“击球赌三川”符合唐僖宗荒唐爱玩的人设，赢了球就能得到官做，唐僖宗这样做比卖官鬻爵还要荒唐。但是，任何事都不能流于表面。实际上，“击球赌三川”看似荒唐，却是唐僖宗的一种反抗，而且，无论如何，将这件事看做是唐朝亡国的伏笔实在是将这件事太过拔高了。
“击球赌三川”这件事发生在880年，唐僖宗继位已有七年，而他的年龄却并不大，只有十九岁。在他继位的第二年起，黄巢起义的前奏王仙芝起义已经开始。所以，即便唐僖宗年龄很小，但是他经历的事情却是非常多的，唐朝后期的积弊也并不是唐僖宗所造成的，只是他恰好接过了皇帝的位子而已。
当然，初继位的唐僖宗只是个孩子，他贪玩爱玩，热爱艺术和体育，而对政事并不怎么上心，这时候唐僖宗的贴身太监田令孜迅速崛起，因为是唐僖宗最信任的人，因此节节高升，做到了神策军的中尉一职，也就是统领神策军。田令孜为了巩固自己的权势，和从前的专政太监没有什么区别，大肆收养义子为己所用，他的亲人更是被放在了重要的职位上。
这些在最初，实际上唐僖宗是并不干涉的，田令孜想怎么做就怎么做，眼看着黄巢起义没完没了的样子，田令孜开始选择退路，他的退路就是他的家乡蜀地，而在退居蜀地之前，先要让蜀地握在自己人手中，因此，在880年，田令孜向唐僖宗推荐了四个人来做蜀地的三个节度使，这四个人是：陈敬暄、杨师立、牛勖和罗元杲。
唐僖宗无法决断，于是让四人来一场击球赛，结果陈敬暄最终胜出，成为三川中最重要的西川节度使，而杨师立为东川节度使，牛勖为山南西道节度使。唐僖宗没有考察四人的能力如何，就以击球输赢来决定他们的官职，无比荒唐的就决定了蜀地的未来。但倘若我们细看这件事，就不会只以荒唐来形容这件事。
实际上这四个人的任命早在击球还没有开始的时候就已经决定了，因为陈敬暄是田令孜的亲哥哥，而另外三个人是田令孜在神策军中的心腹大将，所以，蜀地节度使的任免权实际上是田令孜决定的，然后田令孜将这件事又请示了唐僖宗，唐僖宗觉得憋闷和无聊，就让他们四人来了一场击球赛。
先不说四人击球的能力如何，但这场比赛胜出的一定会是陈敬暄，这是大家彼此心照不宣的一件事，陈敬暄作为田令孜的哥哥，是西川节度使的最佳人选。陈敬暄一路走来都是田令孜这个弟弟提拔的结果，他原本只是一个做饼的，唐僖宗继位后，田令孜迅速崛起，想让哥哥陈敬暄到忠武军中做兵马使，只是忠武军节度使崔安潜不肯接受，因此陈敬暄直接进京到了神策军中，很快就做到了左金吾卫将军。
到了880年，田令孜在计划逃亡蜀地之前就先安排自己人到蜀地任职，自然最重要的西川节度使只能由陈敬暄来做，而另外的田令孜的心腹做另外两川的节度使。所以，唐僖宗举办的这场击球比赛，实际上冠军根本已经内定了，陈敬暄必须赢，因为他要做西川节度使。也就是说，陈敬暄是因为要做西川节度使，所以才赢了，而不是因为他赢了才做节度使，理清这个关系，也就能明白唐僖宗扮演什么角色了。
当时的唐僖宗在政事上比较依赖田令孜，并称呼田令孜为“阿父”，但随着时间的推移，尤其是黄巢起义的不断蔓延，唐僖宗开始逐渐将心思放在了政事上。只是朝政被田令孜把持，唐僖宗刚开始还心有余而力不足，只能任由田令孜摆布，但他也并非那么心甘情愿，因此在田令孜推荐上人来的时候，他决定举办击球赛，想看看会不会有不同的结果，看到时候田令孜会怎么办，结果令唐僖宗大失所望，田令孜早就安排好了一切。即便田令孜事先没有想到唐僖宗会来这么一出，但比赛的四个人却是知道谁该赢的。
陈敬暄当上西川节度使后，田令孜很快就护送着唐僖宗入蜀地躲藏，本来田令孜是想在蜀地更好的控制唐僖宗，却不想唐僖宗也并不是一直长不大，实际上黄巢起义让他迅速长大，在蜀地的四年里，他表现出了对于权力的热爱，也一直在想办法打回长安。也就是从这个时候开始，唐僖宗和田令孜之间的信任开始变得不再牢固了。
