄河的浮桥，直抵黄河北岸的澶州北城下，接着，寇准和高琼又力请宋真宗全副仪仗登上澶州城墙鼓舞军心，于是，当宋真宗出现在城墙后，澶州“诸军皆呼万岁，声闻数十里，气势百倍”。
在象征性的巡视后，宋真宗又迅速撤回到黄河南岸的澶州南城，但寇准则继续留在澶州北城督战，当时，宋真宗几次派人探视寇准的举动，当得知寇准在澶州北城上从容喝酒下棋，表现得胸有成竹时，宋真宗才逐渐定下神来。
当时，辽军20万大军虽然迅速挺进到了黄河北岸，但后方的几乎所有重要城池仍然为宋军控制，孤军深入、后路有可能随时被断的辽军开始心生不安，就在此时，宋军又以伏弩射杀了辽国大将萧挞凛，使得辽军士气愈发低落，于是，双方决定转而议和。
本来就畏惧战争、甚至想迁都避祸的宋真宗听说辽国愿意议和，马上派出小臣曹利用前往辽军谈判，随后双方基本议定辽军退兵、宋军则每年赔偿辽军银、绢来促成和谈，在前往议定最终条款前，曹利用向宋真宗请示最多给辽国每年赔偿多少银、绢，宋真宗犹豫过后说，“必不得已，一百万（银、绢）亦可。”
此时寇准在一边不便当面反驳，于是在曹利用面奏出来后迅速追了上去，寇准特地叮咛曹利用说：“陛下虽有百万之约，但你去交涉，如果答应所给银、绢超过30万，那你就提人头来见我！”
经过反复谈判，最终，担心退路被截的辽军答应议和退兵，而宋辽则约为兄弟之国，其中辽圣宗称宋真宗为兄，这比五代十国时，后晋皇帝石敬瑭在契丹前自称儿皇帝有所进步，但另一方面，宋朝则必须向辽国“助军旅之费”银十万两、绢二十万匹。
曹利用于是返回面奏宋真宗，当时宋真宗刚好正在吃饭，于是先派宦官出来问跟契丹许诺赔偿多少银绢，曹利用认为这是军国机密，坚持要面奏皇帝，在被宦官追问得没办法后，曹利用只得伸出三根手指示意。
宦官误以为是三百万银绢，于是返回奏报，宋真宗听说后吓了一跳，连忙说，“太多了，太多了。”但过了一会又自我安慰说，“能把事了了，也还行。”
随后，曹利用进入面奏，当得知赔偿款为30万银绢时，宋真宗顿时如释重负、转忧为喜说：
“才三十万，这么少。你很会办事，你很会办事！”随后，宋真宗重赏了曹利用。
于是，就在宋真宗抵达澶州十天后，1005年1月，宋辽双方在澶州城下达成了澶渊之盟，尽管对于宋朝来说显得屈辱，但这也结束了自从公元979年宋太宗第一次北伐辽国以后，宋辽双方间接持续长达25年的战争。另外与巨额的军事开支（3000万）相比，每年30万银绢的岁币赔偿，也极大减轻了宋朝在北方的军事负担，而通过与辽国的边境（榷场）贸易，宋朝不仅赚回了比岁币更多的钱，而且通过茶马互市贸易，在经济上开始制衡辽国，此后双方维持了长达118年的和平，使得宋辽边境“生育繁息，牛羊被野，戴白之人（白发长者），不识于戈”。
4:
尽管澶渊之盟议定，辽军退兵，但作为中华帝国的皇帝至尊，却被迫与南侵的蛮族签订城下之盟，宋真宗始终觉得下不了台阶，因为城下之盟可以带来安全，却无法为他带来君王的体面。
与此同时，北宋帝国的官员内斗也日益加剧，当时，力主抗战的寇准与战前畏缩懦弱的主和派结下了很深的梁子，而性格张扬的寇准在澶渊之盟后，则经常将此事作为自己的功劳，每每提及此事都自鸣得意。为此，因为此前主张迁都金陵（南京）避祸，而被寇准怒斥为“该杀”的副宰相、参知政事王钦若也一直在寻找机会中伤寇准。
有一次寇准退朝后，宋真宗目送寇准离去，于是王钦若趁机说：“陛下敬重寇准，是因为他对国家有功吗？”
宋真宗点头肯定。王钦若于是假装愤慨说：
“城下之盟，《春秋》耻之，澶渊之举，是城下之盟也。以万乘之贵而为城下之盟，其何耻如之！”
王钦若本意是打击功臣寇准，但没想到这一下子也击到了宋真宗的痛处，于是，宋真宗有一次特地跟王钦若探讨，应该如何找回一些颜面，王钦若明明知道宋真宗怕战、厌战，却故意激将宋真宗说：
“只有出兵取幽蓟，可以雪前耻。”
出击辽国、夺回燕云十六州，宋真宗自然是没有这个雄心壮志和能量与胆量，于是又问有没有别的办法，王钦若于是又说，“那要不就举行一次封禅泰山，可以镇服四海，夸示戎狄。”
王钦若的这个办法，纯属阿Q式的精神胜利法，因为中国古代帝王封禅泰山，都是汉武帝、光武帝、唐高宗、唐玄宗等军功显赫的帝王，而结下澶渊之盟的宋真宗想要封禅泰山，与前代帝王相比，显然是一场自欺欺人的闹剧。
但宋真宗对这个主意动了心，于是他又问王钦若说，封禅泰山要有“祥瑞”，现在没有“祥瑞”怎么办？
善于迎合的王钦若随即一笑说：
“陛下以为，前代那些什么‘河图’‘洛书’都是天然生成的吗？这不过是‘神道设教’而已，只不过是别人以人力为之，做皇帝的表示尊崇并且力推，那么它就是祥瑞。”
宋真宗心领神会。
于是，景德五年（1008年）正月初三，当宰相王旦率领群臣早朝完毕时，突然有司来报说，在皇宫承天门的左南鸱尾上，挂着一个黄帛。接着，宋真宗马上“召群臣拜迎于朝元殿启封，号称天书”，为了让众人信服，证明这个黄帛是从天而降的“天书”，宋真宗还编了个故事公开向臣子们说：
“有一天半夜我刚要睡，忽然卧室满堂皆亮，我大吃一惊，见到一个神人忽然出现，此人星冠绛袍，对我说：‘一月三日，应在正殿建黄箓道场，到时会降天书《大中祥符》三篇，勿泄天机！’我悚然，起身正要答话，神人忽然消失，我马上用笔把此事记了下来。此后我便蔬食斋戒，在朝元殿建道场，整整一个月恭敬等待，终于盼来了天书。”
于是，宋真宗率领百官步行到承天门“迎奉天书”，并当众打开封口，只见帛布上写着：
“封受命。兴于宋，付于慎，居其器，守于正，世七百，九九定。”
紧接着，宋真宗马上下令将“天书”郑重装入之前准备好的金柜中，并接受百官朝贺，还宣布大赦天下和改元，特允京师聚饮三日以示庆祝等。
▲诡异的“天书”政治
在宋真宗带头故作玄虚的鼓舞下，于是，北宋举国上下掀起了一股“争言祥瑞”的热潮，但对于宋真宗这种低下的伎俩，宰相王旦自然看在眼里，宋真宗怕王旦反对自己瞎胡闹，于是在某日召来王旦到宫中饮酒，又赐酒一瓶说，“你带回去和妻儿子女一同享用吧！”
王旦回到家中，才发现瓶中装的全部都是珍珠，面对宋真宗这种姿态低下、几乎是恳求臣子不要阻挠他的“天书”政治的表演，王旦此后只能默不作声，“自是不复持异。”
于是，王旦在无奈下，动员了文武百官、藩夷僧道及耋寿父老等二万四千三百余人，连续五次联名奏请赵恒封禅泰山，在一系列的“前戏”预热下，景德五年（1008年）十月，宋真宗最终启程前往泰山封禅，而他也成为了中国历史上最后一位封禅泰山的皇帝。
在王旦看来，他配合皇帝演完了封禅泰山这一出大戏，他原本以为事情到这里就结束了，没想到的是，宋真宗却上瘾了，而阿谀奉承之徒则不断地向宋真宗“争奏祥瑞，竞献赞颂”。
就在封禅泰山三年后，1011年，宋真宗又到山西汾阳去行“祭祀后土”大礼，这也与封禅泰山一起并称“东封西祀”；再七年后，宋真宗又前往亳州（今安徽亳州）明道宫祭祀太上老君。
而从1008年的这场造神运动开始，此后一直到1022年宋真宗去世，赵恒一直痴迷于这种“竞献祥瑞”的“天书政治”之中难以自拔，为了让各种祭祀和封禅顺利进行，宋真宗则大规模向臣下赏赐，其中仅仅封禅泰山，前后就共耗费八百多万贯；西祀汾阴，耗资更达九百多万贯；而为了营造玉清昭应宫，仅仅塑造三座神像就用了金一万两、银五千两，在这种大规模的造神运动折腾下，到了宋真宗晚年，北宋“内之蓄藏，稍已空尽”。
于是，在“天书”政治中找到折腾快感的宋真宗赵恒，开始在最初的谎言中自我沉醉，在这位偶然上位的皇帝看来，当皇帝太苦，如他伯父宋太祖赵匡胤和父亲宋太宗赵光义一般开疆拓土、打打杀杀、阴谋诡计的日子，对他这位一位始终长在深宫、读着儒家典籍长大的皇子来说，他已经厌倦了履行帝王的职责，而这种沉迷于“天书”政治的胡闹折腾，反而给了他一种太平盛世的自我快感，在后来，宋真宗甚至寄望于道家长生不老的养生仙术，希望能得到一种脱离现实的虚幻生活。
宰相王旦则始终闷闷不乐，他不像自己的前任李沆、寇准一般强硬，而在寇准因为刚硬强直被贬黜流放后，王旦更加收敛了自己的心声，只是每每接到要为宋真宗的新祭祀仪式奔走的旨意后，史书记载王旦经常“悒悒不乐”，越到后面，他才越明白前任宰相李沆说的，如果不让皇帝知道四方艰难，“那么皇帝就会动土木、兴甲兵，向宗祠求福”的警告意义所在。
而宋真宗尽管热衷造神运动，但对于内政也仍然保持着一丝清醒，并始终让王旦等正直的朝臣在位，以牵制王钦若、丁谓等“五鬼”干政，也因此，宋真宗尽管在后期行事荒诞，但北宋仍然得以稳定发展，到了宋真宗病逝前一年的1021年，北宋全国财收达到了15085万贯，岁入甚至比盛唐时期还要高出七倍以上，尽管国库因为多年的造神运动损耗巨大，但活跃的经济仍然在源源不断地创造财富，而当年（1021年）北宋全国的户口，也达到了867万户，比他即位前增加了416万户。
到了1022年，常年痴迷于造神运动的宋真宗最终去世，享年55岁，他死后，他的妻子、掌控朝政的太后刘娥以宋仁宗的名义，下令将“天书”封进他下葬的永定陵，至此，这场在北宋历史上耗时达14年之久的造神运动终于落下帷幕，对此，《宋史·真宗纪》评价说：“一国君臣如病狂然，吁，可怪也。”
明代的李贽则说：“堂堂君臣，为此魑魅魍魉之事，可笑，可叹！”
对于君王来说，瞎折腾和自我沉醉，或许也是一种深层的自慰。
