贾诩，字文和，是东汉末年至三国初年的重要谋士。因其深谙为人处世之道，能在乱世之中寻得一栖之所，被人谓之算无遗策。因其所献计策或置人于死地、或陷乱于天下，因而也被后人冠之以“毒士”之名。
然而从魏晋直至唐宋时期，贾诩的道德都是为人所称道的，《唐会要》更将其尊为魏晋八君子之首。那么道德水准如此之高的贾诩，为何到了后世会变成了策动“文和乱武”，始终隐匿于帷幕之后的“毒士”形象呢？这其实需要从贾诩的早年经历聊起。
贾诩是西凉人，早年间曾被举荐孝廉并做了郎官，后因生病而辞官还家，却在返乡途中遭遇反叛汉朝的氐人武装，并被挟持起来。与贾诩一块遭到挟持的有几十人，然而最终却只有贾诩一人逃出生天。
原来在遭到氐人欺虐之后，贾诩向氐人谎称段颎是自己的姥爷，并明言将自己送回家后，可以获得足够的钱财。段颎是东汉末年平定西凉羌乱的名将，曾大破西羌、击灭东羌，并曾平定公孙举叛乱。氐人在作为羌人仆从之时，自然也知道段颎将军的名号，因而在听闻贾诩是段颎外孙之后，最终选择放了他。
然而只身逃出的贾诩并没有多大的喜悦之感，同行的伙伴皆遭杀害，而他却无能为力。此事对贾诩的刺激很大，也使得他养成了面临局势变动之后，寻求主动出击的行事风格。后来大将军何进的势力与宦官集团火并洛阳，凉州董卓在何进的调动下率军进入洛阳，贾诩作为董卓女婿牛辅的麾下，随同一起入京。
在关东十八路诸侯纷纷起事并会盟讨伐董卓之后，贾诩与李傕、郭汜、张济等人率军与江东猛虎孙坚作战，并最终大破孙坚，迫使其只带领一千残兵狼狈东逃。由此可见，贾诩的带兵能力不俗，不然也不会与李傕、郭汜、张济这些猛将共同率军征伐。
然而董卓专政终究不得人心，在司徒王允挑动吕布诛杀董卓指挥，朝廷的权柄被王允所把持。吕布虽曾为董卓部下，但其本人乃至麾下诸将实际上都是并州丁原的旧部。因而吕布与董卓的翻脸也就将西凉诸将置于险境，许多人选择回撤凉州以躲避王允、吕布等人的清算。
不过历史上的吕布政治智商并不低，只是处事过于天真。在吕布的设想中，诛杀国贼董卓之后，他就可以辅佐王允，一起匡扶汉室、兴复天下，将自己洗白，进而青史留名。只是铲除了董卓这样一位以军事武装掌控朝局的权臣之后，王允开始了一系列作死行径。他首先以“叹息董卓”为由诛杀了当时的名士蔡邕（才女蔡文姬之父），引发天下震惊。为此王允以“昔武帝不杀司马迁,使作谤书,流于后世”作为托词来粉饰自己的残暴行为。
后来吕布曾建议赦免董卓旧部，并将董卓搜刮而来的财物赏赐给大臣和武将们，以求稳定人心。每当权利争斗、政权更迭之后，新的主事之人都需要尽快稳固人心。吕布之言可谓眼光卓著，奈何当时真正执掌朝政的人是王允。面对吕布的数次劝言，王允回复说此辈无罪，从其主耳。今若名为恶逆而特赦之，适足使其自疑，非所以安之之道也”。意思说董卓部众虽然都是被裹挟命令而来的无罪之人，但如若赦免了他们必定为使得这些人产生疑虑，还是干脆不要赦免的好。
按照王允的意思，即便西凉部众是被董卓命令才挟持朝廷的，但依旧要按照有罪论处，决计不能放过。这种诡异言论的背后，很可能是出于豪族世家对关西豪强的忌惮之心，但却令凉州人疑惑不已。到了后来，王允的言论传到了西凉，就演变成了“长安中议欲尽诛凉州人”。董卓一人有罪，并且已经伏诛，结果王允当政之后却不问青红皂白的要置所有凉州人于死地？这虽是谣言，却被同为凉州人、甚至是董卓旧部的贾诩听闻了。
在贾诩心中，王允是一位残杀名士蔡邕，并且想要残杀全体凉州人的佞臣贼子。于是忿忿不平的贾诩在路上遇到撤军回凉州的李傕、郭汜等人后，阐述了自己对时局的看法。贾诩告诉他们，听闻长安正在商议尽诛凉州人，不如率军杀回，打出为董卓复仇的旗号攻下长安，如若事情成功，则可以“奉国家以征天下”，如若失败再逃走也不迟。
为了救凉州人、为了平定天下，贾诩策动了李傕、郭汜等人，在喊出了“奉国家以征天下”的惊世豪言之后出发了。以贾诩的才能，如若想要逃走活命，其实并不困难，或许他想起了当年被氐人残杀的那些同伴，此时他不愿意再一次丢下凉州百姓不管，他要救人。
由于王允当政并不得人心，而凉州此时同样人心惶惶，因而李傕、郭汜等人凭借数量不多的军队，沿路一直获得不断扩充，并击败了王允派来的徐荣，并在抵达长安之时已经发展成为十万之众。而此时，长安城内亦有军队叛变，吕布最终战败逃走，而王允同样兵败被杀。
然而就如同吕布曾幻想同王允一道匡扶汉室，却遭到现实惨痛的敲击一样。当贾诩成功策动西凉军再度占据长安之后，看到的却是不计其数的大臣、百姓们被李傕、郭汜肆意屠杀。一时间哀鸿遍野、惨不忍睹。掌控朝廷的李傕曾向给贾诩封侯，却被其以“此救命之计，何功之有”的说词给拒绝了，随即又推掉了尚书仆射的职务。此时的贾诩已经看清了李傕、郭汜的为人，道不同不相为谋！
为了保全朝廷，贾诩坚决反对李傕要将皇帝迁移到军营中去的想法，二人之间的裂痕逐渐公开化。见此情形，继承了叔叔张济兵权的张绣劝贾诩逃走，却遭其严词拒绝。贾诩表示自己深受国恩，绝不背离，并让张绣想走就自己走。
留下来之后的贾诩，展开了对李傕的毁灭行动。当时李傕与郭汜发生决裂，李傕为召集羌胡作为铁骑扈从，将宫中财务赠予他们，并告诉羌胡可以去宫中选取美女，作为攻打郭汜的酬劳。于是羌胡纷纷进宫询问汉献帝，索要宫中美女，吓坏了的汉献帝赶紧寻求贾诩的帮助，神奇的一幕发生了。贾诩秘密将羌胡大帅召集在一起吃了顿饭，以皇帝之名许以封爵重宝，最终促使这群人背离了李傕。
羌胡的离去虽然让李傕的势力受损，但他依旧可以挟天子以令诸侯，因而贾诩又暗中安排送走了汉献帝。虽然后来李傕、郭汜醒悟过来，再次联手追击天子队伍，却并未抓到皇帝，气的险些要对被追上的大臣们进行屠杀。又是贾诩挺身而出，霸气直言“此皆天子大臣，卿奈何害之”，李傕只得作罢。此后李傕、郭汜持续衰落下去，并先后被灭（李傕被曹操消灭、郭汜遭部下诛杀）。
在协助汉献帝逃走之后，贾诩便离开了李傕、郭汜，转而投奔另一位董卓旧部，跟自己是同郡的老乡段煨（段煨虽为董卓部将，但并非嫡系）。段煨是段颎的同族兄弟，此时驻扎在华阴，与张济一样在乱世之中少有劣迹。他在华阴之时，主要依靠军屯养活军队百姓，不曾做劫掠之事，甚至曾自愿前去接济流浪中的汉献帝。贾诩显然是知晓段煨的事迹，故而特意前来投奔。
只是当贾诩来到华阴之后，迎来的却是失望。段煨行事虽然良善，却嫉贤妒能，眼见手下之人都崇拜贾诩，十分害怕自己的基业被贾诩夺走。为此段煨给予贾诩很高的待遇，却始终不曾放权。深感不安的贾诩得知张绣此时驻扎在宛城，于是秘密派人与之联络，商议投奔事宜。张绣听闻先前不听自己劝阻的贾诩，此时主动想要投靠非常高兴，并迅速派人接应贾诩。
在贾诩临走之时，周围众人大多奇怪他的选择，不理解贾诩为何要背离对他十分优待的段煨。贾诩却说，段煨多疑，对自己十分忌惮，早晚会动杀念，自己离开之后他会非常高兴，并且为了赢得外援而一定会善待自己的家人。而没有谋主的张绣却非常期翼自己的到来，因此离开段煨而投奔张绣，会让自己和家人都能得到保全，何乐而不为。
贾诩来到宛城之后，与张绣联手将这块地盘治理的井井有条。同时贾诩出使刘表，获得了于刘表之间的准盟友关系。然而就在张绣的势力开始蒸蒸日上之时，与之毗邻的曹操感到了威胁。当时曹操与袁绍的关系日趋紧张，为防止后方出现动乱，曹操决定先行南征张绣。而面临实力强劲、志在必得的曹操，贾诩给张绣献了一方妙计，投降！
由于不论是张绣还是贾诩，均没有鲸吞天下的远大志向，因而对于是谁登顶天下大位并不十分在意，所以也就直接投降了。并未短兵相接便获得了张绣的地盘，曹操显得十分高兴、十分志得意满，同时对张绣也就有所轻蔑怠慢了许多。燕雀不知鸿鹄之志，奸雄亦不明市井中人的所思所想。在曹操这样的乱世枭雄看来，手握地盘和军队却不思进取，必定是个怂包啊，于是他犯下了一生中最大的错误。
曹操听闻张绣寡居的婶婶（张济之妻）姿色过人，便无所顾忌将她纳了，此事让张绣倍感屈辱。另外曹操看重了张绣的亲信胡车儿的勇猛，公然向以财物收买他为自己效力。这两件事情导致张绣对曹操心存愤恨和猜忌，最终在与贾诩商议之后决定反曹。
在贾诩的定计之下，张绣借口将军队驻扎到高地，并让身穿铠甲的士兵在路过曹操军营之时突然袭击。最终策划成功，张绣趁机突袭曹操本屯，典韦、曹昂和曹安民战死，曹操落荒而逃，双方由此结下了血海深仇。得胜之后，张绣率铁骑进攻曹操，却被曹军打的大败，不得不逃到穰城依附刘表。但在曹操北归之后，张绣却再度出击，并让南阳、章陵诸县又一次收归自己治下。
由于张绣势力的死灰复燃，曹操派遣曹洪南下，却被张绣所阻。曹操在南方的地盘被张绣、刘表等人不断侵入，怒不可遏的曹操最终决定再度亲政张绣。这一次，张绣不投降了，而是与曹军进行对耗，同时刘表派人前去截断曹操后路，又有传闻袁绍伺机袭击曹操后方，想要抢夺汉献帝。由于地缘上的劣势，曹操只得撤军回北方，重新将战略重点对准袁绍。
就在曹军撤退之时，张绣不顾贾诩劝阻，追击曹军却遭遇大败。败退回来的张绣原想向贾诩致歉，却被其催促立刻追击。收拢败兵的张绣再度追击，果真获胜。此事反映出贾诩对兵法的深谙程度之深，已经远远超过了许多同代人。张绣回军之后，向贾诩虚心请教这一败一胜之间的奥妙。贾诩也不吝言，指出张绣打不过曹操，而曹军之中其他人又打不过张绣的事实，并明言第一次曹军殿后的必定是曹操本人，随后曹操心急后方局势，因而一定会先行赶路而让他人断后。
然而虽然张绣和贾诩配合的亲密无间，奈何当时的中原形势已经给不了他们太多的时间了。此时的曹操、袁绍已经占据了北方大部分地盘，成为实力最为强劲的两大诸侯。在双方对峙之时，张绣和贾诩决定寻求一位大靠山。其中张绣理所当然的认为应当选择袁绍，必定自己曾诛杀了曹操的儿子，双方结下了血仇。然而贾诩却有不同的见解，他认为袁绍强盛，并不会特别重视己方的投诚，反而是曹操手握汉献帝，代表的法统正当性。另外贾诩认为曹操有称霸天下的远大志向，必定不会计较私怨的。
在经历了李傕、郭汜之乱之后，贾诩对人心的评判依旧过于肤浅和表面化。人性的复杂，又岂是只言片语所能解释清楚的。当时曹操相对袁绍处于劣势，故而在张绣贾诩以曹操集团是天下正统为理由而投降之后，曹操大喜过望，兴奋的对贾诩说他是让自己信重于天下的人。
纵观整个河北战局，曹操对张绣、贾诩的优待颇为丰厚，而张绣同样在官渡之战中力战有功”，贾诩更于关键时刻力劝曹操以获得大胜。然而河北平定之后，情况就发生了变化。依据史籍记载，公元207年，张绣跟随曹操去柳城征讨乌桓，还没有到达就死了，被谥为定侯。然而依据《魏略》所言，张绣却是在一次曹丕请其吃饭时，诉说对他的不满之后，张绣心不自安，最终自杀身亡的。
不同于《三国志》，《魏略》是魏朝郎中鱼豢私撰的史书，里面有许多正史未能解释清楚的内容。其中就包括了流传颇为广泛的，曹操火烧麾下朝臣在官渡之战前私通袁绍的书信，以表宽宏大量、既往不咎的故事。只是依据《魏略》的记载，烧信之前曹操就已经暗地里派人看过并知晓了私通袁绍之人的名单。此后曹操曾发起过多次政治地震，未尝于此没有关联。也就是说，张绣的身亡很有可能也是曹操秋后算账的一个步骤。
而当张绣故去之后，贾诩在余下的岁月中仅为曹操出过两个计策，而大多数时候都低调到了极点。“诩自以非太祖旧臣，而策谋深长，惧见猜疑，阖门自守，退无私交，男女嫁娶，不结高门，天下之论智计者归之”，可见贾诩隐匿于帷幕之后的形象，更多的是处于自保的无奈之举。此时的贾诩，或许因为张绣的死而幡然醒悟，血仇岂是那么轻易可以化解的。当袁绍兵败，曹操成为北方唯一的霸主之后，贾诩当初劝谏张绣投奔曹操的那番话，也就没了得以确立的现实基础。
贾诩后来所献的两计，一个是赤壁之战前，劝谏曹操休养生息的建议。最终曹操没有听从贾诩的话，却遭周郎一炬，黯然北还。另一个则是随同曹操前往西凉与马超、韩遂作战。回到凉州家乡的贾诩是什么心境，史书上没有记载。然而面对马超、韩遂当时在西凉的杀戮劫掠行径，这一次也是贾诩在曹操阵营中最为积极的一次献策。正是在贾诩的出谋划策之下，曹操成功离间马超韩遂，并击败了两人。
曹操死后，曹丕继位。所幸的是，在当初曹家公子之间争夺世子大位的竞争中，贾诩站在曹丕一方，赢得了曹丕的信任。公元223年，贾诩以77岁的高龄去世了，告别了这纷争不休的乱世。
正是因为贾诩一生的坦荡作为，因而被陈寿归入在《三国志·魏书·荀彧荀攸贾诩传第十》中，将其与道德崇高的荀彧荀攸并为一传。然而到了明清时期，民间艺术形式喷发，在戏曲话本和小说作品的推动下，贾诩逐渐从“八君子之首”被描绘成为了一位阴险冷漠的“毒士”形象，让人噫吁不已。
