民间故事中的八贤王
常听评书、看电视的小伙伴们，对“八贤王”这个名字并不陌生。此人在《包青天》、《少年包青天》、《杨家将》、《三侠五义》、《寇老西儿》和《碧血青天杨家将》等小说、剧集中频频登场。
每逢忠义之士遇到奸佞之臣，甚至皇上刁难之时，怀抱“凹面金锏”的八王千岁总能如“及时雨”一般出现，一句“本王掌中金锏，乃是先帝御赐，上打昏君，下打馋臣”，足以化解任何危局。
那么，在北宋初年的赵宋宗室之中，是否真的存在这样一位“八贤王”呢？如果历史上确有其人，又是哪位宗亲呢？倘若不存在，他的原型又是何人呢？
“八贤王”的几个特征
在不同的话本、演义中，“八贤王”的名字不尽相同。
在《杨家将传》里，他是“赵德昭”；在《包公案（龙图公案）》中，他又被唤作“赵德芳”；在《杨家府演义》里，他的名字又变成了“赵德崇”。
尽管名字各异，但这并不妨碍我们从每个故事的细节中，归纳出属于“八贤王”的共性和基本特征。
宋太祖赵匡胤画像
特征一，这位八贤王是北宋开国皇帝宋太祖赵匡胤之子，并已成年，有一定的议政能力。
特征二，他是一位王爷。但他的爵位是父皇赵匡胤所封，还是叔父宋太宗赵光义即位之后册封，莫衷一是。
特征三，他有先帝御赐的“凹面金锏”，秉持公义，上打昏君，下打馋臣，在群臣和百姓中拥有较高声望。
特征四，他的寿数相对较长，在《万花楼杨包狄演义》中，八贤王从宋太祖朝一直活到宋真宗朝，被人称为“南清宫八王千岁”，他抚育了“狸猫换太子”一案中，被太监陈琳怀抱出宫的幼主，是仁宗的养父。
需要注意的是：在《狄青演义》的文本中，对八贤王的卒年有更加明确的阐述——八贤王逝于宋真宗御驾亲征澶州之际，享年五十八岁。
电视剧《包青天》中，安排八贤王与宋仁宗同框，显然有悖历史
众多赵宋皇子之中，谁是“八贤王”？
长久以来，对于北宋初期“八贤王”的原型，学界众说纷纭。争议的焦点主要集中在赵德昭、赵德芳、赵德崇三位未曾登基的皇子身上。
梳理文献史料，究竟哪位更符合上述特征呢？
首先，按照《宋史·宗室》所载，宋太祖赵匡胤育有四子：大皇子、二皇子与三皇子，分别名为赵德秀、赵德昭、赵德林，均系孝惠皇后贺氏嫡出；而四皇子赵德芳则为庶出，生母不祥。
因大皇子赵德秀和三皇子赵德林早亡，所以满足宋太祖成年皇子这一特征的唯有赵德昭、赵德芳二人。
此外，赵德崇系宋太宗嫡长子赵元佐的别名，与宋太祖之子的特征不符，故予以排除。
其次，赵德昭与赵德芳是否符合王爷的身份。赵德昭在宋太宗继位后，被册封为“武功郡王”。尽管是郡王之衔，却和四叔齐王赵廷美并立朝堂，位居宰相之前。赵德昭薨逝后，被叔父宋太宗追封为魏王，后又改封为吴王、越王。
从在爵位上分析，赵德昭基本符合八贤王的特征。相比之下，赵德芳就比较勉强。因他在生前未被封王，王爵乃死后追封。
再次，在群臣和百姓中拥有较高的声望，这条特征兄弟俩都符合，但史书上并未记载二人曾经蒙先帝御赐上打昏君，下打馋臣的“凹面金锏”。
最后，历史有载，赵德昭、赵德芳兄弟的寿命都不满三十。赵德昭是在太平兴国四年（979年）为北伐将领请功，遭太宗呵斥，“退而自刎”，时年二十八岁。其弟赵德芳则在太平兴国六年（981年）暴卒，年仅二十二岁。二人皆不符合“八贤王”的长寿特征。
综合以上四点，无论是赵德昭还是赵德芳，都无法与演义、话本中的“八贤王”形象完全吻合，充其量是人物原型而已。可这兄弟二人，究竟谁才是“八贤王”的原型呢？
赵德芳：“父死子继”还是“兄终弟及”
正史对于赵德芳的记载并不多，但在评书和演义故事中，宋太祖赵匡胤驾崩之前，曾经动过立小儿子赵德芳为太子的念头，但是阻力很大。究其原因在于：赵德芳并非嫡出，属于庶出皇子，地位太低。
但还是有人支持赵德芳继位，这就是宋太祖的第三位皇后——孝章皇后宋氏。
据司马光《涑水纪闻》记载：太祖初晏驾……孝章宋后使内侍都知王继隆召秦王德芳。可关键时刻，王太监却跑到晋王赵光义的府邸。
小小太监胆敢如此，缘自赵匡胤的母亲昭宪皇太后杜氏生前支持“兄终弟及”，而非“父死子继”，立下“金匮之盟”。此事朝野上下尽人皆知，故群臣皆以赵光义为储君。
所谓“金匮之盟”，是杜老太后弥留之际，告诫宋太祖“国赖长君”，务必吸取柴家孤儿寡母、二世而亡的教训，将皇位传给二弟赵光义，还让宰相赵普在旁作证写下，藏于金匮之内。
按约定：先由叔父先代替侄子继位，相约宋太宗百年之后，皇位再回归太祖一支，传给赵德芳，即“代侄守位”。
可宋太祖驾崩于北宋开宝九年(976)十月，当时的赵德芳已经十七岁了，按现在的话说已经度过了十六岁的花季，是一名高中生了，比后周逊帝柴宗训失国之时整整打了十岁。因此，所谓赵光义“代侄守位”，仅仅是杜太后支持传子不传孙的借口而已。
宋太宗继位六年后，即太平兴国六年(981)三月，赵德芳薨逝，时年二十三岁；即使宋太宗真有“代侄守位”，他日再将皇位传回赵德芳之心，也不可能实现了。
赵德昭：乱军之中曾被拥立
或许有人注意到：在《杨家将传》等小说中，八贤王还有另一个名字——赵德昭，也就是赵德芳的兄长。作为宋太祖的嫡长子，他同样有机会登上皇位。
叔父宋太宗继位后，封赵德昭为武功郡王，担任京兆尹兼任侍中，比四弟赵德芳的兴元尹、山南西道节度使高出很多。
北宋太平兴国四年（979年），宋太宗亲统大军讨伐辽国，誓要夺回幽云之地。皇侄赵德昭随同圣驾出征。
原本宋军旗开得胜，进展神速，将大部分辽军分割包围在数个城池中。未曾想辽景宗耶律贤迅疾作出反应，派出耶律沙、耶律休哥等人率部南下驰援。宋、辽两军鏖战于幽州城外的高粱河畔（今北京西直门外高梁河）。
宋军先胜后败的战况，惊溃四散，宋太宗亦不知所踪。随行将帅、大臣误以为皇帝已在乱军之中殉难，无奈之下，从权推举随军出征的赵德昭为主。
恰在此时，宋太宗奇迹般地脱险回营，得知此事，触动了心底敏感的神经。毕竟自宋太祖驾崩之后，“斧声烛影”、叔夺侄位的流言竟无一日停息。
返回东京汴梁后，越想越气的宋太宗在各种场合怼自己的侄子。偏巧赵德昭为北伐战士请功，认为虽然北伐失利，仍应嘉奖忠勇将士，莫寒了人心。
岂料，此举惹得太宗勃然大怒：“待汝自为天子之日，再赏不迟！”此言一出，赵德昭惊惧万分，“退而自刎”。
南宋帝系变更，“八贤王”的原型水落石出
从前文来看，赵德昭、赵德芳兄弟二人，似乎是赵匡胤的嫡子、武功郡王赵德昭距离皇位更近，地位也更显赫，接近八贤王在小说中“一人之下，万人之上”的地位。实际上，南宋时期赵德芳的声望，比二哥赵德昭更胜一筹。
造成这一现象的主要原因，在于两宋之交的帝系变更。原本自宋太宗以降，北宋诸帝皆为赵光义之后。但南宋初年，宋高宗赵构无后，便过继了宗室赵子偁之子赵伯琮（改名赵昚）为皇嗣，即日后的宋孝宗。这位赵伯琮正是赵德芳的六世孙。
赵德芳六世孙，宋孝宗赵昚
换言之，而赵德芳一脉在南宋时期终于夺回了属于他们的帝位。因此，赵德芳乃“国之贤王”的呼声也日益高涨，逐渐超过了其兄赵德昭。
在京剧名段《贺后骂殿》（其实贺氏已辞世，此处应为宋后之误）中，宋太宗的唱词道出了答案。
《贺后骂殿》，台上青衫者为赵德芳
太祖驾崩后，赵光义的嫂嫂贺后上殿怒斥二弟。为平息皇嫂怒气，赵光义厚赐小皇子赵德芳，加封“一亲王，二良王，三忠王，四晋王，五德王，六敬王，上殿不参王，下殿不辞王。再赐你凹面金锏，上打昏君，下打谗臣，压定了满朝的文武大小官员。哪一个不尊，你是个八贤王，代管朕躬。”
从这个角度看，“八王”的“八”字是指德行与特权。还有一种说法，即“八贤王”可以凭借宋太宗恩赐的八项王爵，一生享受八份俸禄。无论是哪种解释，都排除了坊间所谓宋太宗的八皇子赵元俨作为人物原型的可能性，因为“八”并非序齿、排行。
通过将史籍与小说相互比对，可以得出结论：“八贤王”在历史上并不存在，仅仅是民间传奇中杜撰出的一个角色。究其原型，最为贴切的应当是宋太祖的四子赵德芳，各路作者对他进行艺术加工，使其化身为一位怀抱金锏，最终形成一个为民请命、浩然正气的贤王形象。
