诸葛亮是中国历史上著名的“智圣”，向来算无遗策，其在刘备三顾茅庐请其出山时，曾客观地分析了当时的形势:操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也。
后来蜀汉集团的发展历程也正如其所言：曹操在军事上拥有雄兵百万、战将千员，政治上，挟天子以令诸侯，不能与之争锋;孙权家族势力连续3代占据江东六郡，既有长江天险，又有当地士绅拥护，也很难攻取。环顾之下，刘备集团只好占据了刘表、刘琮父子的荆州、“守户之犬”刘璋的益州，并作为起家的根本，进而实现了与曹操、孙权三分天下有其一的割据之势。
诸葛亮放弃隆中对“待天下有变”的谋划，数次主动出击
针对以后的发展，诸葛亮也一针见血的指出，如果想要入主中原、定鼎整个天下，就必须“待天下有变”，才能“命一上将（按当时情形，应该是关羽）将荆州之军以向宛、洛，将军（指刘备）身率益州之众出于秦川”，最终成就霸业。但在鼎足之势形成后、天下未有大变之前这段时间，只能“保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理”，持久的等待。
不但诸葛亮如此想，曹魏和孙吴集团也都深明“三分天下鼎足而居，其实莫敢先动”之理，谁都没有轻举妄动，因而形成了三足鼎立，百姓却能安享太平之势。可惜，夷陵之战后，荆州被东吴孙权占领，两路进军中原的先机已失；刘备身死白帝城后，诸葛亮更是感念其“知遇之恩”和“托孤之重”，希望尽快实现理想，最终违背了“待天下之变”而出击的初衷，连续“六出祁山”、劳师远征，不仅使自己积劳成疾、早早离世，蜀汉也元气大损，国势衰弱，最终被以逸待劳的曹魏所灭。
蜀汉国力大损，诸葛亮积劳成疾，蜀汉后继无人，逐渐衰落
尤其是建兴十二年（234年），诸葛亮第六次、也是最后一次北伐前，尽管其信心十足地入朝奏曰:“臣今存恤军士，已经三年。粮草丰足，军旗完备，人马雄壮，可以伐魏。今番若不扫除奸党，恢复中原，誓不见陛下也!”但后主刘禅当即就劝说:“方今已成鼎足之势，吴、魏不曾入寇，相父何不安享太平?”劝学从事谯周也劝阻:“近有群鸟数万，自南飞来，投于汉水而死，此不祥之兆;臣又观天象，见魁星于太白之分，盛气在北，不利伐魏;又成都人民，皆闻柏树夜哭；有此数般灾异，丞相只宜谨守，不可妄动”。
但诸葛亮急于报答刘备知遇之恩，实现“竭力尽忠，克复中原，重兴汉室”的理想，一意孤行，坚持率领34万大军北伐，杀出斜谷口，屯兵五丈原。出兵前，诸葛亮曾与孙权约定同时攻魏，东吴也的确出动10万大军北上，但屡战不利，已经撤回江东，仅剩下蜀军一家与曹魏集团周旋。尽管如此，诸葛亮仍用尽一切羞辱的办法，想引魏军统帅司马懿出城决一死战，可惜司马懿始终不出来迎战，只是凭借深沟高垒与其对峙，硬生生要将诸葛亮的身体拖垮。
同年十月，诸葛亮因积劳成疾，身死五丈原，其选定的接班人姜维无论资历、还是能力都难以挑起大梁，加上历次北伐空耗国力，蜀汉在三国格局中很快第一个衰落下来。
