这是西藏的门户
昌都地区位于西藏东部横断山脉、三江流域的中上游，南北宽约445公里，东西长约527公里，幅员10.86万平方公里，东以金沙江为界，与四川甘孜隔江相望，东南与云南迪庆接壤，西南、西北分别与西藏林芝和那曲毗邻，北与青海玉树交界。该地区扼青、康、滇、藏交通要道，和内地有金沙江、澜沧江阻隔。整个地区高山连绵、河流纵横，交通极为不便。特殊的地理位置使得昌都成为西藏的门户，也是藏东的政治、军事、经济中心。因为其战略地位重要，西藏地方政府在昌都设置了边使总署，并置重兵驻守。负责昌都地区军政事务的总管，通常由噶伦兼任。1950年6月，时任总管拉鲁提出任期将满，西藏地方政府遂将担任孜本的阿沛阿旺晋美擢升为增额噶伦，于8月28日到达昌都接替拉鲁。
西藏地方政府中的反动势力，在帝国主义的支持和策划下，不仅拒绝中央提出的和平谈判，反而继续进行背叛祖国的活动，更加积极地扩军备战，将总兵力的2/3，计7个代本（相当于小团，即营）的全部和3个代本的一部4500人，以及土兵（西藏民间武装，归土司头人掌握）、僧兵3500人共8000余人，统归昌都边使总署总管指挥，部署在昌都周围及金沙江西岸的广阔地区，组织起了以昌都为枢纽，以昌都至国德方向为重点，南起盐井，北至国德这一狭长地带的分区防御，企图利用金沙江、澜沧江、横断山脉天险，扼守入藏的咽喉要道，以军事力量阻止人民解放军进入西藏。
其具体部署是：以第8代本全部、第7代本大部和第2、第6代本各一部及噶伦卫队集结于昌都；以第7代本另一部位于类乌齐：以第3代本和真伯拉代本位于生达、国德地区；以第10代本位于岗托、同普、江达地区；以第9代本位于宁静，盐井地区；以第4代本位于丁青地区；其余3500名土兵、僧兵配属各代本分散配置于上述地区。
藏军是清朝乾隆时期批准组建的西藏地方正规武装。代本主官均由贵族担任，他们中间有的人虽然接受过外国人的军事训练，但是实战经验少，指挥能力差。士兵按岗服役，世代沿袭，年龄偏大，家庭拖累多。藏军内部等级森严，官兵关系不甚密切。其装备多为第一次世界大战时的英式武器，火力差，通信手段落后（整个昌都地区只有两部电台）。但藏军多数是职业兵，射击技术较好，生活也简便，适应高原环境，有时以马代步，行动较为迅速。土兵、僧兵这样的民兵组织为官府下令组建的临时武装，自带武器，未经训练，战斗力更差。长处在于熟悉地理环境，部分人射击技术较好，如果采取分散游击的打法，也能起到骚扰和牵制的作用。
坚决全歼昌都之敌
为了排除进藏障碍，打通和平解放西藏的道路，西南局于1950年8月20日致电毛主席，提出了以第18军遂行昌都战役的实施计划。8月23日，毛主席回电指出：“如我军能于十月占领昌都，有可能促使西藏代表团来京谈判．求得和平解决（当然也有别种可能）。”“这对于争取西藏政治变化及明年进军拉萨是有利的。”据此，西南军区于8月26日下达《昌都战役的基本命令》，决定发起昌都战役，“歼灭藏敌主力于昌都及其以西之恩达、类乌齐地区，占领昌都”，为来年进军拉萨，解放西藏打下坚实的基础。
根据藏军部署的特点及其常采用的战术，西南军区司令员贺龙、政治委员邓小平、参谋长李达等首长估计，战役开始后，藏军的行动可能有三种变化：1、收缩兵力，扼守若干要点与我作战。2、就地分散打游击。3、发现我力量强大不可抗御时，除以一部扼守要点，结合土兵游击袭扰，阻我前进外，主力则分路迅速后退，以保存实力。以第三种可能性为最大。其退路可能有二：一是经恩达、类乌齐西退拉萨；二是经邦达、八宿再西向拉萨或沿河谷南下退往察隅地区，以第一种退路可能性为最大。在战术上，藏军可能大举破路，阻我前进，以主力实行侧击或抄袭我之后路及补给线，并可能以骑兵部队进行远距离的偷袭。其土兵都自备有武器，地形熟悉，射击准确，击散后可能散伏于树林山岭，以冷枪滚木擂石阻击我军。
基于上述分析判断，西南军区首长指示第18军在战役指导上，正面兵力不宜过多，而重在使用主力部队进行翼侧的迂回，务求先切断敌之退路，分割包围而歼灭之。据此，第18军军长张国华决心采取正面攻击与翼侧迂回相结合的方针，各作战单位分路进击，互相协同，占领昌都，以求将敌会歼于金沙江以西、澜沧江以东及类乌齐、恩达地区。在作战部署上，区分为南、北两个作战集团，并以北集团为主要作战方向。
北集团：以第52师、军直炮兵营、侦察营、工兵营、第54师炮兵连及西北军区青海骑兵支队组成，分为左、中、右三路，由第52师师长吴忠率前指统一指挥。各路的编成和任务是：右路由师副政委阴法唐、参谋长李明指挥，以第52师第154团、青海骑兵支队及第52师骑兵连、侦察连、炮兵连组成，从右翼迂回敌人，切断敌之退路，配合正面部队割歼敌人。为了达成迂回包围、断敌退路之目的，在运动途中，应不受小股敌人和土兵僧兵的阻挠与纠缠，昼夜兼程迅速勇猛地向预定目标昌都侧后进击；中路由师长吴忠、副师长陈子植、政治部主任周家鼎率领，以第52师师直、第155团、第156团及军炮兵营组成，担任正面攻击，割歼敌人，攻占昌都，歼灭敌之主力；左路由军侦察营营长苏桐卿和军直属部队政治部主任王达选指挥，以军侦察营、工兵营及第54师炮兵连组成，在分别渡过金沙江以后，首先歼灭岗托地区守敌，尔后向西缓进，保持与敌接触，吸引住敌人，以免过早惊动昌都之敌使之西逃。在接近昌都时，除以主力配合中路聚歼敌人外，以一部兵力迂回至昌都以南地区，防敌南逃。
南集团：以第53师第157团及师炮兵连、工兵连和第14军第42师第126团（欠第3营）及第125团3营组成，分为南、北两路。各路的编成和任务是：北路由第53师副政委苗丕一率前指指挥，以第53师第157团及师炮兵连、工兵连组成，分渡金沙江以后，主力迅速向西迂回至宁静以西，断敌退路，一部兵力从左翼向宁静进击，配合主力全歼敌第9代本。达成上述任务后，除留一部兵力控制该区域和清剿散敌外，主力兼程北上向邦达方向疾进，断敌邦达、八宿方向退路；南路由第14军第42师师长廖运周率前指指挥，以第42师第126团（欠第3营）及第125团3营组成，战役发起后由德钦从南北两个方向钳击盐井，门工、碧土之敌，同时以一部兵力从左翼插至作战地区以西，控制各山口、要道，防敌向察隅方向逃窜。
10月初，解放军各参战部队已分别进至下列地区，完成了战役展开，并做好一切战斗准备：第18军第52师全部及军炮兵营位于邓柯；军侦察营、工兵营和第54师炮兵连位于德格；第53师第157团及师炮兵连位于巴塘；第14军第42师之第126团（欠第3营）及第125团3营位于德钦，西北军区青海骑兵支队位于玉树。参战兵力为六个团（含支援司令部的一个工兵团）又三个营和各种勤务保障分队，共约2万余人，各种火炮57门。参战部队北起青海玉树，经西康境内的邓柯、德格、巴塘，南至云南德钦，在沿金沙江750公里的宽大正面上，对昌都地区藏军形成了马蹄形包围。
18军军长张国华
战前准备
第18军按照西南军区批准的部署报告和有关指示，进一步加强战前准备。9月13日，第18军党委发布昌都战役政治命令，要求部队严格遵守政策纪律，团结西藏人民，发扬吃大苦精神，恪守粮食制度，在解放昌都中，“为西藏人民立下第一功”。15日，军前指在甘孜召开作战会议，研究贯彻上级命令指示，明确了“迂回包围歼灭藏军”的作战思想，进一步修订了战役实施方案。会上还明确提出“不怕突不破，就怕包不住，包住就是胜利”的响亮口号。17日，担任战役主攻的52师召开连以上干部会议，张国华军长、吴忠师长分别就作战指导思想、组织指挥、行军管理、后勤保障等方面作了详尽指示，提出了具体要求。
中旬，军后勤部扶廷修副部长率领部分人员，在甘孜以西竹庆开设指挥所，在邓柯、海子山、德格、巴安等地设立兵站，在甘孜开设野战医院，担负物资转运和伤病员救治任务。为了保障作战部队的物资运输，西南军区决定向甘孜以西继续修筑公路，并对已经通车的雅安至甘孜段进行改造完善。由第18军政委谭冠三任司令员兼政委的支援司令部从9月中旬起，以工兵两个团又一个营担负继续修路任务，另两个工兵团负责修建桥梁和改善路况。10月2日，甘孜至马尼干戈100公里建成通车。在金沙江以东，粮食运输以各型汽车为主，牦牛、骡马为辅，至战役开始前，已经运到近20万公斤。过江之后的运输，则主要由部队背负及牦牛、骡马驮运。牦牛的需求量为最大，部队一方面通过德格、玉隆的土司头人，组织了上万头牦牛运输；一方面也从石渠等地购买了一万五千头牦牛，其中一部分分散给各参战部队，随部队跟进运输；其余的组成牦牛运输队，集中向前运输。参战部队指战员除了武器弹药之外，都尽量背负粮食，包括代食粉、饼干、牛肉干等方便食品，每人携带十天用量，战士平均负重35公斤，连的干部也有15公斤左右。
18军政委谭冠三
多路出击
10月3日，第18军军长张国华、政治部主任刘振国从甘孜到达玉隆，在检查落实了向金沙江以西的牦牛运输任务后，张军长定下战役发起时间，并上报西南军区。10月6日，西南军区发布命令：“决于10月7日开始全线渡江，执行昌都战役”。各参战部队尊令即于6日开始行动，从各个渡口陆续渡江，拉开了昌都战役的序幕。
盐井战斗
为了掩护主要方向的行动，南集团南路第126团（欠第3营）及第125团3营，于10月5日就发起了战斗。由于正面部队动作过早，未等迂回部队赶到预定地点即发起进攻，仅仅俘敌数人，其余敌人逃跑。部队当即从左右两翼实施平行追击，同时以一部兵力插至盐井西侧，防敌西逃。11日，将门工北逃之敌土兵400余人追歼于杜梁地区。12日，又分两路钳击盐井之敌，歼敌100余人，向北逃窜的残敌被第53师第157团截歼。盐井战斗至此结束，计歼敌约500余人。
宁静战斗
南集团北路第53师所部，于7、8日在巴塘以西分批渡过金沙江。守敌发觉解放军行动之后，当即向宁静方向退逃，仅捕歼土兵一部。第53师随即以一部兵力沿右翼尾敌攻击前进，同时以主力向宁静西北猛插。各路部队于12日拂晓先后进抵宁静城郊，守敌慑于解放军强大声威，经过政治争取，第9代本格桑旺堆率所部400余人投诚（西南军区给予起义名义）。15日，部队向邦达、八宿方向疾进，堵截可能由昌都南逃之藏军。
岗托战斗
6日晚，北集团左路部队首先以两个连自岗托北侧偷渡金沙江成功后，径直向敌后实施迂回，正面部队于7日晨在炮火掩护下渡江，登上江岸后，由于与迂回分队失去联系，加上指挥不力，火力与运动脱节，过江部队在不利的地形上与敌对战竟日，主力迟至深夜才全部过江，仅毙伤俘敌30余人，自身亦伤亡和翻船淹亡30余人。
觉雍战斗
岗托战斗后，藏军经同普西撤，与江达守军会合，解放军追击部队于13日进至江达，当即对该敌实施两翼包围，但敌人一触即退，快速向昌都方向逃窜。当敌人退到觉雍以西45公里处时已是疲惫不堪，认为已经摆脱了解放军的尾追，于是就地宿营，解放军追击部队干16日黄昏进抵觉雍，查明敌情后．即以迅猛动作奔袭该敌。战斗在当日深夜发起，经过一小时激战，歼敌111名，残敌向西溃逃。
生达战斗
北集团中路第52师主力从7日开始由邓柯渡江，由于船只小且少，直到10日中午才全部渡完。第156团第1营于11日黄昏在国德地区与敌真伯拉代本接触后，以一部兵力控制制高点，并从左右两翼钳击该敌；敌人两次反冲击被击退，便转而向西南溃逃。13日上午，第155团第3营进抵生达附近遭敌阻击，由于地形不利（藏军阵前有一条流速很快的小河，河底多为鹅卵石，很滑），加上火力组织不严密，形成对峙。因为主力尚未赶到，也未能大胆割歼敌人，致使该敌利用夜暗掩护向南撤退，仅杀伤敌人一部，未能大量歼敌有生力量
类乌齐战斗
16日夜，北集团右路第154团先头进到类乌齐以北之甲藏卡桥时，发现有敌第7代本一部依河驻守，由于水深不能徒涉，迂回未能成功，从正面向敌发起攻击后，敌不战而逃。17日，骑兵支队与驻类乌齐之敌接触，由于敌人分散配置于山地、林区，仅歼敌20余人，其余敌人隐蔽逃散。
战役第一阶段，解放军各参战部队共歼敌1300余人，南线之敌主力已悉数被歼，北线之敌遭到多次打击后节节败退，逐步向昌都收缩。至18日，北集团骑兵支队和第154团已分别进至恩达、类乌齐地区，切断了昌都之敌西撤拉萨的主要退路，由正面进击的部队则迅速向昌都逼进。此时，除昌都以南的邦达还可以作为敌人的退路之外，其他各主要退路均已为解放军控制。
大获全胜
南线第126团（欠第3营）及第125团3营于盐井战斗结束后，即在盐井、门工、德钦一带待机。第53师第157团及师炮兵连在结束宁静战斗后，主力于15日由宁静北上，21日进抵吞多，昼夜兼程向邦达、八宿方向疾进。
北线第18军侦察营、工兵营及第54师炮兵连于觉雍战斗后乘胜向西进击，沿途歼灭了部分溃散敌人，于19日黄昏迫近昌都。生达方向解放军主力第155团、第156团、军炮兵营及第52师师直各分队在向南推进中，仅在小乌拉山、洞洞竹卡等地遇敌一般性抵杭，也于19日黄昏抵昌都近郊。右翼迂回部队第154团与青海骑兵支队，于18日占领类乌齐、恩达各山口要道后，除继续向东逼进外，骑兵支队主力及第154团一部，于19日开始向昌都以南机动。
各部队进入战役纵深地区后，不断爬高山涉激流，道路更加艰险，最大的困难则是粮食越来越少。各个党支部充分发挥战斗堡垒作用，及时把思想政治工作做在路上，鼓励指战员们发扬吃大苦耐大劳的优良作风，坚决克服重重困难抓住敌人，从而保证了军“迅速前进”命令的实现。
在解放军不顾疲劳，勇猛追击，迅速迫近的形势下，昌都边使总署陷入一片混乱，大小官员随即决定弃城逃跑。当时在昌都的40名官员后来在给噶厦的信中写道：“7日（藏历，即17日，下同）凌晨，汉军已占领昌都附近的一个驿站(指恰荣)，我方坚守无望。当时我等在昌都之所有官员对采取投降或是后撤的问题，认真商讨后，大家一致同意后撤。8日凌晨，大部分人员放弃财物，只身后逃。”昌都边使总管于18日晨率第2、3、4、7代本及其总署机关、卫队放弃昌都，开始是朝恩达、类乌齐方向往西退却，当发现退路已经被解放军切断后，被迫转而向南，往邦达、八宿方向撤退。
19日20时，第156团先遣营及军侦察营、工兵营先后进入昌都，俘敌200余人。.当夜，除以一部兵力担任警备及搜索残敌外，其余部队则连夜对南逃之敌实施追击。此时，由昌都向西北方向逃窜之敌第7代本残部120余人，在类乌齐缴械投降。在发现昌都之敌向南逃窜的同时，右翼的青海骑兵支队迅疾向南迂回，于20日晨占领昌都以南、邦达以北的宗驿山地区，控制了山垭口和道路。军侦察营从左翼向宗驿山迂回并同骑兵支队会师，至此，完全切断了昌都逃敌南下的道路。率部撤退到这一地区竹阁寺的昌都边使总管阿沛阿旺晋美，在走投无路的情况下，派人与骑兵支队先头分队联系，称愿意停止抵抗，听候处置。经过商洽之后，阿沛于21日下令所部2700余人全部缴械投降。
此后，北集团主力转入分区清剿，先后于23日在恩达东南、24日在昌都西南和察雅等地区搜剿残敌，共歼敌1100余人。至此，昌都战役胜利结束。
结语
昌都战役历时18天，进行大小战斗21次，共歼灭昌都边使总署及藏军第3、第7、第8、第10、真伯拉等六个代本（第3代本包括牟暇和嘎穷巴两个代本）全部和第2、第4、第6等三个代本各一部以及部分土兵、僧兵，争取了第9代本投诚，共计5737人，其中代本以上高级官员20余人，俘获在西藏地方军中服务的英国人福特、柏尔及印度人2名；缴获山炮3门，重机枪9挺、轻机枪48挺、其他长短枪3200余支，子弹58700余发，电台2部，战马2000匹。解放军伤亡114人（含溺亡人数）。
昌都战役的胜利，打开了进军西藏的门户，扩大了党和解放军的政治影响，加强了汉藏的民族团结，粉碎了中外反动势力阻止解放军进藏的图谋，有力地促进了西藏统治集团内部的分化，为和平解放西藏和继续进军奠定了基础。同时，这也是解放全国大陆的最后一次战役。
采取大纵深战役迂回战法，是作战胜利的根本原因。
根据昌都地形、藏军兵力部署及作战特点，为了达成歼灭其主力的目的，第18军确定了多路进攻，向心攻击，并以精干兵力自翼侧作远距离大纵深战役迂回的部署。战役部署的重点放在两翼迂回，特别是北集团右路的迂回上，以求得首先断敌退路，尔后加以聚歼。同时要求正面攻击部队也能实施战术层面的迂回包围，穿插分割敌人，一股一股地捕捉歼灭。特别强调在查明敌人退却时，应不顾疲劳，迅速勇猛追歼。一方面要求部队要以勇往直前，排除万难的精神去完成任务，为战役的胜利作出贡献；一方面要求指挥员决不能因为大量马匹倒毙，大批人员掉队，部队缺粮断炊而动摇决心，姑息迁就，战役意图和部署必须坚决予以贯彻。
在实施过程中，迂回部队从右翼千里迂回，绕过敌人，先敌抢占向西南的退路，随后又不顾疲劳继续南下，适时切断敌人向南的退路．这种坚毅灵活的动作，对完成战役任务起了决定性的作用。追击部队的迅速勇猛迫歼，又保证了战役的胜利。这次战役，虽然藏军利用其地形熟悉，以骑代步机动较快等有利条件，加之我军部分部队存在指挥上的失误以及行动上的迟缓，在多次战斗中避免了被围、被歼，但始终未能跳出我军的战役包围圈，最后在退路全部被切断，走投无路的情况下，不得不放下武器，缴械投降。
严格执行党的民族政策和我军宽待俘虏政策，对西藏的和平解放产生了深远影响。
作战地区地广人稀，交通闭塞，加上宗教统治和反动势力的宣传，广大藏族人民和僧侣不可能了解党和军队的政策。因此严格贯彻执行党的民族政策，有着更为重要的意义。此役我军所到之处，首先是广泛宣传党的民族政策，团结当地土司头人，严格执行“三大纪律，八项注意”和党在少数民族地区的价格政策，尊重藏族人民的风俗习惯和宗教信仰，保护寺庙和上层爱国僧侣的财产，从而赢得了广大人民群众的信赖和支援。
为了扩大政治影响，揭穿帝国主义者、国民党特务分子和西藏地方反动分子诬蔑我军杀害俘虏的谣言，这次战役在对藏军战俘的处理中，严格执行了宽待俘虏的政策。对伤俘一律治愈后释放，敌尸一般动员当地人民或喇嘛按西藏人民风俗习惯安葬。战俘释放前，集中进行形势教育和宣传我党民族政策，对藏军军官，还着重讲解中央人民政府号召和平解放西藏的重大意义。释放时，给藏军士兵发放银元作为路费，缴获的私人物品一律归还，短缺者还予以补发。此外，对五品官员每人发骡马一匹，四品以上官员每人发骡马两匹。这些措施赢得了广大藏军官兵的信任，也教育了当地藏族群众。被释放的官兵，在回归途中和到家之后，积极向群众宣传党的少数民族政策和军队严明的纪律。所有这些都为后来我军向全西藏和平进军打下了良好的基础。
周密进行战前准备工作，是作战胜利的重要保障。
进军西藏，能否适应在高原地形上的行军作战，是一个重要的前提。为了解决这个问题，部队指战员前抓紧进行了适应西藏高原特点的分班露营食宿、负重行军和射击训练，以及生活管理教育；进行了进军西藏、解放西藏重大意义的教育和党的民族政策教育。通过这些训练教育，部队政治和战斗情绪始终饱满，体力也得到了保障。
在后勤保障方面，西南军区组织了强大的补给运输机构，并在各个方向设立了仓库和兵站，全面保障部队的补给和运输。在武器装备与军需物资方面，为适应西藏高原山地、丛林、高寒、缺氧等特殊条件，也进行了补充和改善。对就地采购物资所需的黄金、白银，都于事前下发部队。此外，还抽调了部分部队参加抢修公路，抽调大批骡马组成兽力支援运输队。这些措施不仅保障了物质上的需要，也给全体指战员精神上以极大的鼓舞，对此次战役的顺利进行起了重要作用。
